EN ASIE. - PROGRÈS DES ANGLAIS. 6Î

c[\i^le hindoue » coiilcniie. Los Mongols n en profitèrent pas. L'empire se démembra en de nombreuses nababies, soubabies, dans la vallée du Gange et dans le Dekkan ; il se morcela à l'infini, rendant ainsi plus aisée l'œuvre des compagnies européennes établies sur les côtes de la péninsule.

L'empire de l'Inde, désormais vacant, parut d'abord réservé à la France. Elle y fit d'admirables progrès du milieu du xvii' siècle au milieu du siècle suivant.

En 1671, Colbert destina à cette entreprise un armement considérable sous l'amiral de La Haye. Surate fut occupée sur la côte occidentale, et le roi de Golconde éprouva à ses dépens la valeur des soldats français. François Martin, en 1674, obtint du nabab du Carnatic le droit de fonder un comptoir à Pondichéry. Chandernagor aussi fut occupé à la même époque. Martin, qui fut le premier gouverneur général des établissements français de l'Hindoustan, de 1674 à 1701, préféra Pondichéry à Chandernagor: ce fut un tort grave. Il fit de Pondichéry sa capitale, lui donna très vite une grande prospérité, occupa au nord de cette ville Mazulipatam, sur la côte de Malabar Calicut, posa les premiers jalons de la conquête française dans le Dekkan.

Lenoir, qui lui succéda après la reconstitution de la Compagnie française par Law, fonda Mahc, au nord de Calicut. Dumas, de 1735 à 1741, conçtruisit Karikal, au sud de Pondichéry et fortifia solidement les autres postes français, de façon à les rendre imprenables pour les bandes inexpérimentées des Hindous. Duplcix lui succéda en 1711. Il fut, comme on sait, le fondateur de la politique que les Anglais ont conduite à son terme en ce siècle: intervenir dans les querelles incessantes des souverains indigènes et se faire payer cette intervention par la cession des n>eillours endroits. Il serait oiseux d'entrer dans le détail des opérations diplomatiques et militaires de Dupleix, assisté lie sa femme, la Bégum Jeanne, et de son habile lieutenant Bussy. En voici le résultat qui seul importe ici. En quel- '^ues années, par le choix intelligent de ses protégés et le triomphe qu'il leur assura sur leurs rivaux, Dupleix fut maître de la plus grande partie du Dekkan. H reçut la soumission du ni/.atn iJ llaKicrabad et eut une garnison à Golconde; il imposa une sorte de protectorat aux Mahralles jusqu'à Pouna, dans le voisinage de Bombay. En récompense, il occupa directement, pour le compte de la Com-

pagnie française, toute la côte des Circars avec Yanaon presque jusqu'aux embouchures du Gange, le pays du Carnatic et la côte de Coromandel, sauf Madras ; il ne put s'emparer de Tritchinapaly, où les intrigues anglaises déjouèrent tous ses efforts. Néanmoins il était le maître de la plus grande partie de la péninsule, et, grâce à lui, c'était bien la France qui paraissait destinée à conduire contre les Mongols la reconquête indo-européenne.

Mais les Anglais occupaient aussi de bonnes positions : Madras auprès de Pondichéry, Bombay auprès de Surate, surtout Calcutta â l'embouchure du Gange, à l'entrée de cette merveilleuse plaine du Bengale qui s'étend jusqu'aux portes de Delhi, jusqu'au cœur de la domination mongole. A ce moment, l'Angleterre, maîtresse de ses destinées par la victoire de son Parlement sur l'absolutisme royal, a la très nette intelligence de ses intérêts sur les mers et leur consacre tous ses soins avec une clairvoyance, une énergie, une persévérance dont le gouvernement français fut en ce point totalement dépourvu. Dès la guerre de la succession d'Autriche, les Anglais se jetèrent sur Pondichéry ; ils en furent repoussés par La Bourdonnais, qui amena de l'île de France la belle flotte qu'il y avait construite ; ils perdirent même Madras, que le traité d'Aix-la-Chapelle leur rendit

en 1748.

Le gouvernement de Louis XV écarta lui-même les obstacles de leur route. Les actionnaires de la Compagnie française se plaignaient de la modicité de leurs dividendes, compromis dans les coûteuses entreprises de Dupleix ; les Anglais se plaignaient de ces entreprises mêmes qui compromettaient les intérêts de leur commerce avec les indigènes. Louis XV, pour éviter ces ennuis, rappela Dupleix, qui fut dépouillé de sa fortune et vint mourir misérablement à Paris en 1763, assez tard pour voir ce qu'était devenue son œuvre.

11 fut remplacé par Godeheu, qui signa avec la Compagnie anglaise de l'Inde une convention restée justement flétrie de son nom, « dégradante pour l'honneur de la France », dit un Anglais, le colonel Malleson : il s'engagea à ne plus intervenir dans les affaires des indigènes, à se renfermer dans l'administration des intérêts commerciaux de la Compagnie. D'un trait de plume, il livra l'empire de l'Inde aux Anglais. De ce jour en effet, l'Inde était perdue pour la France ; l'influence anglaise fut tout naturellement