L* ARMENIE

tnéniens qui s'aventuraient dans les rues de Constantinople. Ces excès furent, d'ailleurs, encouragés par les autorités elles-mêmes qui se gardèrent bien d'y mettre un terme.

De Gonstantinople 'les massacres s'étendirent bientôt dans toute l'Asie Mineure . Des troubles éclatèrent, en octobre 1895, à Trébizonde, où, jusqu'alors,les musulmans avaient toujours fait preuve de sentiments pacifiques . Les chrétiens furent assaillis à coups de fusil . Un massacre général fut cependant évité grâce à Tënergie du vali, qui, malgré le peu de forces de police dont il disposait, proclama et maintint l'état de siège. Les Arméniens se réfugièrent dans les écoles chrétiennes, où notre consul avait été autorisé à arborer le drapeau français. C «mme les renforts promis au vali n'arrivaient point, les musulmans purent à loisirpiller les maisons et incendier les villages des environs. Les consuls retinrent les navires de commerce pour embarquer leurs nationaux et le gouvernement russe envoya une canonnière . Enfin, le calme renaquit, mais seulement en apparence : a Les Turcs restaient impénétrables et il suflisait d'une étincelle pour rallumer l'incendie». (1).

M. Roqueferrier, vice-consul de France à Erzeroum, annonçait, en novembre, que des massacres avaient lieu dans cette ville et priait notre ambassadeur à Gonstantinople, M. Cambon, d'intervenir

(1) Livre jaune (ÂfiairM Arméniennes), Supplément 189o-96.

468 LA QUESTior^ d'orient

auprès de qui de droit pour obtenir lamiseen jugement et la prompte punition des militaires ou autres fonctionnaires qui participaient au pillage et aux meurtres. «Mes collègues d'Angleterre,d' Italie et de Russie ajoutJait-il,"ont comme moi des preuves incontestables de cette participation » (1).

A Diarbékir, le carnage, qui dura trois jours et trois nuits, avait commencé à heure fixe,"[sur un signal donné, tel qu'il avait été réglé d'avance et

sans provocation de la part de? qui que ce fût. (2) Notre vice-consul vit de ses propres yeux les soldats, zaptiés^ kurdes et musulmans, tirer ensemble sur les chrétiens désarmés .

A Sivas, les soldats envoyés pour protéger notre vice-consul et les religieux français disaient bien haut qu'ils « perdaient leur temps pendant que leurs camarades s'enrichissaient ». Notre vice-consul fit d'ailleurs à plusieurs reprises le coup de feu sur des musulmans armés et menaça de son revolver un soldat de garde qui murmurait par trop fort au sujet de l'arrestation d'un pillard (3). A son avis, le massacre devait certainement être préparé à l'avance car iFy avait eu une spontanéité toute particulière (4) .

A Malatia, les Kurdes et les Turcs pillaient et massacraient; ils obligeaient les survivants à crier à se

(1) Livre jaune, op, cit,

(2) Livre jaune, op. ct^, (Rapport de M,Meyrier, vice-consul).

(3) Livre jaune, op, cit., p. 39.

(4) Livre jaune, op. cit., p. 41.

l'arménie 469

rompre la gorge : «Vive notre Sultan! » (1) Plusieurs Turcs voulaient tuer les religieux de l'endroit pour les empêcher de rapporter à Fàmbassade ce qu'ils avaient vu (2). A Orfa, l'église arménienne où s'étaient réfugiés près de 2.500 femmes» enfants ou vieillards, fut inondée de pétrole et incendiée. ,,

A l'occasion de ces désordres, les Puissances avaient fait des représentations à la Porte mais isolément. Le 5 novembre 1895, les ambassadeurs memacèrent le Sultan d'une intervention de leura gouvernements. Huit jours après, il leur était répondu que des ordres avaient été donnés aux valis et que des troupes étaient appelées sur les lieux pour reprimer les troubles.En dépit de ce^ paroles rassurantes» le sang coulait toujours. Les massacres succédaient aux massacres et la vie des Européens était en danger, même à Constantinople . M . de Nelidoif décida enfin les ambassadeurs à adresser une note collective demandant à doubler les statipnnaires que chaque légation entretenait pour son service . Cette mesure de précaution ne fut accordée par le Sultan qu'après de longues hésitations (11 décembre 1895) car ses ministres redoutaient qu'il n'y eût là une nouvelle cause de surexcitation des esprits .

En octobre 1895, après avoir réclamé l'application des réformes, les Arméniens de Zeîtoun pri'* rent les armes pour résister aux attaques des Circassiens et des bachi-bouzouks. Dans cette région

(1) Livre Jauoe, op, cit., p. 44.

(2) Livre Jaune, op. et f., p. 45.

47u La quêstiOxN décrient

montagneuse, la seule où ils fussent en majorité, les Arméniens s'étaient emparés du fortin où était casernée une garnison de 400 soldats turcs. La Porte fit assiéger les insurgés par un corps de 10 000 hommes, mais ce ne fut qu'au mois de janvier 1896, que, grâce à la médiation de TEurope, les Zeintounlis consentirent à déposer les armes en attendant l'application des réformes. Ce malheureux district était dans un état de misère tel, que les gouvernements durent y envoyer des secours immédiats .

Cependant, même après la pacification du Zeïtoun, les massacres continuaient dans une grande partie de l'Asie- Mineure . Les musulmans assiégeaient les monastères que les religieux persistaient à ne pas abandonner. Au mois de juin 1896, Van fut incendiée et toute la riche plaine environnante saccagéesurles ordres du maréchal Saaeddin-Pacha(l). Les Kurdes, armés de fusils perfectionnés, tuèrent plus de 20 . 000 Arméniens. De tous côtés nos consuls signalaient des ventes de femmes et d'enfants. Les navires européens devaient croiser le long des côtes appelés sans cesse sur tous les points .

(1) Il est juste, toutefois, de reconniitre qu'au risque de perdre la faveur du Palais et du u Sultan rouge » quelques beys faisaient tout leur devoir. Kliai ri- Bey et Mohammed- Mouiihtar £fiendi,qui avalent protégé les missionnaires d'Alibès-Cheiiiblé, le fusil au poing, étaient nommés, le premier officier, et le second chevalier de la Légion d'honneur. A Angora, le vali, par son énergie, arrêta le massacre presque à ses débuts. Mais, plus généralement, les soldats assistaient en curieux au massacre, lorsqu'ils ne s'en faisaient point les complices.

L'ABlfàNIB 471

Le 26 août 1896, dans uûe rage de revanche, et pour obliger FEurope à sortir de son inaction, une vingtaine d'Arméniens, dans un hardi coup de main, s'emparèrent, à Constantinople, de la banque ottomane et la mirent en état de défense. Ils se décidèrent cependant à se rendre lorsqu'on leur eut promis la vie sauve . Les auteurs de l'attentat furent, en effet, embarqués pour la France sous la protection des ambassadeurs. Mais les innocents payèrent pour les coupables . Ce fut la pour les musulmans un nouveau motif de massacres et la population arménienne de la ville fut encore une fois égorgée dans les rues .

Du 27 au 28 août, les massacreurs transformèrent le quartier arménien d'Has-Keni en un « abattoir humain » et ne fii*ent pas moins de 6.000 victimes. On vit, dans les boucheries musulmanes, des mains d'Arméniens coupées, étalées sous cette étiquette : « Pieds de cochons à vendre » .

L'Europe s'émut enfin. Le 27 août, les ambassadeurs, s'adressant directement au Sultan, lui demandèrent c( instamment de donner des ordres précis et cai;égoriques, propres à mettre fin immédiatement à un état de choses inouï, qui était de nature à am^aer pour son Empire les conséquences les plus désastreuses »(1). Le 2 septembre, dans une note collective, ils constataient que « les bandes sauvages qui ont asisommé les Arméniens et pillé les maisons et

(I) Livre }auQe, p. S80.

472 LA QUESTION d'oHIENT

les . magasins où elles pénétraient, en prétendant y chercher des agitateurs, n'étaient point des ramassis accidentels de gens fanatisés, mais présentaient tous les indices d'une organisation spéciale, connue de certains agents de l'autorité, sinon dirigée par eux »• L'émeute avait, en effet, commencé simultanément sur plusieurs points à la fois. Plusieurs de ces bandits étaient habillés et armés de la même manière. Us étaient conduits et parfois même aidés par des soldats et des officiers de police . Des chefs de la sûreté publique avaient été surpris en train de dis* tribuer des gourdins et des couteaux. Des crimes s'étaient commis jusqu'aux environs du palais impérial sous les yeux des troupes, qui n'étaient point intervenues. Enfin, plusieurs des assassins avaient avoué avoir été réquisitionnés et armés pour le massacre. . . Une pareille organisation, « pouvant être employée demain contre les colonies européennes ou se retourner contre le gouvernement ottoman », les représentants des grandes Puissances concluaient en demandant à la Sublime Porte la recherche des coupables et leur châtiment.

L'Angleterre voulut aller plus loin. Le 20 octobre 1896, elle proposa de confier aux ambassadeurs À Constantinople le soin de rédiger un projet définitif de réformes . On soumettrait au Sultan le texte sur lequel on se serait entendu définitivement et, au besoin, on le lui imposerait par la force. Le gouvernement français soumit son adhésion aux trois conditions suivantes : 1® l'intégrité de l'Empire ottoman

l'arménib 473

serait maintenue; 2» il n'y aurait d'action isolée sur aucun point ; 3"^ il ne serait point établi de condominium (1). Les autres Puissances se rallièrent à Funanimité aux conditions françaises. Mais la Porte s'empressa de prendre les devants afin de rendre sans objet l'intervention collective . Lorsque la conférence des ambassadeurs s'ouvrit à Gonstantinople, le 26 décembre 1896, le Sultan avait déjà promis à M. Gambon, notre ambassadeur, la mise en liberté de tous les détenus chrétiens contre lesquels il n'existait aucune charge, la convocation immédiate de l'assemblée arménienne, l'envoi d'instructions à tous les valis pour assurer la répression des désordres et la promulgation prochaine d'un décret relatif à l'extension des réformes. Le même mois, tous les Arméniens condamnés pour crimes politiques bénéficiaient d'une amnistie. Dans ces conditions, la conférence de Gonstantinople perdait d'autant plus de son importance qu'elle avait moins d'objet. Elle termina ses travaux ïe 10 février 1897. La Grète venait de se soulever et la Grèce prenait les armes en sa faveur. L'Europe oublia l'Arménie (2) pour suivre avec inquiétude cette nouvelle phase de la Question d'Orient.

(l) Chambre des députés. Discours de M. Hanotaux (3 novembre 1896).

(&) Depuis le mois de juin 1904, les troubles, les incendies et les massacres ont recommencé à désoler ce malheureux pays. II est donc à prévoir que sous peu la question arménienne s'imposera de nouveau à l'attention de l'Europe.