RESDMÉ. — AVENIR DES MINES

au midi les plaines et les montagnes de Sonora en contiennent également et semblent rattacher les mines du Mexique à celles de la Californie par la grande arête américaine, la chaîne du monde la plus riche en métaux de toute sorte. ,

En Australie, c'est la chaîne orientale du continent, connue sous le nom de montagnes Bleues ou Alpes australiennes, qui présente les mêmes richesses. On a découvert d'abord Tor près de Bathurst; quelque temps après, on le découvrait au sud, près de Melbourne, à 700 kilomètres de la première mine. Une troisième découverte a été faite au nord de Cockburn ; enfin on exploite aussi des mines au sud-ouest, dans le voisinage d'Adélaïde, à plus de. 500 kilomètres de Melbourne. Ainsi la présence de For a été reconnue à diverses endroits sur un développement d'environ 1,500 kilomètres, et à mesure que les découvertes et l'exploitation avanceront on la reconnaîtra sur bien des points intermédiaires; on l'a même déjà signalée en dehors de cette première ligne d'exploitation : on a trouvé de l'or dans la Tasmanie, île située au sud du continent australien.

En Russie et en Sibérie, 1b champ est plus vaste encore. L'or se trouve à la fois dans les vallées du Caucase, depuis la Mingrélie jusqu'à Tiflis, Elisavetopol et Mozdak, dans l'Oural depuis Ekalerinenbourg jusqu'aux bords de la mer Glaciale, dans la Kirghizie, depuis les rives de l'Irtysch jusqu'à l'Ala- Koul, et même jusqu'au Turkestan dans les eaux du Sihoun et du Djihoun, dans l'Altaï, depuis le gouvernement de Tomsk, dans lequel se trouverit, sur la rive droite de l'Irtysch, des gîtes aussi riches que ceux de la Kirghizie sur la rive gauche, jusqu'à Nertschinck dans le district d'Irkoutsk, situé à plus de 5,000 kiloraèlfes de la Mingrélie. L'exploitation s'étend déjà sur celte immense région, dont bien peu de points, il est vrai, ont été jusqu'ici entamés.

Il est peu de métaux qui soient répandus sur un plus vaste espace que l'or. Presque contemporain de l'homme, il n'apparaît

84 o LA QUESTION DE L'OR. LIV. I, CHAP. VI.

que vers l'époque des dernières formations du globe, au milieu des roches de quartz d*où il a été entraîné par les eaux dans les dépôts qui forment aujourd'hui la croûte terrestre. C'est pourquoi on le rencontre à la surface de tant de terrains. On peut presque dire, sans exagération, qu'il est peu de chaînes qui n'en contiennent, peu de contrées dont quelque fleuve n'en charrie des paillettes. L'Adour, dans les Pyrénées, le Rhin, dans les Alpes, roulent de l'or dans leurs eaux. Rien donc de plus facile que de découvrir de l'or. Aussi l'élan donné par la découverte de la Californie a-t-il provoqué^de toutes parts des exploitations. Il y en a eu au Canada, dans la Guyane, au Chili ; celles du Caucase et de la Kirghizie datent aussi de cette époque.

On s'est fait sans doute de grandes illusions sur ce sujet. Il y a partout de l'or ; mais partout l'or ne vaut pas la peine d'être extrait. Les orpailleurs du Rhin ne gagnent pas plus de 1 fr. 50 par jour. Bien des exploitations commencées ou entrevues seront abandonnées. Les trois grandes chaînes de la Californie, de l'Australie et de la Sibérie, ne seront pas fouillées dans toute leur étendue par les mineurs. Mais néanmoins les procédésnouveauxpermettrontdeporterletravailplusloin qu'on ne l'avaitfaitjusqu'ici, etdonneront des bénéfices où auparavant il n'y avait que de la perte. Déjà, en Russie, on est parvenu à exploiter des gîtes aurifères dont la production est de 1 gramme d'or sur 1,536,000 grammes de terre. L'avenir est avec les machines. En exploitant le quartz, toujours beaucoup plus riche que la terre d'alluyion, on est rémunéré de son travail, quand on obtient 1 gramme d'or sur S kilogrammes de minerai; les minerais ont donné beaucoup plus, et le perfectionnement des machines, qui sont toutes, jusqu'à présent, trop faibles, augmentera encore le profit. Nul ne peut dire quelle sera la limite de l'exploitation de l'or; mais il est certain qu'on ne l'a pas encore atteinte. Ce qu'on peut affirmer, c'est qu'on la trouvera, non dans l'épuisement des gîtes auri-