DÉMONÉTISATION DE L*OR. K

ils se rendent immédiatement chez les changeurs. Pourquoi cette différence ? C'est parce que les pièces suisses et belges , frappées d'après notre système monétaire, ont pour nous une valeur fixe, c'est-à-dire un rapport invariable avec les autres pièces en circulation. Peu importe que les marchandises haus^ sent ou baissent, la pièce de cinq francs vaut toujours cinq francs ; elle s'échange contre cinq pièces de un franc, et il en faut quatre pour se procurer une pièce de vingt francs ; ce sont des nombres ronds, invariables ; le change n'exige aucun calcul, et tout porteur d'une pareille monnaie sait exactement ce qu'il a dans sa poche : c'est là le point important. Il n'en est pas de même des pièces anglaises; le souverain vaut tantôt un peu plus, tantôt un peu moins de 25 fr. 20, selon le cours du change. Combien vaut-il aujourd'hui? C'est ce que j'ignore. Mon voisin à qui je veux donner en payement une pièce de cette espèce, l'ignore comme moi; et pour savoir la valeur de la monnaie que nous employons, nous serions obligés de consulter un homme du métier ou tout au moins la cote des changes. Il faut avouer que c'est là une grande gène. Aussi d'ordinaire les particuliers reçoivent*ils le souverain comme une monnaie fixe au prix de vingt-cinq francs, parce qu'ils sont dans l'impossibilité d'en suivre les variations. Mais dans ce cas, il y a nécessairement une partie lésée. Le vendeur, qui est libre de refuser, déclare souvent qu'il ne donne pas sa marchandise pour une monnaie dont il ne connaît pas la valeur; et le possesseur de la pièce anglaise est forcé de recourir au changeur, soit parce que les autres marchands ne veulent pas lui tenir compte de la prime, soit parce qu'ils ne veulent pas s'exposer à une perte. La mobilité de la valeur est contraire à l'essence de la monnaie. Elle est un obstacle, au lieu d'être une facilité pour la circulation ; elle réduit les pièces monnayées au simple rôle de lingots marqués par l'essayeur. Les Chinois n'ont pas d'autre monnaie, assure-t-on ; mais devonsnous prendre la Chine comme modèle de nos institutions éco-

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nomîques ? Entre une monnaie variable et une monnaie invariable, le public n'hésitera jamais plus qu'il n'hésite entre la pièce anglaise et la pièce belge.

Deux moyens ont été proposés pour réduire l'or au rang d'auxiliaire de l'argent. Ils consistent à frapper des pièces sur lesquelles on inscrira non plus la valeur, mais le poids d'or fin, puis à déclarer ou que ces pièces n'auront pas d'autre valeur que celle qu'il plaira aux particuliers de leur attribuer dans leurs transactions, ou que l'Etat déterminera lui-même tous les six mois cette valeur d'après le cours des lingots sur le marché. Quelle que soit celle des deux mesures que l'on adopte, les conséquences seront les mêmes. On ne voudra pas plus d'une monnaie exposée à changer tous les six mois que d'une monnaie exposée à changer tous les jours. L'or disparaîtra da commerce; il n'aura plus guère cours que parmi les banquiers et quelques grands négociants, et, quand par hasard il paraîtra dans les caisses de TEtat, il deviendra de la part des comptables l'objet d'un agiotage fâcheux, comme le prévoyait en 4803 le ministre des finances.

La France se trouverait dans une situation singulière. En admettant une certaine monnaie d'or, elle déclarerait, ce qui est vrai, qu'elle ne peut se passer de ce métal, et il arriverait que, par la combinaison adoptée, ce même métal émigrerait peu à peu et lui ferait presque entièrement défaut; elle aurait pris cette mesure dans le but de relever et de rendre plus fixe la valeur de la monnaie, et il arriverait que par suite de la solidarité des deux métaux, l'argent ne remonterait pas, comme elle l'aurait pensé, à son ancien niveau, et que tôt ou tard une découverte de la chimie amènerait tout à coup dans la production de l'argent une perturbation semblable à celle qui se produit aujourd'hui pour l'or. Il ne serait certes pas prudent, dans la perspective de telles conséquences, d'imposer à l'Etat une énorme dépense ou de faire subir aux particuliers une perte non moins grande afin de donner à la France l'étalon d'argent.