XIX PRÉFACE

qui affligent cette partie de Thumanité qui forme en quelque sorte mon domaine , pouvais-je rester témoin impassible et muet de cette lutte où la charité se débattait dans les liens dont on essayait de la charger? N'avais-je pas le droit, en verta même des fonctions que j*exerce, de prendre sa défense et de lui apporter à mon tour un impartial témoignage? J'eusse été indigne de continuer la mission qui m*a été confiée si j'avais reculé devant Taccomplissement des obligations qu'elle m'impose.

On a bien voulu qualifier d'acte de courage ce que je considère comme la chose la plus simple et la plus naturelle. Je rougirais pour mon pays si je devais accepter cet éloge. Comment! dans la libre Belgique, il ne nous serait plus permis de prendre impunément la défense de la religion de nos pères et de la charité dont ils nous ont légué les généreuses traditions ! Le libre examen et la libre recherche seraient ouverts à leurs détracteurs et interdits à leurs apologistes! Le cri même de la conscience serait étouffé et ne pourrait plus protester contre les clameurs de l'intolérance et les insinuations de la calomnie!... Oh! non, c'est là un mauvais rêve qui doit se dissiper au réveil. Je veux croire que beaucoup de ceux qui acclament encore le faux libéralisme que je viens de signaler, interrogeront leur conscience et s'arrêteront sur la pente dangereuse qui les entraine. Je veux avoir confiance dans le bon sens et la justice de mes compatriotes, dans l'impartialité, la droiture et la fermeté des hommes placés à la tête du pouvoir. Leurs rangs comptent aussi d'anciens défenseurs de nos droits , des amis éprouvés de la liberté , des cœurs courageux et dévoués , qui ont prouvé qu'ils ne reculaient pas lorsqu'il s'agissait de

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