LA CRÈTE ET L^HELLÉNISHE

Puissances adoptèrent la proposition russe, la France sans restriction, l'Angleterre et la Russie à condition que le mandat conféré au prince Georges n'eût qu'une durée limitée .

Le prince de Grèce, autorisé par le roi Georges, accepta le mandat des Puissances. Notification de ce choix et de cette acceptation fut faite à la Porte le 30 novembre. Par une proclamation du même jour les amiraux annoncèrent aux Cretois la nomination officielle du prince Georges au poste de Haut-Commisaire de Crète. Tout en renouvelant ses anciennes objections au sujet de cette nomination, la Porte, dans sa note du 8 novembre, accepta la solution proposée par les Puissances .

Il convient de noter que cette solution ne souleva pas, en Crète, un enthousiasme général: Les musulmans étaient peu satisfaits. Ils prièrent même le consul anglais de transmettre à son gouvernement une pétition sollicitant, pour la Crète, le protectorat brîtannique.Mais, sur les instructions du cabinet de Londres que ses engagements liaient aux autres Puissances, le consul refusa de recevoir la pétition.

Le 21 décembre 1898,1e Haut-Commissaire, prince Georges de Grèce, arriva à la Canée sur un navire battant pavillon français. Dès lors, la phase diplomatique de la question Cretoise prit fin . Les Puissances abandonnèrent leur rôle actif et se bornèrent à exercer seulement une surveillance collective sur les actes do prince ; elles décidèrent, à cet effet, dans le courant du mois de février, que toutes les questions

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relatives à la Crète seraient discutées à Rome par leurs représentants près le Quirinal dans un conseil que présiderait le ministre des affaires étrangères d'Italie .

Sous l'administration du prince Georges, le calme qui déjà s'était rétabli dans l'Ile depuis le départ des soldats turcs, parut devoir se maintenir . Cependant, un grand nombre de musulmans persistèrent à ne pas accepter la situation nouvelle et, dès le début de Tannée 1899, ils émigrèrent en masse en Turquie. Peut-être, ainsi que plusieurs d'entre eux le déclarèrent, obéissaient-ils de la sorte à un ordre du Sultan. L'émigration devint plus active encore lorsque la constitution proclama le service dans la milice obligatoire pour tous.

La situation financière de Tlle était désastreuse . Au mois de juin 1899, la Russie, la France et l'Angleterre consentirent à avancer chacune une somme de 800.000 fr. à 1 0/0 d intérêt et 2 0/0 d'amortissement pour permettre au gouvernement de distribuer des indemnités aux petits propriétaires ruinés par les dernières luttes, L'Italie se chargeait de former les cadres des officiers et sous-officiers de la nouvelle gendarmerie Cretoise avec des militaires italiens qu'elle conservait à sa solde.

Le 27 avril 1899, l'assemblée crétoise vota une constitution dont le projet primitif avait été modiGé par les Puissances. Le Prince d*après cet acte organique, exerce le pouvoir exécutif au moyen de con.seillers responsables. Les députés, élusparlapopu-

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lation plus 10 choisis par le Prince, forment la Chambre qui est convoquée tous les deux ans. Les fonctions publiques sont accessibles à tous les Cretois. Toutes les confessions religieuses sont également reconnues et protégées par les lois. La langue officielle est la langue grecque. La défense du pays et le maintien de Tordre public sont confiés à la gendarmerie et à la garde municipale où le service est, en principe, obligatoire.

En cas de vacance du poste de chef de l'Etat, le pouvoir est exercé, au nom du peuple, par le conseil du Prince en attendant que l'assemblée, convoquée dans les deux mois, ait statué tant sur la personne du Prince que sur la revision de la constitution. La constitution ne parle point de la suzeraineté du Sultan qui n'en subsiste pas moins, mais à titre purement nominal. Les seules manifestations extérieures de cette suzeraineté consistent dans le maintien du pavillon ottoman sur un point fortifié de l'île et la nomination du métropolite de Crète. Ajoutons que les Puissances ont refusé de donner satisfaction au prince Georges lorsqu'on avril 1899 il leur demanda d'élever leurs consulats généraux au rang d'agences diplomatiques .

La politique extérieure du Haut-Commissaire a toujours été passionnément grécophile. Le prince Georges — c'était à prévoir — n'a jamais cessé de se considérer comme le premier des sujets de son père, le roi des Hellènes. Le 3 septembre 1900, il arbora même le drapeau hellénique devant l'hôtel de l'au-

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torité, ce qui causa une grande émotion dans la population musulmane. En 1901, son gouvernement proposa sans succès aux Puissances de remplacer le corps d'occupation étrangère de Crète par des troupes helléniques. Au mois de juin 1901, l'Assemblée Cretoise vota T annexion à la Grèce ; la Porte protesta vivement contre ce vote et les Puissances affirmèrent leur volonté de maintenir le statu quo . A la fin de cette même année, la durée du mandat du Haut-Commissaire fut prolongée jusqu'en 1905. Le prince Georges se rendit à Londres pour assister au couronnement du roi d'Angleterre ; avant de regagner la Crète, il présenta un projet d'annexion aux Puissances qui refusèrent de s'y associer. Son voyage entrepris dans le même but en Europe, au mois de septembre 1904, ne paraît pas]ayoir obtenu de résultats plus satisfaisants po'ur la cause hellénique . Le prince Georges aurait manifesté l'intention de ne pas solliciter, en 1905, le renouvellement de son mandat de Haut-Commissaire si les Puissances persistaient à ne pas réaliser le vœu des insulaires. On peut donc s'attendre à voir se rouvrir d'ici à peu de temps la [question crétoise . Mais on doit présumer que cette résistance des Puissances à l'annexion de la Crète à la Grèce ne sera pas éternelle et que, peut-être sans tarder, les circonstances conseilleront à l'Europe^ comme jadis lors des unions moldo-valaques ou bulgares, de sanctionner un fait accompli .