Article du Journal de Gand, du 1" décembre

Lts contes de fées noua montrent des enehantsurs doués de la puissance de plonger les gens dans un sommeil profond, qui se prolonge durant des siècles. Au bout de mille ans, la victime du sort du magicien se réveiUe ; tout est cbangé autour d'elle : les mœurs, les idées, les babitudes, les costumes; seule, elle a gardé les allures des temps d'autrefois, et continue à penser, à parler, à agir comme si toutes ces modifications n'avaient pas en lieu, il y a plus de vérité qu'on ne se l'imagine dans ces lé^ndes. A chique pas, ne reneontrons-nous pas dans le monde dea gens tellement ignorants des faits les plus récents et les plus éloquents, tellenient étrangers i ce qui se dit, se pense, se discute autour d'eux, qu'on est tenté de croire qu'eux aussi oiU subi le charme de quelque encbanteur et dermi du sommeil magjque?

En lisant l'ouvrage que M. £. Duepetiaux vient de publier sur la question de la cbarité et les associations religieuses, nous nous demandions si l'auteur n'avait pas été Tobjet de quelque charme de ce genre. Car, de fait, toutes les discussions, toute la polémique de ces dernières années sur la grave ques* tion, sujet de son livre, semblent choses non avenues poui* M. Pucpetiaux. Avec une naïveté qui ne manque pas d'un cété comique, l'écrivain se met à diseuiar de nouveau une question aujourd'hui épuisée, défend ce qui est déû* Mtivemeat condamné, reproduit des arguaients vingt foie réfutés, tout cela

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poor ooDcIore que les couyents sont chose excellente, indispensable i la prospérité morale et matérielle d'un pays, et qae la Belgique sera la pins malheureuse des nations pour SToir repoussé la fameuse loi, conçue par l'opération de Mgr M alou et dont M. Nothomb fut le père putatif.

La discussion solennelle de l'an dernier, les livres de M. Tielemans, de M. Frère, qui ont jeté un si grand jour sur la question de la charité, n'ont exercé aucune influence sur M. Ducpetiaux; l'auteur n'a rien oublié, rien appris. A un moment oili toutes les convictions sont formées, oîî la cause des administrateurs spéciaux est jugée par l'opinion, il se met gravement i discuter, comme si le premier mot de la question n'avait pas encore été dit.

Nous comprenons très-bien que lorsqu'un écrivain croit avoir entrevu un point de vue nouveau sur une question, il veuille en saisir de nouveau le public pour ramener celui-ci à son opinion. Mais tel n'est pas le cas de M. Ducpetiaux. Nous avons lu tout son livre, et, quelque respect que nous ayons pour le caractère et le talent de l'auteur, nous devons déclarer que nous n'y avons trouvé aucun argument, aucune opinion, qui n'aient été produits depuis longtemps par quelque écrivain ou quelque orateur clérical et réfutés par quelque libéral. C'est un résumé, une compilation laborieuse de tous les écrits, de tous les discours en faveur des administrateurs spéciaux et des associations religieuses. Au bas de chacune de ses 400 pages on pourrait mettre un renvoi indiquant quelque écrit de Mgr Malou, de MM. d'Anetban, Lion; quelque discours de MM. Dumortier ou de Theux exprimant exactement la même pensée. La seule qualité qui distingue M. Ducpetiaux des autres défenseurs des couvents et des administrateurs spéciaux, c'est une plus grande franchise dans l'expression de sa pensée. Ainsi, tandis que les prédécesseurs de M. Ducpe-' tiaux n'avaient montré qu'un médiocre enthousiasme pour les ordres mendiants, semblaient peu convaincus de la haute utilité sociale des capucins et des récollets, s'étaient attachés même i démontrer que la loi Nothomb contenait des garanties spéciales, pour que, sous son égide, ces ordres ne pussent jamais se constituer en personnes civiles, M. Ducpetiaux déclare carrément qu'il est bon et socialement utile qu'il y ail des capucins, que c les ordres dits contemplatifs remplissent une mission utile dans la société.» Il est utile, dit*il, avec Martin-Doisy, qu'il y ait des hommes particulièrement dévoués à Dieu, répandus dans la société civile; il ne Test pas moins qu'il y ait dans l'Église des hommes voués à la vie ascétique et contemplative, qui, délivrés des soins terrestres et foulant aux pieds les plaisirs, se donnent tout entiers à la contemplation de la divinité et à l'admiration de ses œuvres.

Nous ne répondrons pas à M. Ducpetiaux faisant l'apologie du capucin. En exposant aussi crûment les principes, les tendances des promoteurs de la loi des couvents, l'auteur sert notre cause, et joue le rôle d'enfant terrible di

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JUGEMENTS DES PRIMCtPàUX JOURNAUX. 80t

parti aiquel il Ti«ot de pisser aYee armes et bagi§es. Poor faire juatiee ëe la tbèse de M. Dn^etiaax il ne sera pas Béeessaire de la réfaler, il sefit de la elier.

8, — Article du Journal m Gand, du à décembre 1858.

Noas avons dit, il y a deux jours, ce que nous pensions do livre de M. Éd. Dacpetfaox sur la chanté. Ses arguments, slls ne sont pas nouveaux, ont au moins ajouté quelque chose i la pensée des aiKeurs do projet de loi sur la bieBdiisance. fis ont, comme le dit Torgane de notre évéché, le mérite de la clarté et de la franchise. Nous sommes de son avis, ils établissent ce que ses défenseurs s'étaient donné jusqu'ici une peine inflnfe i dissimuler et à nier eontrfr leurs adversafres : M. Ducpetiaox non-seulement avoue que les fondations charitables, entre les mains d'administrateurs spéciaux, doivent devenir de véritables couvents, dotés de tous les privilèges de fa mainmorte, mais il se pose comme leur apologiste et leur admirateur : c II faut, dil-if, admettre que la charité privée poisse constituer des éublissements sérieux el durables, qu^elle jouisse de la capacité voulue pour les administrer et accepter let libéralités propres à assurer leur existence et leur développement; il faut aussi qu'eue jouisse du droit d^asêociation... Il n'y a donc pasde distinction possible entre la liberté de la charité et la Hberté des fondations. »

Les Journaux catholiques sont dans la jubilation de Tarrfvée d'un pareil auxiliaire. Ils lui ouvrent friiternellement les deux bras, il leur semble que H. Docpetiaux va ressusciter ce pauvre' Lazare de projet monacal, qui se troure bel et bien enseveli, avec Paide des oraisons funèbres de BIM . de Decker et Vlhffn Xlfll. Les pampkleu des Van Damme et des Boniface, qui lui ont porté les coups de la Un, c moisissent déjà dans la poussière, et le livre sérieux de M. Ducpetiaux va faire le tour do monde, » ceint de Tauréofe que le Journal de Bruxellet et le Bien publie lui décernent. Les cléricaux n'ont pas renoncé à reproduire leur loi du moyen âge. t Tôt ou tard la liberté de la charité que proclame M. Ducpetiaux, qu'il professe, dont il montre la nécessité d'ordre public, cette liberté retrouvera sa place dans notre législation. »

Dans l'ivresse de leur joie, les organes des couvents portent h libéral M. Docpetiaux jusqu'aux nues. Ils sont prêts à lui donner l'absolution du péché de libéralisme. Mais aussi vit-on jamais bonne fortune pareille? Un libéral qni se fait l'allié des ultramontains, qui demande avec eux les couvents et la mainmorte, qui fait l'apologie des ordres contemplatifs et fainéants !

Les journaux du libéralisme iront-ils sur le terrain oik les appellent leurs

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adversaires bigots? Se laisseront-ils séduire i Tappât d'une nouvelle lotte, pour recommencer entièrement la campagne de l'année dernière? Nous D*en croyons rien. Tout a été dit. Le livre De la charité n'est en somme qu'an soua-œovre, un commentaire du fameux système de M. l'évéque d'Aoneey, que VUniven et le Bien public nous ont fait coinaitre il y a deux ans, et qui se résume en deux lignes : Des couvents, encore et partout dâ couvents, c'est le remède à tous les maux de l'humanité! C'est le vénérable polémiste savoisien qui nous a appris, bien avant M. Docpetiaux, que les capucins, les cordeliers, les carmes chaux et décbaux, les moines de tout froc et de toute couleur sont Tornement et le sel de la terre, qu'ils l'embellissent et la conservent; que l'empire britaunique, oiî tout va si mal, suivant nos Univert, doit sou paupérisme à la suppression des couvents par Henri VlIIi et que si les États du pape jouissent de l'âge d'or et n'ont pas de mendiants, comme on sait, c'est grâce i l'abondance du susdit sel.

Quoi qu'il en soit, nos feuilles épiseopales prennent évidemment leurs désirs pour des réalités. Nous croyons, nous, la Belgique moins disposée que jamais à accepter une loi dont l'efTet ouvertement proclamé serait la création indéfinie de toute sorte d'établissements monacaux. Nous croyons qu'il en sera de la loi sur la liberté de la charité, comme de la Constitution que le Bien public doit nous octroyer, le jour qu'il sera parvenu à persuader à ses concitoyens que les libertés détestables, qu'ils doivent au malheur des temps, les conduisent directement à la damnation éternelle, et quMIs feraient sagement de les remplacer par les libertés de l'Encyclique et un concordat, façon autrichienne.

Si donc la liberté de la charité, cet euphémisme catholique de couvents, doit retrouver un jour sa place dans notre législation, épaulée par les partisans que les feuilles ultramontaines et M. Ducpetiaux doivent lui faire, bous croyons que le pays tardera longtemps de jouir de cette douce liberté. Ses conséquences désormais avouées ne sont pas d'heureux moyens de propagande. Cet abominable libéralisme nous semble peu disposé à se convertir au moine, quelque salutaire, quelque utile que l'on prétende ce sel de la terre. Le préjugé répandu contre les Bons Pères, les Petits Frères et les Petites Sœurs ne nous semble pas près d*étre déraciné; nous craignons même qu'il tende à devenir universel.

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9. — Lettre de Pauteur en réponse à l'article inséré dans le Journal de Gand, du i«' décembre i858.

(Insérée daos le Jocbnal di Gard du 7 décembre 1858.)

Bruzellee, 3 décembre 1858.

Monsieur le rédacteur,

Il est une tactique assez habituelle à ceux qui craigoeot d'aborder une discussion sérieuse; elle consiste à détourner les questions, i chercher à jeter le ridicule sur l'auteur dont on ne peut réfuter les arguments, à dénaturer ses opinions pour se donner le plaisir de les taxer d'absurdes et de rétrogrades. Cette tactique est commode, mit is elle n'est guère loyale, et toit journal qui se respecte devrait se l'interdire, quand ce ne serait que par égard pour le bon sens de ses lecteurs. Cepen dant je ne m'en plaindrais pas pour ma part, si l'article que vous avez inséré dans votre numéro du l*' décembre, i l'occasion de mon ouvrage sur la charité, ne contenait certains passages que je crois devoir relever dans l'intérêt de la vérité.

< Toutes ces discussions, dites-vou s, toute la polémique de ces dernières années sur la grande question, 3ujet de son livre, semblent choses non avenues pour M. Ducpetiaux. Avec une naïveté qui ne manque pas d'un côté camique, l'écrivain se met à discuter de nouveau une question aujourd'hui épuisée, défend ce qui est définitivement condamné , reproduit des arguments vingt fois réfutés...! Permis à vous, monsieur, de trouver quelque chose de risible aux efforts que j'ai faits pour dégager la question de la charité de l'étreinte fatale de l'esprit do parti, et pour lui restituer son caractère économique et social. Mais, quoi que vous en disiez, cette question épuisée^ selon vous, reste entière; la condamnation des principes que je défends en m'étayant du témoignage et de l'expérience de la généralité des pays civilisés et chrétiens, ne peut être définitive que pour ceux qui sont décidés à fermer leurs yeux i la lumière, et à n'écouter d'autre voix que celle de la passion. Si l'arrêt que vous invoquez contre moi est sans appel, comment expliquerezvous, je vous prie, et l'annonce de la prochaine présentation d'un nouveau projet de loi que vous avez, s'il m'en souvient, salué de vos acclamations anticipées, et l'enquête en voie d'exécution qui doit embrasser tout ce qui se rapporte à l'exercice de l'assistance pu bliqoe et de la charité privée? Ces faits prouvent que le Gouvernement et avec lui les libéraux vraiment dignes de ce nom, ne pensent pas comme vous que tout soit dit en cette matière, et qu'il ne reste plus qu'à tresser des couronnes pour célébrer la victoire

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5U4 AfPBllDICE.

de mai 1857. Ils oot compris, et je les eo félidte, qae U solution des fiiestioos qui intéressent si directement les classes ouvrières et indigentes ne 8*inprovise pas m gré den pi^ugés du ioor et qu'elle «ooMHiide de nouvelles études et de nouvMux efforls de la part de ceux qui peuveul lui apporter le tribut de leurs lumières et de leur expérience. Cette sorte d'inviution, je l'avoue, je l'ai prise au sérieux, et j'ai pensé qu'il n'était pas trop tard pour faire appel du libéralisme étroit, aveugle, intolérant, au libéralisme large, éclairé, eonsdeneieux qui place les principes au-dessus des erreurs vulgaires et qui sait faire taire les passions, lorsque s'élève la grande voix de l'hunuK nité, de la justice et de l'iotérét social. J'ai cru et je crois encore à la bonne foi de l'administration s^iérieure qui, en iostiluaot l'enquête» n'a pas V6«l« sans douta tendre un piège et interdire la parole è eeruins lénoina pour m l'accorder qu'à ceux qui accepleraleiU d'avance on thème convenu. Est-ce vous, monsieur, qui blâmerez cette confiance? Je ne veux pas faire au Gonxernement l'ii^ure de supposer un instant qu'il puisse manquer en cette circonstance aux règles d'une stricte impartialité. Permettez^moi donc de ne pas accepter celle condiunnatum d^niUt des doctrines que je me fais bonnenr de partager avec les hommes les plus éminents^ les éconemistes et les hommes d'État les plus distingués : vous y crojez ; libre à vous. L'avenir dira si votre arrêt prévaudra sur mes prévisions.

Je n'ai, dites-vous, rien oublié, ni rien tppris. — lUan oublié? I^aecord; il est bon et prudent par le temps qui court de couserver religieusement ses souvenirs^ à la différence de tant d'autres qui perdent la mémoire des généreux principes qui ont présidé à la constitution de notre nationalité, et dont l'oubli est, à mon avis, le plus grand danger que puisse courir te p«|s. Rien appris? Qu'en savex-vous, monsieur? Ce qui se passe joumoHemest sous nos yeux constitue un enseignement vivant auquel on easa]^ait vainement de se soustraire. £t pouvez-vous croire sincèrement que dans mn longue carrière administrative, en présence du spectacle incessant 4les aisères et des souffrances auquel certains libéraux savent se soustraire et fue certains libres penseurs persistent i nier, je sois resté indifférent eiimpna sible comme un bourreau, et que je n'aie pas compris te devoir de m'éelakcr, de rechercher les remèdes à appliquer aux maux qui affligeaient mes regaads et remuaiept jusqu'aux fibres les plus intimes de mon cœur? Telle est l'nne des principales raisons de l'insistance que je mets, si plaisamment, selon vous, à la défense d*one cause que vous déclarez perdue à jamais. QuelMen nous garde, monsieur, des prophètes de votre espèce. Ce serait à désespérer du salut de la société. Mais vous avez, après tout, j'en conviens volontiers, le droit de vous en tenir aux cownictum* toutes formées et de proclamer l'infaillibilité du jN^emeni de Vopinion que vous êtes censé représenter.

Ce que je ne puis vous concéder, c'est le droit de falsifier ma pensée, de

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calomnier mes inteotions, et de me prêter gratoitemeot, je ne veux pas dtre méchamment, des voes que je repousse avec toute l'énergie de ma conscience indignée. J'ai défendu et je défendrai les associations religieuses parce qu'^n repoussant les indignes attaques qui s'acharnent contre elles, je défends en même temps le droit constitutionnel sur lequel elles s'étayent. Hais jamais je n'ai invoqué et je n'Invoquerai pour ces associations d'autres droits et d'au- Ires avantages que ceux dont elles jouissent en vertu du pacte fondamental. Comme je l'ai dit t;t comme je l'ai prouvé dans mon mémoire, la loi commune leur sufiBl, et nulle ne sera jamais tentée de recourir au prétendu bénéfice du régime' de la mainmorte pour consolider son existence au prix de sa liberté. Lors donc que vous m'attribuez le désir de voir conférer la personnification civile aux couvents, vous dites la chose qui n'est pas, et je vous porte le défi de citer un seul passage de mon livre qui puisse directement ou indirectement autoriser celte supposition.

Comme catholique et comme administrateur, je rends hautement justice aux Frères et aux Sœurs en faisant ressortir leurs services et leur dévouement, non-seulement dans la sphère religieuse, mais encore et avant tout dans la sphère charitable. Et je suis heureux de constater que les administrations publiques les plus libérales n'hésitent pas à s'associer à cet hommage en les appelant et en les maintenant dans leurs éiablissemems maigre les clametrrs de l'intolérance et du fanatisme anti-religieux. Si c'est là encore une fois un crime, ie stiis fier de ma complicité avec taoi d'hommes honorables qui pirtagent men erreur on ma faute. Quant aux eapictiis et aux récollets que vous poursuivez de vos sarcasmes, ils s'en inquiètent peu, je pense, et ils ont parfaitemeM raison. Prenez garde seulement qu'en attisant contre -ces humbles religieux les passions populaires, vous ne foissiez par évoquer un danger plus grand que celui que vous senblez redouter. Le eri de fuerre contre les couvents et les moines peut d'un jour à l'autre se transformer en cri de guerre contre la propriécéet les ppopriétaires. Certains libéraux s'engagent sur «ne petite dangereuse el sur on terrain brûlant : au lieu de les suivre, je ne dis pas au lieu de les exciter, les organes du parti auquel vous appartenez, monsieur, feraieni prudemment de mesurer l'espace déjà parcouru, et d'arrêter leurs amis avant qu'ils n'aillent se jeter tête baissée dans l'abime.

Mon <( rôle d'enfant terrible du parti auquel, » selon vous, t je viens de passer avec armes et bagages, » se borne tout simplement à essayer de eonjnrer ee danger, de signaler l'écueil, de faire prévaloir la vérité et la justice sur d'injustes préventions eC de calomnieuses assertions. En revendiquant les grands principes qtie j'ai toujours fraîchement, hautement professés depuis de longues années au prix de ma liberté et au péril de ma vie, je remplis uu devoir que vous pouvez méconnaître, monsieur, mais qui n'en est pas moins

QVBST. Ea LA CftAR* ^3

respeetable et sacré. Si j'éprouvais jamais quelque déco uragement ou quelque défaillance dans son accomplissement, je puiserais dans les accusations dont je suis Tobjet la force nécessaire pour persévérer, convaincu que je suis que l'approbation et l'estime des honnêtes gens et des bon s citoyens ne me ferone jamais défaut.

Je vous prie, monsieur, d'insérer cette lettre dans votre prochain numéro et d'agréer l'assurance de ma considération distinguée.

Ed. Ducpetiâux.

iO. — Lettre de Vauteiir au rédacteur du Journal dk Liège, insérée dans son numéro rfu 15 décembre 1858 .

Bruxelles, 12 décembre 1858.

Monsieur,

Vous avez publié il y a quelques jours, à l'occasion de mon ouvrage sar /« question de la charité et des associations religieuses en Belgique^ an article peu bienveillant auquel je n'ai pas cru devoir répondre.

Dans votre numéro du 9 de ce mois, vous reproduise!, dites-vous, un article d'un journal de Bruxelles qui annonce que c M. le ministre de la jusi tiee, par un arrêté longuement motivé, a infligé à M. Ducpeliaux la peine i de la réprimande, qui sera inscrite dans les états de service du délinc quant. On sait que M. Ducpetiaux a attaqué avec violence un projet de « loi annoncé dans le discours du Trône, et cela en sa qualité de fonetùmc naire public. En outre, M. Ducpetiaux a attaqué les principes de la draic laire de M. de Haussy de 1849, sur laquelle il avait été consulté et qs^H c avait approuvée oficieUement h cetu époque, >

Permettez-moi de vous faire observer que cette prétendue reproduction d'un entre>fllet8 de VEtoile M^e n'est pas exacte; vous le tronquez et le dénaturez complètement pour faire peser sur moi une double accusation qae je repousse avec indignation.

D'abord je nie que j'aie attaqué avec violence le projet de loi annoncé dans le discours du Trône; comment l'aurais-je attaqué puisque je ne le connais pas? Je me suis borné à poser quelques hypothèses, en concluant qu'il me paraissait convenable de n'aborder l'interprétation de l'art. 84 de la loi communale, et de ne résoudre la question fondamentale de la liberté des fondations charitables et des administrateurs spéciaux, qu'après avoir procédé à