VI LA QUESTION D'ORIENT

litaire ; TAnglelerre se croit obligée d'avoir une flotte capable de lutter contre les flottes combinées de l'Europe entière et soufl're, elle aussi, d'avoir à entretenir un instrument aussi coûteux sans s'en servir jamais. Pourtant, malgré cette attitude menaçante des nations européennes, armées jusqu'aux dents les unes contre les autres, à aucun moment,^ depuis 1870, on n'a couru sérieusement le risque de voir éclater une guerre qui aurait mis directement aux prises soit la France et l'Allemagne, soit l'Angleterre et la Russie, soit l'Allemagne et l'Angleterre. Les alliances formées, d'une part entre l'Allemagne, l'Autriche et l'Italie, entre la Russie et la France de l'autre, l'amitié maritime de l'Angleterre et de l'Italie, ne sont pas autre chose que des sociétés d'assurance mutuelle contre les risques de guerre directe. La Triplice et la Duplice ne peuvent avoir que le statu qua pour objet immédiat en Europe, quoi qu'en aient pu penser des patriotes échauffées en France et en Italie.

Les nations chrétiennes de l'Europe redoutent tellement de voir se produire entre elles des conflits dont toutes comprennent la gravité et dont aucune ne peut prévoir l'issue, qu'elles évitent tout ce qui peut les mettre directement aux prises. Elles savent que si la guerre finit par éclater, comme il arrivera fatalement un jour ou l'autre, ce sera inopinément, par suite de complications survenues en dehors de leurs frontières, en Amérique, en Chine, en Afrique ou dans l'empire Ottoman.

On ne soupçonnait pas le danger américain avant l'année 1898. La guerre, surprenante et absurde en apparence, que les États-Unis ont entreprise contre l'Espagne, a tout à coup fait surgir, aux yeux de l'Europe stupéfaite, la possibilité d'une alliance anglo-ainéricaine, où le Japon entrerait peutêtre, qui assurerait à la race anglo-saxonne la domination des mers.

Le danger chinois était prévu depuis plus longtemps. Ls rivalité de la France et de l'Angleterre en Indo-Chine a donné depuis plusieurs années une importance exceptionnelle aux luttes d'influence dont Pékin est le théâtre. La France a trouvé tout à coup un précieux appui dans l'alliance de la Russie, qui de longue date travaillait, après s'être rendue

PRÉFACE PAR G. MONOD. Vil

maîtresse du cours de l'Amour, à dominer en Mandchourie, en Corée èl dans le golfe de Pelchili. La guerre du Japon et de la Chine, en revéhint la faiblesse du colosse chinois cl la force maritime et militaire jusque-là inaperçue du Japon, cette Angleterre du Pacifi(iue, a introduit un élément tout nouveau dans le problème chinois. La France, la Russie et l'Allemagne ont oublié les questions qui les divisent en Europe pour arracher au Japon les fruits de la victoire, afin d'empêcher un démembrement prématuré de la Chine qui aurait surtout profité à l'Angleterre et au Japon coalisés. Ce démembrement n'était du reste que retardé. La hardie initiative prise en Chine par l'empereur Guillaume II, toujours fécond en surprises, a eu pour résultat de livrer toute la côte orientale de la Chine aux convoitises européennes; la France étend la main vers le Yunnan, le Kouang-Si et le cours du Si-Kiang, l'Angleterre vers le bassm du Yang-Tsé- Kiang, l'Allemagne au sud et la Russie au nord du golfe de Petchili, tandis que le Japon prétend à une sorte de protectorat sur la Corée. L'Angleterre n'a pas vu sans dépit ce partage d'influences dans un pays qu'elle regardait comme une province de son empire commercial, et ce dépit a pris parfois dans la bouche de ses ministres des formes menaçantes.

Le danger africain se manifeste de trois côtés à la fois : à l'est où l'Angleterre voudrait établir une ligne de communication ininterrompue du Cap à Alexandrie et où la France et l'Abyssinie menacent de couper cette ligne sur le Bahr-el- Ghazal et le Banr-el-Abiad ou Nil moyen; à l'ouest où la question de Vllinterland du Dahomey et du Congo a déjà risqué de mettre la France et l'Angleterre aux prises sur les bords du Niger et sur ceux du lac Tchad ; au nord où la question d'Égyf'te entretient entre la France et T Angleterre des froissements perpétuels, qui se compliquent duue lutte d'influence de la France et de l'Italie en Abyssinie.

La question d'Egypte elles questions africaines en général ont des liens étroits avec le quatrième danger qui menace la paix européenne, le danger musulman, ou en d'autres termes, avec la question d'Orient. La poussée des Anglais du sud au nord, du Cap aux grands lacs équaloriaux ^ tra-

▼in LA QUESTION D'ORIENT.

vers le Traiisvaal, et du nord au sud, de l'Egypte aux sources du Nil, tire sa principale gravité de la question d'Egypte. La rivalité des Français et des Anglais autour du lac Tchad et sur le cours moyen du Niger est en relations étroites avec la pénétration commerciale du Sahara par les routes de la ïripolitaine, de la Tunisie, de l'Algérie et du Maroc. Or toute l'Afrique septentrionale est rattachée au point de vue religieux à l'Islam ; elle a son centre religieux à la Mecque, et elle n'a pas entièrement rompu les liens politiques qui l'ont unie à Constantinople. Toute agitation dans l'empire ottoman y a son contre-coup.

Pendant longtemps on a restreint le nom de Question d'Orient aux relations de l'empire ottoman avec les états chrétiens d'Europe, Il ne pouvait en être autrement alors que les seuls problèmes qui se posaient aux hommes d'État étaient l'indépendance des pays danubiens ou de la Grèce, la lutte entre la Russie et la Turquie pour la domination dans la mer Noire, l'autonomie de TÉgypte, l'organisation intérieure et la réforme administrative de l'empire ottoman sous l'influence de l'Europe, les relations diplomatiques des puissances chrétiennes avec le sultan. M. Driault, dans l'ouvrage qu'il nous donne aujourd'hui sur la Question d'Orient, a senti qu'il fallait donner à cette expression une signification beaucoup plus large et que, pour bien poser les problèmes mêmes que nous venons d'énumérer, il faut les vnvisager dans leur rapport avec l'histoire de l'Islamisme ^ut entier. Tous les problèmes politiques (et l'on pourrait ajouter aussi sociaux) du temps présent se présentent à nous non plus comme des questions européennes, mais comme des questions mondiales, où Pékin, le Cap et New- York sont impliqués aussi bien que Paris, Londres ou Berlin. Nous sommes foroément amenés à les envisager dans leurs rapports avec l'évolution de l'histoire universelle.

M. Driault aura été le premier à composer un exposé claii cl concis de la question d'Orient prise ainsi dans son sens le plus large, c'est-à-dire comme l'histoire des relations de l'Islamisme avec le monde chrétien. L'Islamisme, du vu' au xvii^ siècle pendant une période de mille ans, a étendu sur toute l'Asie occidentale et méridionale, sur l'Afrique sep-