LES EUROPÉENS DANS LA VALLÉE DU NIL

Niger, M. Gentil a pu transporter un bateau démontable, le Léon Blot, du Congo au Chari, affluent du lac Tchad, et établir l’influence française dans la région du Baghirmi, au sud et à l’est du lac. 11 y fut rejoint par la mission Foureau-Lamy, qui venait de traverser tout le Sahara depuis Alsrer ; les Français se trouvèrent alors de force à lutter contre la puissance redoutable du sultan Rabah ; il fut tué dans une bataille où le commandant Lamy périt aussi. Dès lors la suprématie de la France est fortement établie dans ces régions et la jonction des terres françaises est accomplie de l’Algérie et du Sénégal avec le lac Tchad et le Congo.

La convention anglo-française du 8 avril 1904 a consa-

cré ces importants résultats. L’Angleterre même, moyennant la reconnaissance de sa situation en Égypte, s’efface devant la prépondérance de la France au Maroc, et, contre l’Allemagne, elle a soutenu vigoureusement, à la conférence d’Algésiras en 1906, les intérêts français et espagnols. La France et l’Espagne demeurent chargées de la police des ports marocains ; et la France a pu depuis, avec plus d’énergie que jamais, garantir la sécurité de sa frontière algérienne ; elle multiplie d’une année à l’autre ses entreprises industrielles et commerciales au Maroc.

C’est donc chose faite aujourd’hui : la suprématie française est établie sur un quart du continent africain d’Alger à Saint-Louis, au Dahomey, au lac Tchad et au Congo. Les Anglais, jadis nos plus redoutables rivaux, se réduisent à quelques points de la côte, et, occupés d’autres ennemis, n’auront pas de longtemps le souci de compromettre les résultats que nous avons acquis. Le prestige de la France ne manquera pas d’en être plus éclatant chez tous les peuples musulmans : sans doute elle pourra continuer leur éducation, et en leur faisant reconnaître la supériorité de sa force et de sa valeur, elle leur imposera, mieux encore qu’aux Arabes plus fanatiques et plus belliqueux, sa civilisation ; elle les tirera de la barbarie ; elle les arrachera à la traite monstrueuse dont ils sont encore victimes. Mieux que de sanglantes conquêtes, des voies commerciales, des chemins de fer, tracés de la Méditerranée au Soudan, achèveront cette transformation de l’Afrique centrale et, en la rapprochant de l’Europe, la feront européenne.