LA QUESTION DB L'OE. LIV. III, CBAP. II

également vrai de dire que l'hectolitre deblé vaut 90 If ancs ou 1 35 grammes d'argent fin, et que 13S grammes d'argent fin valent 1 hectolitre de blé ; seulement, quand on veut avoir une expression numérique tout è fait exacte, ce n'est pas une marchandise, ce sont toutes les marchandises qu'il convient de prendre pour terme de comparaison. Le rapport entre le blé et l'or a varié : lequel des deux termes a changé? Le blé est-il en hausse, ou Tor en baisse? C'est ce qu'on ne pourrait déterminer, à moins de corriger les chances d'erreurs, comme nous avons essayé de le faire dans l'introduction, par une l(5ngue série d'observations où les hausses et les baisses soient ramenées à une moyenne qui exprime la valeur naturelle. Mais, lorsqu'on ne prend qu'une époque restreinte, il faut envisager le marché dans l'ensemble de ses opérations. Si le prix de toutes les marchandises ou de presque toutes ks marchandises a haussé d'un dixième, on n'en conclura, pas que la valeur de toutes les marchandises est en hausse ; car, la valeur n'étant qu'un rapport, une hausse ou une baisse de toutes les valeurs est un non-sens; mais on en conclura que la valeur des métaux précieux, c'est-à-dire le rapport d'une certaine marchandise à toutes les autres, a baissé dans la même proportion. Ainsi, on juge de la valeur des métaux d'une manière en apparence tout opposée à celle dont on juge de la valeur des marchandises : plus le prix des marchandises est élevé, autrement dit plus il faut donner d'or ou d'argent pour se les procurer, moins l'or a de valeur, et réciproquement moins les prix sont élevés, plus l'or a de valeur.

La valeur des métaux n'est pas déterminée par le prix du lingot qui est presque invariable, mais par les prix de toutes les marchandises comparées, et sa hausse ou sa baisse sont en raison inverse de la baisse ou de la hausse moyenne de ces prix. Ce premier point éclairci, nous avons à chercher maintenant les lois qui règlent cette même valeur, et les causes qui font que l'or et l'argent ont tantôt plus, tantôt moins d'utilité.