LA CHRÉTIENTÉ ORTHODOXE CONTRE LISLAM

britannique SrigniQait à la Russie que la validité des traités qui allaient être signés ne serait pas reconnue par les Puissances s'ils n'étaient soumis à leur approbation. Le 25 janvier, le prince Gortschakoff, déclara que son intention était de soumettre aux gouvernements les questions touchant aux intérêts généraux de l'Europe . On proposa de réunir une conférence internationale à Vienne, puis à Bade, puis à Berlin. Le 19 février 1878, M. de Bismarck prononça au Reichstag un long discours dans lequel il exposait la politique allemande en Orient. La Question d'Orient ne valait pas pour l'Allemagne « les os d'un grenadier poméranien ». Le chancelier accepterait cependant le rôle de médiateur des intéressés ; il serait simplement dans le règlement des questions actuelles 17io/i/iê^e courtier de la paix.

Ce fut d'ailleurs avant le congrès qu'on résolut les plus grosses questions. C'est là, d'ailleurs, une habitude diplomatique, car, la plupart du temps,les congrès ne font que ratifier ce qui a été convenu entre les seuls intéressés . Lorsque les diplomates se réunirent à Berlin les intéressés, déjà, avaient fini par s'entendre, après bien des difficultés et à force de concessions mutuelles. Par ses menaces inquiètes, TAngleterre avait failli tout gâter. Le gouvernement britannique avait la conviction que^ si les Russes occupaient Gonstantinople, ils n'en sortiraient pas(l).

(1) Celte conviction, il faut le reconnaître, était quelque peu justifiée par Jçs paroles imprudentes des généraux russes. Le grand-duc Nicolas commandant de l'armée d'invasion, avait

Pour affirmer son intention d'agir dans le cas où les Russes entreraient à Constantinople, lord Derby voulut faire passer dans la mer de Marmara la flotte anglaise qui mouillait à Besika. Le Sultan refusa l'autorisation nécessaire pour franchir les Détroits . L'Angleterre passa outre, et sa flotte jeta l'ancre aux îles des Princes, à l'entrée du Bosphore en vue de Constantinople. Les Russes, vivement irrites, déclarèrent qu^ils ne tiendraient plus compte de l'armistice et menacèrent d'occuper la capitale ottomane. Le grand duc Nicolas établit son quartier général à San- Stefano, faubourg de Gonstantinople.Sur les supplications du Sultan, les Anglais consentirent à se retirer et les Russes n'allèrent pas plus avant . Le 3 mars 1878, fut signé, entre les deux Puissances belligérantes^ le traité de San-Stefano qui mit fin aux hostilités.

En vertu de ce traité auquel, par égard pour l'Europe, on donnait le nom de traité préliminaire, la Roumanie et la Serbie devenaient indépendantes. La Serbie recevait un accroissement de territoire ainsi que le Monténégro qui obtenait un port. La Turquie cédait à la Russie la Dobroutcha que le

dit en effet : « J'ai l'ordre de De m'arréter devant rien, de marcher sur Gonstantinople, et je marcherai i, et, à Andrinople, il avait ajouté : « Si Dieu le veut, je Oxerai s*.ir les murs le Tzarigrad, Técu aux armes de la Russie? » Dans son entourage, le Tzar lui-même avait répondu à ces paroles en termes inquiétants : « Si c'est Tarrét du destin, avait-il dit, que le grand- duc plante donc la croix sur Sainte-Sophie ! ».

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Tzar se proposait d'échanger contre une partie de la Bessarabie. Une Principauté de Bulgarie vassale de la Porte, devait être fondée qui s'étendrait du Danube à TArchipel, de la Mer Noire jusqu'à la chaîne du Pinde. (16.000 kilom. carrés et 5 millions d'habitants . Le nouvel Etat isolerait Constantinople et Andrinople du reste de la Turquie d'Europe. Les possessions asiatiques du Sultan ne correspondraient plus avec ses possessions européennes (Albanie, Epire, Bosnie et Herzégovine) que par un étroit couloir gardé par la Serbie et le Monténégro. Au surplus, des stipulations générales amélioraient le sort des provinces qui demeuraient sous la domination ottomane.

L'indemnité de guerre au profit de la Russie était fixée à 1.410 millions de roubles. Mais, en remplacement d'une forte partie de cette indemnité, le Tzar consentait à recevoir les îles du Delta du Danube ainsi qu'une grande partie de l'Arménie Turque, avec Kars, Bayazid et le port de Batoum (1).

Cette dislocation de l'Empire ottoman équivalait à sa suppression en Europe. Les conditions du traité étaient en tout cas trop favorables à la Russie pour ne pas susciter aussitôt les protestations de l'Europe . Les intérêts anglais et autrichiens étaient surtout compromis. L'Autriche qui avait des vues sur Salonique en était désormais séparée par la grande Bulgarie. Quant à l'Angleterre qui convoitait

(I) V. d'Avril, Xégocialions relatives au traité de Berlin.

Chypre, elle considérait que la cession de celte île devait être pour elle une compensation nécessaire aux acquisitions russes en Asie.

Le 3 avril, le cabinet britannique fit tenir à St- Pétersbourg une note aussi vive que brutale déclarant que le traité de San-Stefano portait atteinte aux intérêts les plus légitimes de l'Angleterre en mettant la Mer-Noire sous la domination exclusive de la Russie et en détruisant en fait lindépendanee de l'Empire ottoman. Cette note produisit une grande irritation en Russie, et le Tzar eut certainement passé outre, s'il n'avait redouté une intervention armée de T Autriche, que Bismarck se refusait à contenir. Le 30 mai, entre Schouvaloff et Salisbury, fut dressé un mémorandum secret indiquant les concessions russes. Les termes de cet acte, divulgués par un employé subalterne, dès l'ouverture du Congrès de Berlin, prouvent que ce qui fut adopté, après de longues discussions, était déjà consenti, en principe, par les deux principaux intéressés. Il est convenu, dans ce mémorandum, que .la grande Bulgarie sera disloquée, et que le protectorat russe sera remplacé par le protectorat collectif des Puissances. Malgré le retrait de Bayazid, la Russie conservait un vaste champ d'influence en Asie. Aussi, pour contenir l'expansion slave de ce côté, l'Angleterre propose-t-clle à la Turquie de la soutienir en Asie, au besoin par les armes (dépêche de lord Salisbury du 30 mai 1878), sous la double condition que le Sultan appliquera les réformes indispen-

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sablesj dans [les provinces chrétiennes et qu'il cédera à TAngleterre Tîle de Chypre comme base d'opérations éventuelles. Par la convention angloturque, offensive et défensive, du 4 juin 1878, l'Angleterre obtient le droit d'occuper et d'administrer Chypre, qu'elle promet^ toutefois, d'évacuer dans l'hypothèse, bien illusoire, où la Russie restituerait Kars et ses conquêtes d'Arménie. Ajoutons tout de suite que cette convention n'a pas modifié aux yeux des Puissances la situation internationale de Chypre, car les gouvernements ont persisté à considérer cette île comme étant demeurée sous la souveraineté exclusive du Sultan .

Le 13. juin, le Congrès se réunit enfin à Berlin sous la présidence du prince de Bisniarck,et,le 13 juillet 1878, fut signé le traité de Berlin qui mit fin à la période diplomatique de la crise .