LA CHRÉTIENTÉ ORTHODOXE CONTRE L ISLAM

devoirs. Dès qu'un Etat facilite sur son territoire le passage de l'un des belligérants il viole ses obligations de neutre, car il participe aux hostilités . La Porte protesta avec raison contre la convention du 11 avril.

Le 24 avril, les Russes firent leur entrée dans la Principauté. Les Turcs attaquèrent alors le territoire roumain Aussitôt les Chambres et le gouvernement de Bucharest saisirent le prétexte que leur fournissait cette agression pour déclarer la guerre au Sultan (22 mai). La circulaire du ministre des affaires étrangères de Roumanie du 3 juin 1877, qui notifiait l'état de guerre aux Puissances, proclamait, en même temps, l'indépendance de la Principauté .

Ce fut seulement au mois d'août que la Russie demanda le concours des troupes roumaines. L'armée du prince Charles passa le Danube et prit à la lutte une part glorieuse notamment au siège de Plew^na .

Les opérations militaires, sur lesquelles il serait superflu de s'étendre ici, se poursuivirent à la fois en Europe, en Asie-Mineure et sur mer. Après la chute de Plewna, les Serbes, sans motif plausible, reprirent les armes contre la Turquie pour avoir leur part de ses dépouilles . Au mois de janvier 1878, les Russes étaient vainqueurs partout en Europe et en Asie. Le 20 de ce mois, le général Gourko en-

(1) Une convention additionnelle, portant la même date, réglait en 26 articles des arrangements relatifs au passage des aimées du Tzar en Roumanie.

trait à Andrinople et se disposait à marcher sur Cpnstantinople.

Déjà depuis le 12 décembre 1877, la Porte avait demandé les bons offices de l'Europe au nom de l'humanité. L'Allemagne, puissance prépondérante du niomentj déclina la requête et la tentative échoua. Un nouvel appel, adressé cette fois à l'Angleterre, n'eut pour résultat qu'une vaine démarche du gouvernement britannique auprès du cabinet de Saint» Pétersbourg.

La Russie déclarait qu'elle ne consentirait à la paix que si la Porte demandait un armistice aux deux commandants des troupes russes en Asie et en Europe (1).

Le 21 janvier 1878, un armistice fut enfin signé à Anjdrinople. La forme de cet acte montre comment il faut parler aux Turcs quand on veut être entendu par eux. Les bases de l'arrangement sont dictées aux diplomates du Sultan. C'est à prendre ou à laisser .

Ainsi, les négociations pour la paix venaient de commencer. Le règlement définitif allait-il s'opérer en tête-à-tête ? Des intérêts européens étaient réellement en jeu dans la circonstance, car les belligérants devaient nécessairement porter atteinte à des traités auxquels les Puissances avaient concouru.

L'Angleterre fut naturellement la première à s'émouvoir. Dès le 16 janvier 1878, le gouvernement

(1) Lord Loltus à lord Derby, 29 décembre ; RoUin-Jaecquemins, op. cit.y p. 4i.