LA QUESTION DE L'O* LIV. III, €BÀP. II

sérieux pour 2,000 baltes» la valeur du café augmente et tend à doubler. Elle doublerait, s'il n'y avattque ces 1,000 balles dans le monde. Mais en réalité, elle s'arrête bien avant sur le chemin de la hausse, parce que l'élévation des prix attire le café des marchés voisins et rétablit l'équation entre Toffre et la demande. S'il existe i ,000 balles, et qu'il n'y ait d'acheteurs que pour 500, la baisse aura lieu aussitôt^ Elle serait de 50 p. 0/0, si le café ne trouvait des débouchés sur les marchés voisins, et si l'équation n'était encore rétablie d'une part par la baisse qui augmente le nombre des acheteurs, de l'autre par l'exportation qui diminue la quantité à vendre. Pour la plupart des marchandises, la hausse est limitée par un supplément de production qui vient au secours de l'offre, la baisse par une diminution dans la production quiidiminue l'offre ; mais cette production supplémentaire plus coûteuse que la production régulière ne peut avoir lieu que lorsque les prix sont sufOsamment élevés, et la baisse ne peut forcer certains producteurs à cesser leurs travaux que lorsqu'elle ne leur permet plus de couvrir leurs frais : aux deux degrés, nous retrouvons le coût de production marquant la limite extrême de la valeur.

Les métaux précieux ne sont pas soumis à d'autres lois que toutes les marchandises ; mais ces lois se manifestent par des phénomènes différents à cause du rôle de monnaie qu'ils jouent dans le commerce.

Quelle est l'offre des métaux précieux ? — La quantité que les vendeurs sont disposés à livrer. Mais quelle est cette quantité? Est-ce celle que l'on extrait chaque année des mines et que les pays producteurs vendent aux nations commerçantes? Evidemment non. Car moi qui possède en ce moment un certain nombre de pièces de 30 francs dans ma bourse, je no suis pas moins disposé à livrer de l'or en échange des marchandises dont j'ai besoin que le mineur de Californie qui vient d'en extraire quelques onces de son terrain. Est-ce donc la quantité totale existant dans le monde? L'offre était-elle en 1848 de