CONCERNANT LA LIBERTÉ DE LA CHARITÉ. — BELGIQUE
giqiie, elles se développent, elles pourvoient à des services essentiels : les laissera-t-on sous le coup de TiTlégalité dont on les déclare entachées? n'y a-t-il rien à faire pour les protéger, pour empêcher que les biens des pauvres dont elles disposent soient détournés de leur destination utile?
Il est reconnu que le système de l'assistance publique est essentiellement imparfait, qu'il est insuffisant, sinon pour soulager, du moins pour prévenir la misère et le paupérisme; il y a de nombreuses lacunes à combler; à côté de la charité subventive qui devrait être renfermée dans des limites de plus en plus étroites, il y a à organiser tout un système de charité préventive qui a aussi besoin de fondations, de ressources, et qui ne peut vivre et se développer que dans l'atmosphère de la liberté : sacriflera-t-on aussi l'avenir de ces institutions à une impitoyable et stérile théorie ?
Lorsque tout marche, s'émancipe, progresse et grandit dans la société, la charité seule sera-t-elle condamnée à traîner sa chaîne, à se frayer péniblement sa voie au milieu des entraves et des obstacles de toute nature semés pour ainsi dire à plaisir sous ses pas? N'avons-nous pas vu tout récemment une société composée des personnes les plus recommandables, soumettre au Gouvernement un projet de statuts pour la construction de maisons d'ouvriers dans la capitale, et échouer devant l'interprétation abusive d'un texte de loi (1)? Que d'entreprises non moins utiles ne sont pas journellement condamnées à périr dans leur germe faute de liberté et d'encouragement !
Mais, dira-t-on, on peut s'adresser pour chaque cas particulier à la législature. C'est à elle qu'il appartient de statuer, de constituer
(1) Voy. Rapport au Comeil supérieur d'hygiène publique iur un projet d'attociation pour la construction d'habitations ouvrières à BruweUes. — Lettre du conseil à M. le Ministre de tintérieur. — Rapport. — Proepectus et projet de statuts de l'association; Bruxelles, 1857. — Quelques jours après le rejet de la demande d'approbation des statuts de la Société pour la construction de maisons d'ouvriers è Bruxelles, le Gou- Temeroent autorisait la création d'une société ayant pour objet des défrichements à opérer dans la Campine et l'érection de vastes distilleries agricoles. Ainsi le privilège que l'on rerusait à une œuvre de progrès et d'utilité publique , on n'hésitait pas h l'accorder à une entreprise particulière qui devait avoir pour résultat de démoraliser les populations par la fabrication de boissons pernicieuses qui les énervent et les abrutissent ! Nous regrettons de devoir le dire : cette décision émane du Ministère qui, en 1857, luttait énergiquement pour faire prévaloir le principe de la liberté de la charité.
de nouvelles personnes morales si elle en reconnaît le besoin. Voilà le grand argument des adversaires de la liberté de la charité, la fo^ teresse dans laquelle ils se renferment pour échapper aux obsessions. Nous verrons dans le chapitre suivant quelle est la valeur de cet argument, et si cette forteresse est aussi solide et aussi inexpugnable qu'on semble le supposer.
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