PREFACE

Depuis la funeste guerre de 1870, la question d'Orient est devenue le problème capital de la politique européenne. Elle tient la première place dans les préoccupations des hommes d'État comme dans les méditations des historiens. Le traité de Francfort, en arrachant à la France, par une conquête impolitique autant qu'injuste, des provinces qui lui sont passionnément attachées, qui sont la chair de sa chair, a créé entre les grandes nations européennes un courant permanent et maladif de haines, de jalousies et de méfiances. L'Italie monarchique, en lutte ouverte avec le Saint-Siège, a cherché dans l'Allemagne impériale et protestante une protection contre les influences républicaines et cléricales qu'elle pouvait redouter du côté de la France ; les liens naturels que créaient entre les Italiens et les Français la reconnaissance pour les services rendus, la communauté d'esprit, de civilisation, d'intérêts commerciaux, ont été brisés par des hommes d'État imprudents ou sans scrupules, i)ar une presse légère et ignorante, qui ont créé comme à plaisir entre les deux iieuples une animosité factice et une malveillance aveugle. Tandis que la France, si peu capable pouitant de longues rancunes, était protégée contre la lûchelé de l'oubli par le danger dont la redoutable proximité de la frontière ennemie menace la sécurité de sa capitale, la Russie et l'Angleterre sont devenues inquiètes et jalouse» l'une de la puissance militaire, l'autre de la puissance commerci.ilr; et industrielle de l'Allemagne. Toutes les nations continentales ont été prises d'une fièvre d'armements qui les épuise et qui, dans un pays démocratique et parlementaire comme la France, menace de miner les institutions républicaines parla prédominance de l'élément mi-