L'ENTENTE ANGLO-RUSSE

intérieures de la Perse, dans rintérêt de l'ordre public et des transactions commerciales.

Ainsi l'Angleterre et la I{ussie, séparées encore l'une de 1 autre par le Tliibet et l'Afglianistan, comme par deux Etats-tampons, en attendant d'autres arrangements qui les y uniront par des voies ferrées, se rapprocheront en Perse pour y établir des routes qui se souderont forcément un jour pour refaire du plateau de l'Iran comme autrefois, a le grand carrefour des nations ». Elles se sont entendues déjà pour en régler les destinées; les convulsions de ce malheureux pays leur ont donné beaucoup d'occasions ou de prétextes d'intervention. Justement en 1907, le schah Mozalfer-ed-Din dut accorder à ses sujets la constitution du 1" janvier; il mourut quelques jours après. Son successeur Mohammed-Ali eut de la peine à se plier aux règles constitutionnelles, s'entendit mal avec le parlement persan, jusqu'au jour où il fut obligé d'abdiquer, en juillet 190'J, (juelques semaines après qu'Abd-ul-Hamid II à Constantinople avait suhi le même sort. La chute de Mahomed- Ali n'a pas arrêté le désordre, car il n'a pas cessé depuis d'essayer de reprendre le pouvoir. Les Russes le soutiennent, et ont occupé militairement Tauris, Méched, sont venus jus(|u'aux portes de Téhéran. Des marins anglais ont été débarqués à Bender-Alhas, Bender-Bouchir. Ainsi, malgré (les tentatives d'ingérence allemande, l'Angleterre et la Russie prennent peu à peu en Perse des habitudes de collaboration cordiale. Elles résoudront sans doute aussi de bon accord le problème du chemin de fer transiranien.

La convention qu'elles ont signée le 31 août 1907 avait, pour toutes ces raisons, une importance générale ; elle assurait la |)aix de l'Asie, et elle était un élément d'équilibre \iniversel. Au point de vue de la question d'Orient elle dressait sur le plateau de l'Iran, de la Cas|)ienne au golfe Persique, une barrière anglo-russe qui est bien aujovnd'hui un (les traits les plus caractéristiques de la condition politique de l'Asie.

Il reste à montrer la solidité de cette barrière.

L'océan Indien est devenu un lac anglais; par le cap de Bonne- Espérance et par l'Australie l'Angleterre en tient les deux extrémités. Elle a d'ailleurs fondé là deux nations qui, en dehors de leur avantageuse situation géographique, sont parmi les plus laborieuses sociétés humaines: l'Australie, toute jeune encore, est devenue la maîtresse du

marché de la laine et l'un des grands marchés de Tor. Les Boers du Transvaal et du fleuve Orange, depuis près de vingt ans qu'ils ont accepté la suprématie de l'Angleterre, oiiL établi avecles autres colonies anglaises de l'Afrique austiale les relations les plus fécondes et constitué autour de leiii-s mines d'or un des plus remarquables foyers de l'industrie humaine.

Mais au nord de l'océan Indien l'Inde a des richesses incomparables. Elle n'est qu'une colonie d'exploitation et, non une autre nation anglaise. Tout de même l'Angleterre y apparaît dès aujourd'hui comme l'héritière des empereurs mongols. Ce rapprochement historique a été souligné dernièrement lorsque, le 12 décembre 1911, au grand durbar de Delhi, le roi George V mit sur sa tête la couronne d'empereur des Indes et proclama capitale de cet Empire Delhi, capitale séculaire, « dont le renom survit à la fois dans les légendes hindoues et dans les traditions musulmanes* ».

Depuis les temps lointains de Rama, ou depuis la première invasion des Hindous dans le pays de Tlndus et du Gange, il y a là de vieilles civilisations à ressusciter. II y a surtout aujourd'hui à donner à cet empire de plus de 300 millions d'habitants une nouvelle organisation politique; il y a à tenir compte de quelques manifestations déjà vives du sentiment national ; il y a à déterminer le régime qui conviendra le mieux. La tâche est délicate : nul doute que l'Angleterre, qui pratique si bien chez elle les mœurs de la liberté, ne résolve ce problème, d'où dépend d'ailleurs en quelque manière sa situation même de grande puissance.

Quoi qu'il en soit l'Inde est toujours, selon une image un peu usée, le joyau de la couronne britannique. Par ses grands ports, Kouratchi, Bombay, Colombo, Madras, Calcutta, Rangoun, elle est la principale escale de la grande voie maritime qui de Gibraltar et Malte à Singapour et Hong-Kong assure l'unité de l'empire britannique et dont l'Angleterre est obligée de se garantir la libre disposition dans toute sa longueur.

Sa domination dans l'Inde est appuyée sur de fortes combinaisons diplomatiques et sur une politique très constante

1. Maurice Gaudel, dans la Vie politique dans les Deux-Mondes, 6^ année, 1011-1912, p. 118.