INFLUENCE DE L*OR SUR LE GOUVERNEMENT

Mais le fait qui ressort de cette comparaison, c'est qu*il n'y a pas eu d'augmentation, et qu'on n'a pu donner des traitements un peu plus élevés à certains fonctionnaires obligés à des frais de représentation ou ne recevant qu'un salaire tout à fait insuffisant qu'en réduisant la dépense sur d'autres articles. Or, pour maintenir les services publics à la hauteur où ils étaient autrefois, pour continuer à faire face à l'entretien chaque jour plus coûteux du matériel, pour rendre aux personnes, je ne dis pas le rang qu'elles ont occupé dans une société qui depuis s'est enrichie et lancée dans le luxe, mais l'équivalent de la valeur dont on payait autrefois leur travail, il faudrait porter à 25 p. O/q au-dessus du chiffre actuel la dépense des ministères, c'est-à-dire à 1 milliard.

Le budget total supporterait dans ce cas une augmentation d'environ 215 millions, et dépasserait, d'après les comptes du budget provisoire de 1857, la somme de 1,900 millions. Les recettes, malgré les augmentations que nous avons signalées, ne montent qu'à 1,710 millions.

Sans doute il n'est pas absolument nécessaire de porter à ce chiffre l'augmentation de la dépense. Il y a des traitements élevés qu'il ne serait pas opportun d'élever encore au moment où l'argent fait défaut. Il y a telle dépense que l'on peut réduire, telle économie que l'on peut apporter dans l'administration sans nuire en rien aux services publics, et peut-être moins de 100 millions suffiraient-ils à rétablir l'équilibre déplacé.

Néanmoins la situation n'est pas sans gravité : la dépense en droit a dépassé la recette par suite de l'affluence de l'or. Si, en fait, ce déplacement n'a pas eu lieu dans la balance de nos finances, c'est parce qu'un gouvernement hésite, et qu'il est de son devoir de peser mûrement toutes les raisons avant de se résigner à une augmentation de dépense, entraînant nécessairement à sa suite une augmentation d'impôts. Mais pendant ce temps la classe nombreuse des fonctionnaires souffre de la condition qui lui est faite ; et, plus on attendra, plus grandira

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la différence entre la recette et les besoins de la dépense nor* maie, si la valeur des métaux continue à baisser.

Aussi le gouvernement s'est-il vivement préoccupé de celte question. Dans plusieurs administrations publiques^on a donné des indemnités ou des augmentations de traitement aux fonctionnaires les moins rétribués. Au Corps législatif, lors de la discussion du budget de 1858, plusieurs orateurs ont demandé qu'on améliorât la situation d'un grand nombre de fonctionnaires. « L'État est menacé de manquer d'employés, disait l'un d'eux,... cette situation fâcheuse ne saurait être niée, et, depuis plusieurs années, elle tend incessamment à s'aggraver avec l'augmentation du prix des loyers, avec la cherté progressive des denrées alimentaires. » Le gouvernement avait luimôme mis depuis quelque temps la question à l'étude ; il préparait une révision générale de tous lespetits traitements, a Par suite de ces études, des crédits devront être demandés, disait M. de Parieu, mais des mesures telles que réclame l'honorable préopinant ne sont pas de nature à être scindées; elles doivent nécessairement faire partie d'un travail d'ensemble. » « Le gouvernement, ajoutait M. Baroche, est animé de l'intention bien ferme de marcher aussi vite qu'il le pourra dans une voie d'améliorations pour des situations si dignes d'intérêt; mais il faut qu'il renferme sa bonne volonté dans les limites du possible. » Les effets de cette révision se feront sentir dans le budgetde 1859. « L'accroissement de la valeurde toutes choses, disait l'Empereur à l'ouverture de la session, nous a obligés, dès l'année dernière, à augmenter les appointements attachés aux fonctions les moins rétribuées. L'ordinaire des soldats a été amélioré, et la solde des officiers de grade inférieur augmentée. Le budget de 1859 élève le traitement des desservants, celui des professeurs et des instituteurs, enfin celui des juges de paix. » En effet, 5 millions avaient été votés pour 1858; 5,136,000 francs sont proposés au budget de 1859 et seront répartis entre les divers ministères.