LÀ BANQUE DE FRANGE

Si la monnaie est le grand débouché des métaux précieux, la Banque en est le grand réservoir. La Banque conserve, sous forme d'espèces ou de lingots, une quantité plus ou moins considérable de métaux qui servent à l'échange de ses billets et en garantissent le payement. Le commerce français éprouve-t-il quelque crainte, quelque défiance, a-t-il besoin de métaux pour le solde de ses comptes avec l'étranger, ou pour certaines transactions à l'intérieur qui, telles que les achats de céréales, se font en argent plutôt qu'en papier, il s'adresse à la Banque, lui rapporte ses billets, et demande en échange des écus. La Banque est alors obligée de faire à l'étranger des achats de métaux, et c'est ainsi que s'est introduit en France dans ces derniers temps une partie de l'or et de l'argent qui y circulent. Le commerce at-il repris confiance, ou n'a-t-il plus besoin de ces écus, qui sont moins commodes que les billets dans les Relations ordinaires, il les donne à la Banque aux échéances en payement de ses effets ; les caves de la Banque reçoivent le trop-plein de la circulation et se remplissent de métaux. L'encaisse métallique varie chaque jour; mais il a néanmoins des rapports intimes et nécessaires avec la quantité de métaux qui existe ou qui est demandée dans le pays.

108 LA QOESTION DE l'oR. LIV. II, CHAP. V.

Voici, exprimée en millions, quell^a été depuis 1848, à la Banque, la moyenne annuelle de l'encaisse métallique, comprenant espèces et lingots :

En 1848, — 155 millions.

En 1853, — 455 millions,

Sous la Restauration, la moyenne dé l'encaisse métallique n'avait été que de 130 millions environ ; elle avait dépassé 330 millions sous le gouvernement de Juillet. II y a encore là, depuis la découverte des mines d*or, un accroissement considérable, puisque l'encaisse s'est élevée à 600 millions en 1853. Â partir de cette époque, la guerre et surtout la cherté des grains ont produit une crise qui a vidé les coffres de la banque. Elle n'a pu les remplir qu'au moyen d'achats onéreux. « Au 11 juillet 1888, disait M. d'Ârgout, les encaisses montaient encore à 310 millions; la circulation des billets à 670 millions. Ce fut à cette époque que la Banque commença à tirer du dehors de l'or et de l'argent; ces opérations ont marché avec une grande célérité ; à la clôture de l'exercice les arrivages s'élevaient à 254,400,000 fr. Les frais ont coûté 3,920,000 fr. » L'année suivante, durant les deux semestres de 1886, et depuis le 26 jusqu'au 31 décembre, les achats de lingots s'élevèrentà 889,900,000 francs, etla prime payée à 6,249,800 francs: total depuis le H juillet 1888, 814,300.000 francs, ayant coûté 10.170,400 fr. de prime.

Une partie de ces lingots passe à la monnaie, et se convertit en pièces d'or et d'argent; cette partie a figuré dans les comptes du chapitre iv. Une autre n'est pas convertie en monnaie ; elle est livrée sous forme de lingots aux créanciers de la Banque, et principalement aux banquiers étrangers, ou elle reste en réserve dans les caves. Nous pouvons, en nous