Engelhardt, La Turquie et le Tanzimât, loaie I, p

LE SULTAN ET LE PACIIA. i37

guérison du patient, qui souhaiteraient plutôt de le voir succomber à l'opération?

L — Le sultan et le pacha. — Mahmoud et Méhèmet.

Le pacha d'Egypte Méhémet-AJi semblait prouver alors l'aptitude des musulmans à une régénération selon l'initiation européenne. Mais, outre que les Égyptiens ne sont pas des Turcs et qu'ils ont dans le passé manifesté avec éclat leur aptitude à faire œuvre durable, il ne faut pas croire que Méhémet n'ait fait qu'imiter l'Europe : toute sa carrière est marquée de traits originaux, d'un caractère bien oriental. En France notamment, il excita un engouement extraordinaire qui faillit entraîner le gouvernement de Louis- Philippe aux pires dangers ; on le loua, en termes dithyrambiques, d'avoir « francisé l'Egypte, » d'avoir « épousé la pensée de Napoléon ». Il y eut beaucoup de trompe-l'œil dans l'œuvre du pacha d'Egypte; il « tapissa sur la rue, vers l'Europe, » et, derrière ces apparences oîi la France se laissa prendre, il gouverna l'Egypte comme un despote asiatique, ou, si l'on veut, comme un pharaon des anciens temps. 11 n'eut de Napoléon que l'ambition immense et sans scrupules.

Arrivé au pachalik du Caire à force de ruse et de froide cruauté, maître absolu de la vallée du Nil après le massacre des Mameluks, il resta aussi loin que possible des principes libéraux de la Révolution française. Par la destruction des Mameluks et la confiscation à son profit de toutes leurs terres, il se trouva propriétaire de la moitié du sol de l'Egypte. Dès 1808, il avait confisqué les biens très considérables aussi des mosquées et de tous les établissements religieux, sous prétexte qu'ils seraient mieux administrés par lui et qu'il se chargerait de leur entretien dans de meilleures conditions. En 1809, il imposa à tous les propriétaires du pays une contribution extraordinaire de 40 millions répartie en proportion de l'étendue des terres. Beaucoup de réclamations se produisirent ; le pacha se monlra disposé à les accueillir, à condition qu'elles fussent appuyées sur les titres authentiques de possession, qui durent être remis à ses agents. Alors il saisit et garda titres et propriétés : la spoliation se trouva ainsi plus facile et plus complète.

11 fut le seul propriétaire de la terre égyptienne , le seu!

maître des manufactures, le seul agriculteur, le seul industriel, par suite le seul commerçant. Il fut d'un coup extrêmement riche, et trouva dans cette fortune énorme le moyen de s'enrichir davantage et de développer ses desseins ambitieux.

Il est incontestable d'ailleurs qu'il administra habilement ce bien mal acquis. Il tira l'agriculture de l'ignorance où elle végétait depuis des siècles ; il introduisit dans la vallée du Nil des cultures nouvelles, rapidement fructueuses, celles du coton, du mûrier, de l'olivier, de la canne à sucre. Il fonda un grand nombre de fabriques. Il envoya des jeunes gens en Europe pour s'instruire des arts et des sciences de l'Occident. Il institua une école de médecine, un conseil de santé, qui furent dirigés par un Français, le docteur Glot-bey.

Il éleva la plus belle mosquée du Caire, qui porte son nom et renferme son tombeau: comme les Pharaons constructeurs de Pyramides, il abritait luxueusement sa dépouille mortelle. Il refît la prospérité d'Alexandrie, alors misérable bourgade de 6.000 habitants, inférieure à Rosette. Il comprit qu'Alexandrie est un port mieux placé, loin des alluvions du Nil. Il voulut y amener de l'eau potable et construisit le canal Mahmoudieh; dans ces travaux, au milieu des déserts brûlants qui séparent Alexandrie du Nil et où les Français de Bonaparte avaient tant s-oufTert, des milliers de fellahs moururent de la fièvre et de la dysenterie. Qu'importe ? Les vies humaines ne comptent pas pour les Pharaons du Nil. Le canal part d'Afteh sur la branche de Rosette, longe le lac Mariout, traverse Alexandrie et aboutit à la mer: il est long de 78 kilomètres, large de 30 mètres ; sur ses bords des arbres ont été plantés, ont fait une magnifique promenade où s'alignent, sous le plus beau ciel, fabriques, jardins et villas. Le pacha étendit de même très ingénieusement le système de la canalisation du Delta et du Fayoum. Il fit bien valoir sa terre.

Il consacra surtout ses soins à ses forces militaires, nécessaires à la réalisation de ses grands desseins. Ayant la toute-puissance, il eut tôt fait de recruter ses armées et ses flottes. En mai 1826, il a besoin de 12.000 soldats: il ordonne à ses gouverneurs de lever tous les hommes propres au service et de les diriger sur le camp d'El Kanqah ; les gouvernem-s font du zèle; ils envoient au maître