L'ENTENTE ANGLO-RUSSE

de pénétration à l'intérieur, comme celle qu'elle a pratiquée pour contenir le danger de l'expansion russe.

L'alliance qu'elle avait signée avec le Japon en 1902 a été renouvelée, pour dix ans, en 1905; elle garantit aux deux puissances l'intégrité de leurs possessions territoriales en Asie, et par là l'Angleterre disposerait des forces militaires et navales du Japon dans tout conflit où son empire asiatique pourrait être menacé de quelque côté que ce fût,

Les « frontières scientifiques » de l'Inde apportent à la solidité de cet édifice politique d'autres garanties. On entend par là les pays voisins de l'Inde dont la possession est estimée nécessaire à sa sécurité. Ce sont aussi les Anglais qui ont inventé en Afrique la commode doctrine de Ihinterland. Ainsi la Birmanie est dans les frontières Scientifiques de l'Inde : cela n'empêche qu'elle n'ouvre en oulre des routes utiles vers la Chine méridionale. Le Thibet a failli entrer dans le même cercle de frontières. Le Beloutchistan et même l'Afghanistan en font partie à des titres divers. Il y faut joindre maintenant la zone d'influence que les Anglais se sont réservée dans la partie orientale de la Perse, et les rivages du golfe Persique ; il y a longtemps qu'ils sont les maîtres de la route commerciale qui, le long du Karoun, affluent du Chat-el-Arab, remonte dans l'iutérie'ir delà Perse jusque vers Ispahan.

Leur pénétration en Arabie a été lente, et longtemps inaperçue; car il ne s'y rencontrait pas de concurrence. Ils sont les maîtres de Koweït, le meilleur endroit des embouchures du Chat-el-Arab, des îles Bahrein ; ils ont étabi en 1903 leur protectorat sur tout le pays de l'IIadramaout c'est-à-dire sur toute la côte méridionale de l'Arabie.

Ainsi tout le long de la grande ligne de navigation de la Méditerranée aux rivages de l'Inde, l'Angleterre lient les côl'îs où aboutiront les voies ferrées de l'intérieur ; le chemin de fer de Bagdad, comme ceux qui pourront venir de Syrie, comme le Iransiranien, ou le transcaspien, aboutiront chez elle; et, si elle consent apparemment à en tirer le plus de profit possible, sans doute elle ne consentira pas que sa pré{)ondérance actnelle sur l'Asie méridionale soit coMpromise ou seulement menacée.

De la mer Baltique à la mer d'Okhotsk, de l'océan Aréique au Pamir, sur 22 millions de kilomètres carrés — plus de deux fois l'Europe — , avec une population de 175

millions d'habitants — de 200 millions avant 10 ans — ^ l'empire russe s'est établi sur l'emplacement des grands empires mongols d'autrefois; il est aux portes de Karakoroum, la capitale du Tchinguiz-Khan; il comprend Samarkand, la capitale et le tombeau vénéré de Tamerlan. Il apparaît comme leur héritier naturel, et beaucoup des peuples qui en font maintenant partie le considèrent comme tel, quelles que soient les circonstances actuelles.

Cette apparence même lui est une force. C'est par là que les cavaliers turcomans se sont rangés volontiers, à côté des Cosaques, dans ses innombrables sotnias d'irréguliers, fiers de se battre un jour sous les bannières du grand tsar blanc. Grâce à un gouvernement à la fois paternel et ferme, quasi-patriarcal, grâce à des sympathies anciennes, à une égale simplicité de mœurs restées chez les uns jet les autres, encore frustes et primitives, vainqueurs et vaincus se sont étroitement mêlés. La soumission des tribus turcomanes a été aussi complète que leur résistance avait été héroïque ; elles brûlent de reprendre sous les ofiîciers russes les grandes chevauchées d'autrefois. Il y a là un phénomène historique dont il y a lieu de tenir compte dans les prévisions de l'avenir.

Mais l'empire russe d'aujourd'hui a beaucoup plus de force réelle et durable que les empires mongoliques dont il tient à peu près la place. Il a une grande unité ethnique et- même religieuse, assuré par la prépondérance numérique des Petits-Russes, qui, émigrant en Sibérie dans une proportion de plus de 500 000 par an, constituent l'élément le plus actif de la colonisation de l'Asie.

Ainsi l'empire russe n'est pas un empire de nomades, mais de colons, de cultivateurs, d'aryens. Ses peuples exploitent les ressources de la terre, les mines de l'Oural ou de l'Altaï, les bois et les fourrures des grandes forêts sibériennes, et, ce qui vaut encore mieux, ils labourent maintenant les steppes ; ils produisent en quantité le blé, la pomme de terre^ la betterave à sucre. La Russie est la seule des grandes puissances européennes qui ait, comme les États-Unis, toutes les ressources quasi-incalculables des pays neufs.

C'est pour les mettre en œuvre que le gouvernement de Saint-Pétersbourg a jeté à travers l'empire des voies ferrées, qui sont parmi les nouveautés les plus étonnantes de notre temps, le Transsibérien, le Transouralien, le Transcaspien.

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Il faut s'attendre à la réalisation prochaine d'un ancien projet de Ferdinand de Lesseps, le Grand Central Asiatique, qui sera bien plus intéressant que le Transsibérien pour ailer de la Russie à la Chine, qui, continuant le Transcaspien à travers le Turkestan chinois et la vallée du Tarim, sera le grand trait d'union des 400 millions d'Européens avec les 400 millions de Chinois, la route la plus courte de Londres et Paris à llankeou et Nanking. La Russie aura aussi par l'Iran et l'Afghanistan les voies les plus rapides de Paris et Londres à Delhi et Calcutta ou Hanoi.

Et on ne voit pas d'obstacles sérieux à cette expansion aussi inéluctable que les grands phénomènes de la nature, pas de raisons pour que la Russie ne soit pas demain la plus grande puissance de la terre. Il est impossible de calculer l'avenir que son activité préseute lui promet. Car chacun sait bien qu'après la crise du bolchevisme la Russie reprendra le cours de ses grandes destinées; nous ne faisons pas ici l'histoire des accidents.

C'est un moment capital de l'histoire de la Question d'Orient que celui où, par-dessus Constantinople et l'Asie Mineure, les puissances européennes, dans une émulation dramatique, tendent toutes vers le berceau de Ihumanité, vers les lieux du paradis terrestre, vers les trésors de rindc et de la Chine.

BIBLIOGRAPHIE

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