CHAPITRE XIII

triche. Kaunitz se rendit à Favis de sa souveraine, et l'accord entre les trois pouvoirs de la monarchie autrichienne parut un instant rétabli. « Je suis toute consolée sur ce que vous êtes aussi pour le numéro second, écrivait Marie-Thérèse à Kaunitz, et j'abandonne de grand cœur et avec beaucoup de tranquillité le tout entre vos mains. Je m'en suis toujours bien trouvée. Point de guerre, point de défection de notre système et point d'abandon des Turcs total, et point d'argent. »

Marie-Thérèse pensait et écrivait en bonne Autrichienne; serait-elle parvenue, par cette politique prudente en même temps qu'honnête , à sauver les Turcs et à éviter le partage de la Pologne? Il est permis d'en douter ; à coup sûr l'Autriche se serait évité de grands embarras pour l'avenir et de cruelles défaillances dans le présent. Mais la simplicité n'était point le propre de Kaunitz , et l'empereur avait appris i le droit des gens à l'école du roi de Prusse. Ils s'accordaient pour ruser avec l'impératrice et l'attirer subtilement à leur plan. Tout en s'arrétant au « numéro second » , ils entendaient bien se ménager les chances du « numéro troisième » ; leur diplomatie se proposait cet étrange dessein de combattre le partage de la Pologne et d'y réserver, le cas échéant, , la meilleure part à l'Autriche. De là l'équivoque constante de leur langage et la duplicité de leur conduite. S'ils avaient sincèrement suivi le plan approuvé par Marie-Thérèse, ils se seraient empressés de ratifier le traité d'alliance conclu le 6 juillet avec les Turcs, ils

auraient engagé la Porte à la résistance, conseillé

fermement la modération aux Russes et exclu de leurs combinaisons l'hypothèse même du partage. Ils n'en eurent garde; on les vit en même temps soutenir les Turcs et se réserver les moyens de les abandonner, repousser dans leurs dépêches officielles les conditions de paix de la Russie et proposer aux Russes dans des entretiens secrets de transiger sur ces mêmes conditions si la transaction était avantageuse.

C'est avec les Turcs que la négociation était le pins délicate. Les Turcs avaient scrupuleusement rempli leurs engagements. Lé 25 juillet 1771, un premier convoi de deux millions était parti de Gonstantinople, et le commissaire autrichien l'avait reçu à SemUn. Les Turcs 9 naturellement, demandaient la ratification du traité. Kaunitz ne se pressait point de les satisfaire. L'alliance turque, dans sa pensée, n'avait jamais été qu'un épouvantail. Si la Russie se rendait aux conseils de rAutriche et renonçait au partage de la Pologne, le traité, encore que non ratifié, aurait produit son effet et recevrait son exécution : les Turcs n'auraient pas à se plaindre. Si, au contraire, il fallait en venir aux moyens violents et partager la Pologne , le traité devrait être abandonné ; il convenait d'éviter à la cour de Vienne la douleur de violer un engagement solennel , et de se réserver le moyen de répondre aux Turcs que, d'après tous les docteurs en droit des gens, un traité non ratifié est un traité sans valeur. Cependant, tout imparfait qu'il fût, les Turcs l'avaient exécuté : ils avaient payé ; l'Autriche avait besoin des deux millions, ne fût-ce que pour décider les Russes par des menaces de guerre à faire la paix