Livre bleu (Turliey

(2) Livre bleu, 1880, n« 23.

(3) Capitaine Glayton, Ibid,

(4) Ibid,

nous remplirons les vides avec des Gircassiens » (1). Et, défait, Timmigration des Gircassiens vint ajouter encore aux maux dont souffraient déjà les habitants ce malheureux pays. Les Gircassiens, abandonnant les territoires cédés à la Russie, vinrent s'établir au milieu de cette population paisible et sans armes. Les commissaires chargés par la Porte de mettre une organisation dans cette invasion en profitèrent pour rançonner à la fois les habitants, sous peine de les obliger à loger des immigrés, et les immigrés, sous la menace de leur assigner des terres stériles. La Porte encourageait vivement l'immigration, dans l'espoir de noyer sous ce flot musulman une nation chrétienne. Les autorités turques promettaient des rations de pain pour un an, des concessions déterres, des fournitures de matériel agricole, des emplois largement rétribués dans les fermes de l'Etat et des avances en argent. Mais, après s*étre laissé séduire par ces belles promesses, les immigrants ne trouvaient à leur arrivée que des terres insuffisantes pour assurer leur nourriture, des champs ravagés et des demeures inhabitables . Lorscpie, déçus, ils voulaient retourner en Russie, ils se heurtaient à l'opposition des autorités turques ; il leur fallait échapper à la surveillance de la police, s'embarquer de nuit sur la Mer Noire, sur un navire turc de passage qui' souvent les rejetait sur la côte après les avoir dépouillés de leurs dernières ressources.

(1) Livre bleu (Turkcy) 1884, p. 89, n. 6.

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Ainsi contraintes de demeurer dans ce pays ruiné, ces hordes musulmanes constituèrent un nouveau et terrible danger pour les infortunés survivants de la famine., ce Les Turcs pillent et tuent, télégraphiaient, le 6 juin 1879, les Arméniens de Van aux représentants des Puissances, la terreur est générale. Est-ce donc un crime que d'être Arménien, Secourez-nous I ».

Apres de vaines démarches du gouvernement britannique auprès delà Porte, les grandes Puissances, sur la proposition de lord Gladstone, réclamèrent au gouvernement ottoman la mise en œuvre des réformes promises dans deux notes du 11 juin et du 11 septembre, la seconde conçue en termes particulièrement énergiques. Mais ces injonctions ne furent pas suivies d'effet, car le Sultan savait que les Puissances n'étaient nullement d'accord sur les moyens de coercition à employer contre son gouvernement. L'appel aux Puissances de lord Granville, le 12 janvier 1881, ne réussit pas davantage à provoquer une entente pour une action commune.

Le gouvernement britannique, d'ailleurs,ne s'était point fait illusion sur le résultat de cette dernière démarche. Il savait fort bien que l'Europe reculerait devant la nécessité d'exercer une pression militaire» aussi n'avait-il adressé un appel aux Puissances que pour dégager sa responsabilité en la leur faisant partager. Sans doute, l'Angleterre eût pu prendre en mains, à elle seule, la cause des opprimés, mais c' L tait un jeu dan gereux devant lequel elle recula. Ce»-

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pendant, comme par pudeur, les livres bleus, à partir de 1881, ne parlèrent plus de T Arménie. Pourquoi relater plus longtemps des exactions auxquelles on n'était point résolu à mettre un terme? D'ailleurs, le sort misérable de ces chrétiens étaitle sort commun à tous les sujets chrétiens de l'Empire ottoman. Il y avait une ce question grecque )> et une ce question bulgare » parce qu'il existait une nationalité grecque et une nationalité bulgare. Il n'y avait point de question arménienne parce cpie « lors du traité de Berlin, la nationalité arménienne n'avait pas encore repris conscience d'elle-même . L'idée même de cette , nationalité n'existait guère que dans l'esprit de quel ques lettrés réfugiés en Europe » (1).

A mesure cependant que la haine de l'oppresseur devenait plus ardente et que l'impuissance de l'Europe à alléger un joug odieux s'ajffîrmait de plus en plus, les idées d'indépendance naquirent et se développèrent rapidement. On se rappela qu'il avait existé un ancien Royaume d'Arménie. L'idée de la nationalité ancienne se répandit dans les assena-

(1) LiTre iaune, 1897) Arménie), p. 11.

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blées» dans les écoles, dans les églises . On pensa que c'était à TArménie à secouer elle-même la tyrannie musulmane et queTEurope ne pourrait que ratifier le fait accompli, comme elle Tavait fait pour les autres nations qui s'étaient par la force libérées de la domination ottomane .

Un certain nombre d'Arméniens qui s'étaient réfugiés en Anglerre, en Autriche, en Russie, ou même en Perse,se groupaient pour former des comités, adresser des manifestes en faveur de Tindépendance arménienne, et créer en Arménie un mouvement révolutionnaire. Longtemps, )es notables Arméniens, fonctionnaires, banquiers, commerçants établis à Constantin ople, par leurs protestations de dévouemetit, s'efforcèrent de prévenir les inquiétudes de la Porte. Mais les manifestes devenaient de plus en plus violents, le mouvement insurrectionnel s'étendait chaque jour davantage. Un comité révolutionnaire, le Huntchak, s'était créé à Paris en 1888 et recrutait^ chaque jour, de nouveaux adhérents dans toute l'Asie-Mineure .

Pendant ce temps, le gouvernement de Constantinople, au lieu de se décider à appliquer les réformes nécessaires, recourait à des mesures d'extrême rigueur, fermait des écoles^ déportait des professeurs, supprimait les privilèges du clergé et soulevait des conflits sanglants en envoyant des musulmans perquisitionner dans les églises. Dès que la police du Sultan lui eut révélé quelle force avait pris peu à peule mouvement séparatiste,tout Arménien fut con-

sidéré comme un ennemi de l'Empire ottoman! Saïd-Pacha menaça de faire disparaître la race arménienne de la face du monde. Chakir-Pacha, sur les ordres du Sultan,organisa les Kurdes en corps de cavalerie irrégulière. Pour honorer ces volontaires, on les appela les hamidiehs, du nom du sultan Abdul-Hamid, et on leur promit les biens des vaincus^ qui seraient le prix du pillage.

Vers la fin de Tété de 1894, sous l'influence de Mourad, délégué des comités insurrectionnels, les •habitants du district du Sassoun refusèrent d'acquitter l'impôt et de payer le tribut aux Kurdes. Cette résistance provoqua du 21 août au 4 septembre, d'effroyables massacres accompagnés de raffinements de cruautés inouïs.

En Europe, l'opinion publique, révoltée par ces horreurs sans nom, se prononçait impérieusement, en faveur d'une intervention. Malheureusement, l'opposition des intérêts de l'Angleterre et de la Russie rendait l'entente difficile entre les gouvernements des deux pays. Les hauts plateaux de l'Asie-» Mineure dominent les côtes de la Méditerranée et renferment les sources du Tigre et de l'Euphrate. Il est évident que la Puissance dont le protectorat s'établirait sur ces territoires serait maîtresse à la fois du canal de Suez et de la Perse . Aussi la Russie, dont la frontière est voisine,ne néglige-t-elle aucune occasion, en dépit de la jalouse surveillance de l'Angleterre, d'étendre son influence et ses forces dans la région convoitée . Tant qu'il y aura des révoltes

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en Arménie, le gouvernement russe trouvera des occasions d'intervenir, et c'est tout ce qu'il peut souhaiter de mieux jusqu'au jour où il lui sera possible de s'établir en maître dans ce pays(l).

L'Angleterre, au contraire, aurait tout intérêt à ce que r Asie-Mineure pacifiée lui permît d'étendre son commerce. Les Arméniens sont trop peu nombreux pour former une nation indépendante assez forte pour an'êter la Russie dans son mouvement de conquête. Aussi les Anglais n'ont-ils jamais souhaité l'émancipation de ces provinces. Ils ont préféré tenter de réconcilier, en Asie-Mineure, les éléments musulmans et les éléments chrétiens et d'attacher l'Arménie au gouvernement de Constantinople par de sages réformes . Les derniers événements qui venaient d'ensanglanter le Sassoun permirent à l'Angleterre d'observer encore une fois cette politique en invitant le Sultan à châtier les meurtriers et à prévenir de nouveaux crimes . Grâce effectivement à l'action énergique de la Grande-Bretagne, que soutinrent les autres gouvernements, une commission fut chargée par le Sultan de faire une enquête sur les derniers événements et d'évaluer le nombre des victimes. Cette commission ayant conclu à l'urgence absolue des réformes, un programme, dressé à cet effet par les ambassadeurs en collaboration avec le patriarche arménien de Constantinople, fut remis à la Porte le H mai 1893. Le Sultan promit tout ce qu'on voulut.

(1) V. Choublier, La Question- d'Orient depuis le traité de lier lin p 4 06 ot s.

Il étudia à fond le projet de réformes, trop ^à fond même, s'arrêtant sans cesse sur des détails inutiles, soulevant des objections sans importance, accordant un point, en réservant un autre. Enfin, le 3 juin, il remettait aux ambassadeurs un rapport que le Livre jaune (p. 71) appelle : « Un travail informe, ne contenant aucune disposition sérieuse et n'offrant aucune garantie, qui ne constitue même pas une base de discussion ».

Le gouvernement britannique perdit patience . Il exigea l'établissement d'une commission de surveillance composée de sept membres dont quatre seraient nommés par la Turqpiie et les trois autres par les trois Puissances . Les gouvernements anglais et russe, à qui s'adressa la Porte, répondirent qu'un refus de sa part attirerait « une proposition formelle de commission internationale ».

Devant cette énergique mise en demeurera Porte se disposait à céder lorsque de déplorables événements qui survinrent à Gonstantinople, remirent tout en question . Le 30 septembre 1895, malgré les conseils de prudence qui leur avaient été donnés, deux ou trois cents Arméniens se dirigèrent vers le Palais pour porter eux-mêmes leurs plaintes au Divan et hâter la mise en œuvre des réformes. Le commandant des troupes envoyées à leur rencontre les invitait à se disperser lorsqu'il fut tué par un coup de pistolet parti des rangs arméniens . Ce meurtre fut cruellement vengé par les musulmans qui, pendant deux jours, massacrèrent tous les Ar-