CHAPITRE V

L'or a contribué aux progrès que Tindustrie et le commerce ont accomplis depuis neuf ans, et il y a contribué, non par le fait seul de l'abondance du métal, mais par l'augmentation des prix qui en est la conséquence. Cherchons sur quelles espèces de marchandises a porté cette augmentation, dans quelle proportion elle les a atteintes, quelles sont les causes diverses qui Tont amenée et quelle part revient à Tor dans ce renchérissement. Nous trouverons dans cette étude la preuve et la mesure de la baisse des métaux précieux ; par là nous jugerons mieux du degré d'influence que cette baisse a pu exercer sur le commerce et sur l'industrie en général, et nous pressentirons déjà comment, en devenant pour une partie de la société une source de profits, elle a causé à l'autre un dommage plus ou moins considérable, et quelquefois une perte irrémédiable.

S I. — LE TAUX DE l'iNTÉRÊT,

Les métaux précieux sont la première marchandise dont nous ayons à nous occuper. Il ne s'agit pas ici du prix de vente de ces métaux sous forme de lingot : on sait qu'il ne peut