AUX PORTES DE L'ASIE

mand, et le plus illustre, au point qu'il est tout auréolé de légende, — c'est de Frédéric Baiberousse qu'il s'agit, — s'engager sur les Chemins de l'Orient où nos Croisés assuraient à la France pour des siècles une gloire si éclatante et une si remarquable autorité... ; mais il se noya dans le Cydnus : il est vrai qu'un juriste ingénieux bâtirait un droit sur cet accident. Il faut avouer néanmoins que les Allemands, n'y songèrent pas.

A défaut de traditions, ils firent valoir leur extraordinaire activité économique, leur surproduction industrielle qui exigeait toujours des débouchés nouveaux, le développement de leur population qui voulait toujours plus de travail, qui voulait une part, une grande part des richesses de la terre. A la recherche du pain quotidien, pendant des années, des centaines de milliers d'Allemands avaient émigré vers l'Amérique du Nord ou du Sud : forces bientôt perdues pour la mère-patrie.

L'empereur Guillaume II, qui avait bien compris qu'i ne pouvait pas y avoir d'expansion coloniale sans une puissante marine de guerre, avait cherché à travers le monde des clients pour l'industrie allemande : il avait pensé lui ouvrir le marché chinois; les victoires du Japon sur la Russie rendaient précaire en Extrême-Orient tout établissement européen. Avec une imagination qui révélait une sorte de génie, il avait adopté une politique musulmane : du Maroc au Liban, il s'était donné pour le protecteur des États de l'Islam peu à peu absorbés par les entreprises colqniales de la France, de l'Angleterre ou de la Russie. On ne peut pas dire qu'il ait eu beaucoup de succès an Maroc puisque, après avoir solennellement proclamé en 1905 à Tanger, qu'il en garantirait l'indépendance politique et l'intégrité territoriale, il a du en 19H y admettre l'établissement du protectorat français.

Et c'est pourquoi, tous autres débouchés manquants ou mal assurés, l'effort allemand se porta au Sud-Est avec une énergie aussi impressionnante que son Drang nach Oslen d'autrefois.

L'organisation définitive et la force politique et éc-nomique des États de l'Europe occidentale l'obligeaient depuis des siècles à prendre celte nouvelle orientation.

On en trouverait les origines au traité de Berlin de 1878, qui mit fin à la guerre des Balkans et où l'on verra peutêtre un jour le chef-d'œuvre diplomatique du prince de

Bismarck. Car non seulement il y consolida la prépondérance prussienne en Allemagne en poussant l'Autriche-Hongrie sur la Bosnie-Herzégovine ; mais aussi, de la sorte, TAutriche, qui n'avait pas une grande puissance industrielle parce qu'elle n'avait pas de houille en quantité suffisante, servit de vestibule ou de passage à l'expansion commerciale de l'Allemagne, et les produits allemands, le long du Danube, le long de la voie ferrée de Vienne à Constantinople et Salonique, inondèrent toute la péninsule des Balkans.

Mais encore la Turquie, arrachée par l'Allemagne au:» prises mortelles de la Russie, dut en témoigner sa reconnaissance et ne se fit pas prier.

Elle se mit toute, avec une confiance naïve, à l'école de l'Allemagne ; elle lui emprunta des instructeurs militaires ; elle lui acheta des canons ; elle crut refaire ainsi sa force. Elle lui fit de larges concessions de voies ferrées.

C'était dans l'automne de 1898, au lendemain des massacres d'Arménie: 2 ou 300 000 victimes égorgées de sangfroid sur l'ordre d'Abd-ul-Hamid II. L'empereur Guillaume II fit avec l'impératrice le voyage de Palestine et de Syrie ; il posa à Jérusalem la première pierre de l'Église du Sauveur; il visita avec même zèle les plus fameuses mosquées de Damas. Il vint à Constantinople ; il mit sa main dans celle du « Sultan rouge » ; il le présenta à l'Impératrice. Il l'encouragea, non pas sans doute à continuer, mais à travailler énergiquement à la renaissance de l'Islam avec l'appui de l'Allemagne.

Cette croisade de quinze jours, religieuse et commerciale, remarquablement éclectique, valut à l'empereur allemand des avantages comparables à ceux que valaient à la France deux siècles de croisades et trois siècles d'alliance avec les Turcs.

A l'instigation de son impérial ami, et pour affîrmerla régénération de la puissance ottomane, le sultan Abd-ul-Hamid fit construire, sur ses deniers, la voie ferrée du Hedjaz, la « voie sacrée » qui, de Damas à Médine fut destinée à porter au tombeau du prophète des mUliers de pèlerins de ferveur renouvelée: elle y devait arriver le 1" septembre 1908.

En même temps le gouvernement ottoman concédait à une compagnie allemande la construction du chemin de fer de Bagdad, 3000 kilomètres! une bonne affaire, en attendant mieux, pour les fabricants de rails.

C'était la direction décisive de l'expansion allemande ;