DU PEUPLE BYZANTIN
Parmi les différentes races dont se trouve actuellement composé le peuple de l'empire byzantin, il en est qui descendent des plus illustres nations de la terre. Toutes ces populations tiennent à leur origine et consenrent fièrement le nom et le souvenir de leur race.
Mais comme, dans les pays où Tislamism^e domine, la religion est réputée donner seule la nationalité, le peuple actuel de l'empire byzantin peut être divisé en trois castes religieuses : celle des mahométans , celle des chrétiens, et celle des israélites.
La religion mahométane, étant celle du souverain du pays, forme la caste privilégiée, la caste des élus. Seule elle a eu jusqu'ici droit exclusif à tous les honneurs, à toutes les fonctions publiques ; à elle seule appartiennent les biens, l'honneur et la vie des
chrétiens et des Israélites, qu'elle considère comme réprouvés et traite en esclaves. Ces deux dernières castes n'ont même la permission de vivre dans les pays où règne l'islamisme, qu'à la condition de travailler pour faire subsister leurs oppresseurs, qui sont tombés, par suite de leur indolence, dans une effroyable décadence, tandis que, par contre, les deux castes opprimées font depuis quelque temps d'incalculables progrès moraux et matériels.
La minorité et la décadence de la caste privilégiée ont provoqué dans l'empire byzantin, depuis une centaine d'années, des désordres, des secousses, des révoltes et des démembrements qui tirèrent de leur quiétude les puissances de l'Europe chrétienne. Les doutes graves qu'elles avaient conçus sur le prestige éblouissant qui environnait hier encore les sectateurs de l'Islam, et les craintes sérieuses qu'elles en ont éprouvées pour l'équilibre européen, les obligèrent à examiner plus ou moins sérieusement ce pays. Mais que! fut leur étonnement lorsqu'elles découvrirent que ce qu'elles appelaient, sans trop savoir pourquoi, Yempire ottoman ou turc, n'était qu'un désordre persoimifié, et son gouvernement qu'un brigandage organisé !
En vain des gens intéressés â la continuation de ce singulier état de choses voulurent-ils alors défendre à tout prix le stalu quo, les cabinets finirent par comprendre qu'une minorité en pleine décadence, oisive, abrutie, croupissant dans l'ignorance et la
fainéantise, et décroissant à vue d'œil, ne pouvait en aucune façon s'arroger le droit d'opprimer et de traiter en esclave une majorité énorme, active, courageuse, intelligente, industrieuse , ayant avec l'Europe une grande affinité de mœurs, de souvenirs et de relations qui vont s' augmentant de jour en jour et la font courir à grands pas vers la civilisation.
Aussi les puissances chrétiennes , pour prévenir la catastrophe dont l'équilibre européen était menacé par le déplacement de la puissance souveraine de ces contrées, obligèrent-elles l'empereur de Byzance, ou sultan , de proclamer enfin l'égalité des droits entre tous ses sujets sans distinction de race et de religion^ eit décrétèrent-elles, dans le traité de Paris, la réforme complète de l'administration de ce pays et la reconstitution d'un gouvernement loyal, basé sur les principes gouvernementaux des nations civilisées.
Ces trois castes religieuses se répartissent ainsi :
V Chrétiens 18,220,000
2» Mahométans. . . . 14,120,000 3* Israélites 800,000
Ce qui donne, on le voit, pour la totalité de la population de l'empire byzantin, trente-trois millions quatre cent quarante mille ciloyens en Europe, en Asie et en Afrique.
