PRÉFACE. XLI

ils peuvent, je pense, se reposer avec confiance sur le droit commun et sur Tusage admis invariablement depuis 1850. Le Gouvernement trouvera plus d'appui dans leur dignité et leur indépendance, qu'il n'en trouverait dans la servilité d'agents qui ne se feraient pas faute de changer d'opinion à chaque changement de Ministère.

Or, c'est amplement cet usage que j'ai suivi en publiant mon Mémoire sur la charité, et cet usage j'en avais largement usé déjà auparavant, comme on pourra en juger par la liste des ouvrages que j'insère à la fin de ce volume, sans que jusqu'ici aucun des Ministres qui se sont assez rapidement succédé au Département de la justice, ait jugé à propos de me faire à ce sujet la moindre observation, ni de m'adresser aucun blâme.

Pourquoi serait-il fait une exception en ce qui concerne ma dernière publication? Lorsque j'affirme et je prouve que nulle pensée agressive n'est entrée dans mon esprit^ que je n'ai traité la question de la charité qu'au point de vue des principes et des faits généraux sans me préoccuper des personnes, de quel droit mettrait-on en doute la véracité de mon affirmation ?

On a voulu travestir mon livre en acte d'opposition formelle ou intentionnelle contre le Gouvernement, tandis que dans maints passages ^ au contraire , je déclare hautement que c'est en lui surtout que je mets ma confiance pour aboutir à cegrand résultat que tous les bons citoyens doivent désirer avec moi : l'apaisement des passions , la pacification des esprits et la solution de la question de la charité dans un sens qui concilie les droits et les intérêts légitimes.

Qu'on attaque, qu'on réfute mon livre, c'est de droit.

Digiti

XLIl PRÉFACB.

qu'on en use ; mais qu'on y mette de la bonne foi , et qu'on n'incrimine pas mes intentions.

Je le répète en terminant, jamais je n'ai été, je ne suis pas et je ne serai jamais homme de parti ; mais toujours j'ai défendu et je défendrai le droit et la vérité, sans sortir des termes des convenances que j'ai scrupuleusement observées jusqu'ici ; cette mission , je l'ai remplie quelque fût le caractère politique de l'administration chargée de la direction des affaires. J'ai revendiqué le principe de la liberté de la charité et de la tolérance sous un Ministère libéral; je l'eusse revendiqué de même sous un Ministère catholique s'il avai( pu être contesté. Lorsque ma conscience parle, je fais mon devoir, sans crainte comme sans forfanterie, et s'il arrivait que l'une fût opprimée et que l'autre devint impossible dans les fonctions que j'exerce, je n'attendrais pas que l'on me signifiât mon congé pour déposer spontanément un mandat que je ne pourrais plus remplir avec honneur et utilité pour mon pays.

16 décembre 1858.