PRÉFACE. XXXI

s'élever à la hauteur d'un patriotique devoir. Grâce à leur concours, le calme rentrera dans les esprits; la vérité se dégagera des nuages qui la voilent; la neutralité que j*ai invoquée pour la question de la charité sera respectée ; on prêtera Toreille à la cause sacrée que je défends. Mon livre» que Ton a voulu stigmatiser comme un acteagressif, comme une sorte de pamphlet d'opposition, restera ce qu'il est réellement, une démonstration sérieuse, un appel consciencieux aux hommes de bonne foi ; il restera comme une protestation et un avertissement pour nos arrière-neveux, lorsque le cours rapide des événements et des années auront emporté les hommes qui l'ont méconnu et les feuilles qui l'ont déloyalement attaqué.

Il ; a un noble rôle à remplir en ce moment pour tous les bons citoyens à quelque parti qu'ils appartiennent : c'est de recommander la modération (1), de faire taire

(I) Qu'on me permette de rappeler le sage conseil qu'une voix vénérée a donné à l'occasion du débat soulevé sur la charité : « Il faut chez les partis de la modération et de la réserve... Nous devons nous abstenir d'agiter toute question qui peut allumer la guerre dans les esprits.. Toute mesure qui peut être interprétée comme tendant k fixer la suprématie d'une opinion sur l'autre est un danger. » {Lettre du Roi 0 M*4ie Decker, Ministre de l'intérieur.)

« Il ne faut pas, > disait M. Devaux lors du même débat, « trancher les questions importantes à coups de majorité; jusqu^aujourd'hui elles l'ont toujours été par transaction. C*est ainsi qu'il doit toujours en être, t

La liberté est une et invariable. On la méconnaît en ne l'invoquant que lorsqu'on est dans l'opposition et en la répudiant lorsqu'on est au pouvoir.

< Ah ! vous qui comprenez ainsi la liberté politique, à coup sûr vous ne l'aimez pas, TOUS ne croyez pas en elle, vous n'avez que des défiances contre l'usage viril de cette liberté. Vous êtes les pharisiens de la liberté ; vous vous agenouillez devant ses autels, malt vous ne pratiquez qu'hypocritement son culte.

« YoQS voulez les libertés dont vous profitez , vous entourez de restrictions, d'entraves et de contre-poids, les libertés dont vos adversaires profitent. C'est de l'action deTÉtat et non de l'action de la liberté que vous êtes les défenseurs... > {Une page é€ Vhiêttrire de* partie en Belgique, p. 19).

Qu'il serait beau de se ressouvenir des principes de l'union qu'un prélat français

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IXXII PRÉFACE.

d'injustes préventions^ de mettre un terme à cette lutte impie où s'épuisent des forces qui pourraient être employées plus utilement dans TijQtérèt des grandes réformes qui sollicitent tout notre zèle. Il importe, avant tout, d'airacher à l'étreinte fatale de la politique la question de la charité si cruellement torturée. On le sait, les catholiques ne peuvent céder sur ce point, ils ne peuvent accepta la solution dictée par Terreur ou la passion ; c'est pour eux une affaire de conscience. Pourquoi dès lors ne pas tendre de commun accord à une conciliation qui respecte les droits et sauvegarde les intérêts légitimes? Pourquoi n'appliquerait-on pas à la charité le principe que Ton a admis pour Tinstruction, et que beaucoup de libéraux consciencieux sont décidés à maintenir malgré les obsessions qui les assiègent?

Telle est la mission que je me suis imposée , et dont nul effort, nulle menace, nulle attaque ne pourra me détourner. L'erreur et la passion l'ont momentanément emporté; j'essaie de dissiper l'une et de combattre l'autre, de ramener les hommes qui n'ont pas abdiqué leur indépendance sous le joug des coteries. Que ceux qui partagent mes convictions me viennent en aide! Qu'ils repoussent avec moi la solidarité d'un système que condamnent la Constitution, les lois économiques, le droit et l'humanité, et dont le triomphe final porterait une irréparable atteinte à l'honneur et à la légitime considé-

résumait si bien en ces paroles : « Paime trop la liberté quand elle me sert, pour ne pas la supporter quand elle me gène. >

Malheur au pays si jamais Toubli de la liberté et Tintolérance pouvaient pénétrer dana le domaine sacré des lois et y chercher une sanction : un organe impartial du libéralisme Ta dit récemment avec raison : a C'est par de telles lois que se font le» révolutions* • {Étoile Belge de novembre 1857.)

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PRÉFACE. XXXni

ration de notre belle patrie! Ils joindront leurs efforts aux miens, j'en ai pour garant les témoignages qui m'ont été adressés à Toccasion de la publication de mon ouvrage, et dont, quoi qu'il arrive, je garderai le reoonnaissant souvenir.

J'avais terminé cette préface déjà trop longue peut-être. De nouvelles agressions m'obligent de reprendre la plume et de solliciter encore pendant quelques instants la bienveillante attention de mes lecteurs. Il y a d'ailleurs en tout ceci un enseignement qui n'échappera pas à leur perspicacité.

Des antagonistes de l'opinion que je défends, pour ne pas se donner la peine de réfuter sérieusement mon livre, ont trouvé plus commode de diriger leurs attaques contre la personne de son auteur. A les en croii'C, je me serais permis de combattre des doctrines auxquelles j'aurais antérieurement donné une adhésion complète et sans réserve. Cette allégation est simplement une fausseté à laquelle j'oppose le démenti le plus formel. Articulée, entre autres, dans le Journal de Liège du 9 décembre dernier, j'y ai répondu par une lettre que je reproduis à la fin de V appendice n** VI [n^ 10).

On m'a accusé, en outre, d'avoir, par la publication de mon ouvrage, manqué de respect à ta gauche parlementaire, méconnu le verdict imposant des corps électoraux.

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