IV AVERTISSEMENT

puissances, la mort de l'homme malade semblait d'un jour à l'autre imminente. L'épisode allemand lui donna sous nos yeux un accès de fièvre qui hâta la fin. Les Allemands dans la Méditerranée n'étaient pas moins étrangers que les Turcs ; c'était la condamnation de leur usurpation. Certes, en reprenant, dans la dernière partie de ce volume, la suite des événements contemporains, il nous sera impossible d'en dire toutes les causes et d'en pénétrer tous les caractères: trop de documents nous manquent encore. Mais il est possible de les éclairer en les replaçant dans leur milieu historique, car il n'est pas d'homme ni de peuple assez fort pour arrêter l'évolution que déterminent les siècles. Même Napoléon ne fut si grand que pour avoir agi dans le sens des traditions dont son génie et son empire étaient le produit.

C'est pourquoi, à rétablir la Question d'Orient dans le spectacle des siècles, on démêlera dès aujourd'hui, parmi le chaos des faits de guerre et des négociations de paix, le sens des évolutions fatales.

Après les temps de la barbarie turque, en vain un moment réveillée par la violence germanique, voici que nous arrivons enfin à l'ère de la liberté, de la renaissance, de la lumière rallumée au foyer de l'Orient. On se défendrait mal d'une sorte d'émotion religieuse à s'approcher de ce berceau de l'humanité, à prévoir les merveilles qu'y prépare, après une guerre atroce, la communion des peuples civilisés, à renouer, par-dessus l'ère turque, la chaîne des temps avec les éclatantes civilisations du passé.

Nos héritiers seront bien heureux qui auront à faire l'histoire d'un Orient plus brillant encore que celui de l'antiquité. 11 nous faut contenter de la joie d'avoir vu, après cinq cents ans d'esclavage, l'Orient libéré.

Edouard Driault.

Versailles, 1920,