V. — L'entente anglo-russe
Un des spectacles les plus imposants et les plus consîants de l'histoire du xix* siècle aura été celui de la rivalité de l'Angleterre et de la Russie. On la retrouve partout de l'Europe à l'Asie, de la Méditerranée à l'Océan Pacifiiiue, d'un bout à l'autre de l'ancien Continent. En Europe, tout au long de la Méditerranée, qu'il s'agisse de la guerre de Grimée ou de la guerre des Balkans, l'Angleterre a eut sauvegarder les routes de l'Inde. En Asie, sur le plateau de l'Iran, derrière les hautes murailles de l'Himalaya, elle protège jalousement son empire de l'Inde, presque aiissi soucieuse d'en feruier les accès que d'interdire à quiconque la traversée du Pas de Calais.
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Encore dans les premières années du xx* siècle, on a pu voir les Anglais et les Russes en opposition jusqu'au fon.l de l'Extrême-Orient. Chassés de l'Europe, pour ainsi dire, par les traités de Paris et de Berlin, de 1856 et de 1878, contenus dans les steppes et les déserts de l'Asie Centrale au pied des plateaux afghans, les Russes se portèrent aussitôt sur la Mandchourie, vers Vladivostok, où ils avaient pensé s'ouvrir dès 1860 un port en mer libre. Sans doute, si loin, ils espéraient ne pas rencontrer Ihostilifé de l'Angleterre. Le nouvel empereur Nicolas II, monté sur le trône en 1 894, y donnait des soins personnels : il aspirait au nom glorieux de Nicolas l'Asiatique, et nul alors ne pouvait dire que l'histoire le lui refuserait.
Les circonstances y paraissaient favorables, le Japon posant à ce moment-là même la question chinoise*. Il nous faut suivre cet épisode, car la question d'Orient s'en est ressentie, par contre-coup. En attendant, les affaire^ d'Extrcrae-Orient apportaient dans le développement de l'histoire universelle des nouveautés d'importance capitale, nous n'indiquerons pour le moment que celle-ci : il y apparut assez vite que les puissances européennes n'y seraient pas absolument maîtresses des événements. Elles avaient fait de l'Amérique une Nouvelle Europe ; elles étaient en train d'cii faire autant de l'Afrique, il n'est pas sûr qu'il en sera de même de l'Asie, il est même sûr qu'il n'en sera pas de môjne.
Le Japon, depuis sa révolution de 1868, s'était ouvert à tous les progrès européens, non pas par sympathie pour l'iiurope, mais pour se défendre contre elle avec ses propres armes. En prenant conscience de ses forces nouvelles, il eut aussi de l'ambition, du moins celle de ne pas abandonner r Extrême -Orient à la colonisation européenne; et d'abord il disputa à la Chine la possession de la Corée ; il voulut prendre pied sur le continent.
Au premier contact de la vigueur japonaise, la Chine fui brisée comme une vieille porcelaine. Elle fut partout vaincue, à Pinh-yang, sur le Yalou (juillet-septembre 1894); l'armée japonaise marcha sur Moukden, capitale de la Mandchourie. La flotte prit Port-Arthur et Wei-haï-weî (novembre 1894 — février 1895), fermant le golfe du Pe-tchi-
1. Voir notre Question d'Exlrême-Orient, ch. viii: Le « dép^cemenl» de la Cliine.
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li et menaçant d'affamer Péking. Les Chinois signèrent la paix de Simonosaki (16 avril 1895) : la Corée fut proclamée indépendante, c'est-à-dire de la Chine ; Formose, les îles Pescadores, et surtout la presqu'île du Liao-Toung, qui, avec Poit-Arthur commande au nord le golfe du Pe-tchi-li, étaient cédées au Japon. 11 assiégeait aussi toutes les côtes chinoises, il tenait Péking même en vérité, sous le canon de Port-Arthur.
De cette façon la Corée tombait réellement sous la dépendance des Japonais, et la Chine était à leur merci. Allaientils conduire les destinées de ce pays, le transformer comme ils s'étaient transformés eux-mêmes, exploiter ses incalculables ressources, armer pour leur compte ses 400 millions d'habitants de tous les instruments de la civilisation, et dresser devant l'Europe le plus formidable danger qu'elle eût connu depuis les Mongols? En un mot le « péril jaune » était-il déjà imminent? L'empereur Guillaume II, dans une esquisse de tableau historique, montrait toutes les puissances européennes obligées de s'unir à l'apparition d'un formidable Bouddha sur un sombre nuage à l'horizon de l'est.
Les puissances européennes intervinrent, sinon déjà de cette façon. L'Angleterre pourtant s'abstint, alléguant que ses intérêts n'étaient pas atteints. Mais la Russie, la France et l'Allemagne invitèrent « amicalement » le gouvernement japonais à renoncer à Port-Arthur. Sur une énergique démonstration navale des trois puissances, le Japon céda; le traité de Simonosaki fut revisé, comme l'avait été celui de San-Stefano, il ne garda que les Pescadores et Formose ; il est vrai qu'il se fit en outre payer une forte indemnité de guerre qu'il allait consacrer à des armements considérables.
La Chine d'ailleurs dut témoigner sa reconnaissance aux puissances européennes qui étaient intervenues en sa faveur, et, en fin de compte, elle allait y perdre davantage. Ainsi elle assura à la France des avantages particuliers, réserva à des ingénieurs français la reconstruction de l'arsenal de Fou-Tcheou détruit en 1884 par l'amiral Courbet, la mise à l'étude des chemins de fer de l'Empire.
La Russie y gagna plus encore et se prépara à prendre part à la a curée » chinoise déterminée bientôt après par la politique allemande.
En décembre 1897, deux missionnaires catholiques alle~
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mands furent assassinés dans le pays du Chan-Toung. Aussitôt un vaisseau allemand débarqua des marins dans la baie de Kiao-Tcheou : le gouvernement de Berlin exigea > une indemnité, et obtint la cession à bail, pour 99 ans, de ce point important des côtes chinoises, à l'entrée du golfe du Pe-tchi-li, et le droit d'exploiter les houillères de la province du Chan-Toung.
Le gouvernement russe suivit cet exemple, fit occuper Port-Arthur et la presqu'île de Liao-Toung, et l'empereur ; de Chine lui reconnut des avantages analogues, et notamment le droit de continuer le chemin de fer transsibérien à travers la Mandchourie, sous le nom de transmandchourien, jusqu'à Vladivostok avec embranchements sur Port-Arthur et sur Péking même. La Russie était dès lors dans ces parages mieux placée que le Japon.
Les Anglais occupèrent dans des conditions analogues Weï-haï-weï, sur la côte septentrionale du Chan-Toung.
La France occupa sur la côte méridionale de la Chine la baie de Kouang-tchéou-ouan, avec des privilèges économiques ou politiques sur l'île de Haïnan et sur les riches provinces du Yun-Nan, du Kouang-si et du Kouang-Toung (Canton).
Il n'y a pas jusqu'à l'Italie qui ne voulût s'établir dans la baie de San-Moun, près de Chang-Ilaï : il est vrai qu'elle n'obtint rien.
Mais aussitôt les événements se précipitèrent avec une rapidité imprévue. La Chine esquissa un mouvement de révolte contre les « diables étrangers », et les « Boxeurs » assiégèrent les Légations européennes à Péking. Il y fallut une intervention armée des puissances étrangères, parmi lesquelles le Japon montra la discipline et la belle organisation de ses troupes. Les Légations furent délivrées et la Chine obligée de verser une lourde indemnité, de plus d'un milliard. Et les entreprises européennes se multiplièrent et la Chine parut n'être plus qu'un grand « gâteau » à partager.
Tout à coup, en janvier 1902, le monde entier fut étonné d'apprendre la signature d'un traité d'alliance anglo-japonaise, basée sur le maintien de l'intégrité de l'empire chinois. L'Angleterre sans doute était iu<|uièlc des développements de l'influence russe en Extrcnic-Oricnt. Le Japon y trouvait le moyen d'immobiliser jralliancc franco-russe et d'isoler la Russie: il était temps pour lui d'intervenir;
car elle avait occupé la Mandchourie sous prétexte d'assurer la police du chemin de fer; elle menaçait de prendre peu à peu la Corée ; elle en commençait déjà l'exploitation.
Le gouvernement japonais, en juillet 1903, lui demanda de renoncer à toute influence en Corée et de fixer la condition de la Mandchourie. Elle se prêta mal à cette négociation, qui, après de longs atermoiements,, fut rompue en février 1904.
Ce fut la terrible guerre de Mandchourie : elle dura un an et demi; les Russes, pris au dépourvu, fort éloignés de leurs bases d'opérations, furent battus partout, sur terre et sur mer, notamment à Moukden et Tsou-shima ; ils perdirent Port-Arthur, et, comme la médiation des États-Unis s'ofl"rait, ils consentirent à négocier.
Le traité de Portsmouth (États-Unis), en septembre 1905, régla, sans doute pour longtemps, la situation politique de l'Extrême-Orient: la Russie renonça à Port-Arthur et à la Corée, qu'elle laissa aux Japonais; elle évacua la Mandchourie.
Les victoires des Japonais, autant qu'on en puisse juger après si peu d'années, ont réveillé le monde jaune. La Chine est sortie de sa torpeur; elle s'arme et s'outille à l'européenne, comme le Japon; en janvier 1912 elle a renversé la dynastie mandchoue à laquelle elle reprochait tous ses malheurs, et proclamé la République, sous la présidence de Yuan-shi-Kai. Elle est peut-être de taille à défendre désormais son indépendance et à reprendre aux Européens les avantages qu'ils lui ont récemment arrachés. L'Extrême-Orient se fermera sans doute, ou du moins ne ^era plus aussi accessible aux entreprises politiques de l'Europe.
La question d'Orient en prit à son tour un intérêt nouveau, comme si le monde était condamné à un éternel balancement entre l'Orient et l'Extrême-Orient. Car la Russie, en quête de la mer libre et de débouchés de plus en plus nécessaires à son activité industrielle, les chercha dans des régions moins éloignées de ce que l'on pourrait appeler son axe territorial, son centre de gravité, qui est dans les pays delà mer Caspienne et de l'Iran, c'est-à-dire qu'elle s'efforça naturellement encore d'atteindre la Méditerranée, le golfe Persique et l'océan Indien.
L'Angleterre et la Russie allaient se retrouver aux prises, comme après la conquête russe du Turkestan. Mais des
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«circonstances nouvelles changèrent leurs anciennes dispositions, et préparèrent une évolution politique dont les conséquences furent considérables. Il leur parut à toutes deux qu'il ne fallait pas, en se disputant l'Asie, se la laisser prendre par un troisième larron.
Car l'Allemagne manifestait dès lors des ambitions asiatiques, ou, pour pour mieux dire mondiales, Weltpolilik. Elle s'était présentée au congrès de Berlin, comme un «honnête courtier», sous les apparences du plus parfait désintéressement. En fait elle y avait inauguré une politique de vaste expansion. Pour achever de détourner lAutriche-Hongrie de lAllemagnc, elle l'avait poussée vers le Sud-Est, selon la direction du Danube, en lui faisant gagner la Bosnie et l'Herzégovine. Mais elle la suivait de près et s'ouvrait avec elle les routes de l'Orient.
Elle soutenait la Turquie, en rappelant au Sultan les services qu'elle lui avait rendus au traité de Berlin en empêchant le démembrement que la Russie voulait lui infliger: la Turquie ne lui devait-elle pas en effet d'être restée une puissance européenne?
L'Allemagne affirmait une sorte de politique musulmane, au Maroc, en Syrie, comme à Constantinople. C'était une manière de se donner une politique mcdilerranéenne, et la Méditerranée est un chemin, la voie des grands empires de l'histoire; elle mène aux plus riches terres du monde, aux puissants foyers de civilisation de rinde et de la Chine.
Tout cela s'exprima dans la politique allemande par le chemin de fer de Bagdad : au delà de Constantinople, à travers l'Asie Mineure et la Mésopotamie, il mène à l'Inde, sur les traces d'Alexandre le Grand ; en prolongeant la grande voie économiquede Hambourg à Constantinople, par Berlin et Vienne, il refoulait l'expansion russe au delà de la Caspienne. Il posait l'Allemagne en rivale do l'Angleterre et de la Russie. Ce sont les raisons profondes pour lesquelles l'Angleterre et la Russie se sont rapprochées oubliant des griefs séculaires.
Le dernier épisode de leur rivalité fut l'affaire du Thibct. Les plateaux du Thibet, de l'autre côté de l'Himalaya, dominent de si haut les riches plaines de l'Inde, que les Anglais, depuis plus de cent ans, n'ont jamais cessé d'en surveiller la condition politique.
La conquête du Pendjab en 184G leur permit d'en tenter E. DnuuLT. — Queslion d'Orient. i8
l'escalade par les hautes vallées du Sulledge, de l'Indus et de leurs affluents. Ils y organisèrent alors l'État protégé du Cachemire, « sentinelle avancée de l'Inde sur le plateau central du vieux continent »^ Plus loin même, en 1873, ils envoyèrent une ambassade, conduite par M. de Forsyth, à l'émir d'Yarkand, Yacoub, qui s'était rendu indépendant de la Chine: il est vrai que le gouvernement chinois y ayant bientôt après rétabli son autorité, cette ambassade n'eut pas de résultats politiques.
Cependant il était particulièrement difficile de pénétrer dans le Thibet proprement dit, le Thibet de Lhassa ou le Grand Thibet. On sait avec quel soin ce sanctuaire du Bouddhisme, résidence du dalaï-lama, est interdit à tous les étrangers : Gabriel Bon\ alot et le prince Henri d'Orléans n'y ont pas été admis, pas plus que tant d'autres voyageurs qui y ont essaj^é. Et l'importance du pays est exceptionnelle : il semble que quiconque y régnerait exercerait une influence prépondérante sur toutes les populations bouddhistes, c'est-à-dire sur la plus grande partie de l'Asie.
Or il y a des bouddhistes dans l'empire russe, même en Europe, parmi les Kalmoucks de la Volga et de l'Oural, et en Sibérie chez les Bouriates du Baïkal et les Toungouses de la Lena et de l'Amour. Leurs lamas, dévoués à la Russie et au développement de son influence, servirent d intermédiaire entre le dalaï-lama et le gouvernement de Saint-Pétersbourg. Des ambassades furent échangées : le tsar reçut les envoyés du grand-lama en 1900 au palais de Livadia, en 1902 à Peterhof. De nombreux sujets russes furent admis à Lhassa, et appelés même, étant bouddhistes, à des fonctions publiques : l'un d'entre eux y devint «grand-maître de l'artillerie». Il fut question d'un traité d'alliance, entre le tsar et et le dalaï-lama, qui aurait été en vérité le signe et l'instrument d'un protectorat de la Russie, et qui aurait eu des répercussions immenses.
L'attention des Anglais en fut naturellement éveillée. Ils demandèrent à être admis aussi au Thibet: n'étant pas bouddliistes, ils furent refusés. Alors ils craignirent de voir descendre des armées ennemies du haut de rilimalaya, comme les conquérants chinois qui étaient venus au xviu'
