CHAPITRE XIII

fication ne présentait aucune espérance de succès; que c'était tout ce qu'il pouvait en dire..., et qu'on pourrait craindre qu'une entrevue n'aboutît à faire la paix au préjudice d'un tiers, et qu'un démembrement delà Pologne ne pourrait qu'altérer le système de l'Europe » • Cependant Kaunitz crut devoir se montrer un peu moins rassuré sur ce dernier point qu'il n'afFectait auparavant de le paraître. Durand écrivait, le 14 décembre : » Une seule chose tempère son inquiétude ; c'est qu'il ne se figure pas que les Russes puissent seconder les vues ambitieuses d'un monarque que l'acquisition de Danzig et de la Prusse polonaise rendrait bientôt rival de son commerce et de sa puissance. » Tout autre était le langage que l'on tenait aux Prussiens, et l'agent de Frédéric, Rhode, pouvait lui écrire le 1" décembre : « L'impératrice-reine aussi bien que l'empereur ont touché quelque chose, quoiqu'en termes généraux et à demi-mot seulement, qu'on voulait avoir sa part, en cas qu'il s'agissait d'un démembrement de la Pologne, et qu'il fallait s'entre-expliquer là-dessus. » Cette exphcation qu'elle sollicitait à demi-mot, l'Autriche allait être mise en demeure delà fournir. Kaunitz connut, le 20 décembre 1 771 , les réponses que Panin avait adressées à Lobkovitz. L'Autriche apprit en même temps que les Russes avaient terminé la campagne par des succès décisifs ; que les Turcs réclamaient plus vivement que jamais les ratifications et l'exécution de leur traité; que, d'ailleurs, ils se soucieraient médiocrement d'un partage de la Pologne, s'ils regagnaient à ce prix les principautés du Danube; qu'enfin la Russie et la Prusse avaient resserré leur

alliance, s'étaient mises d'accord pour le partage, et que l'Autriche avait à choisir entre une guerre plus que périlleuse et une paix féconde en bénéfices. Le premier mouvement de Marie-Thérèse fut la consternation . « Je suis dans les grandes agitations. . . » , écrivaitelle le 30 décembre à Kaunitz en le mandant auprès d'elle. La délibération commença.

Kaunitz exposa l'état des affaires dans un mémoire daté du 17 janvier 1772 ^ Il était trop politique pour hésiter entre la guerre et le partage. La seule question qui le préoccupât sérieusement était celle de savoir si le partage devait s'opérer aux dépens de la Pologne, aux dépens de la Turquie ou aux dépens de l'une et de l'autre. Les Russes, dit-il, ontfait insinuer par le comte Massin qu'il y avait à choisir entre plusieurs plans. Il résuma les propositions de l'agent russe et les discuta avec une entière liberté d'esprit. La question du traité d'alliance avec la Porte ne semblait être à ses yeux qu'une question de forme. La Porte en avait usé à diverses reprises très-librement avec l'Autriche ; l'Autriche pouvait en agii de même. Kaunitz laissait à l'impératrice le soin de choisir entre les différentes propositions qu'il lui présentait; il semblait cependant préférer que l'opération se ftt aux frais « du barbare, ennemi héréditaire » de Gonstantinople, plutôt qu'à ceux de « l'innocente Pologne » . Marie-Thérèse communiqua le travail de Kaunitz à l'empereur. Joseph opinait pour la continuation de la guerre^. L'Autriche, selon lui, ne pouvait qu'y gagner : les deux adversaires

1 Arreth, VIII, 336-346.

2 Mémoire de Joseph, 19 janvier 1772. Béer, Documents, 39.