QUEST. DE LA CBIR

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Avons nous besoin de le dire? Complètement étranger à la politique militante, complètement indépendant des partis qui divisent le pays, si nous intervenons à notre tour dans un débat qui a si vivement agité les esprits, c*est uniquement pour remplir un devoir impérieux et sauvegarder un intérêt supérieur qui malheureusement a été trop perdu de vue. Nous profitons d*un intervalle de répit et de calme pour essayer de faire entendre des paroles de paix et de conciliation. Loin de nous la pensée de vouloir réveiller les passions; si elle pouvait entrer dans notre cœur, nous briserions notre plume et nous nous condamnerions au silence le plus absolu. Nous nous bornons à interroger impartialement les doctrines; nous respectons toutes les convictions sincères, mais nous usons du droit de faire valoir les nôtres. Si nous sommes en opposition avec des hommes que nous estimons et dont les opinions à beaucoup d'égards sont les nôtres, nous regrettons cette divergence, mais nous devons Faccepter pour ne pas être en opposition avec notre conscience. Il y a des compromis que nous devons repousser quoiqu'il nous en coûte, parce qu'ils sont contraires au droit, à la liberté, à la vérité qu'il faut respecter et défendre avant tout. C'est l'intérêt des classes souff^ntes qui est en jeu ; c'est au nom de cet intérêt sacré que nous protestons et que nous faisons appel du libéralisme étroit,)exclusif, aveuglé, au libéralisme large, éclairé, consciencieux, qui place les principes au-dessus des préjugés vulgaires, et qui sait faire taire les passions, lorsque s'élève la grande voix de Thumanité, de la justice et de l'intérêt social. La charité n'est-elle pas un sanctuaire où les haines doivent s'apaiser, où les hommes, généreux, à quelque parti qu'ils appartiennent» peuvent se donner la main sans abjurer leurs croyances? Qu'on oppose aux abus une barrière infranchissable, d'accord; mais que, sous prétexte d'abus possibles, on empêche le bien, voilà ce que nous ne pouvons comprendre et ce que nul homme de bonne foi n'admettra certainement.

Répétons donc avec l'écrivain éminent que nous avons déjà cité (1): c Tôt ou tard, l'orage passera, les passions feront silence, la loi de la charité retrouvera son heure et son vote; ceux-là mêmes qui la combattent à outrance en seront peut-être les pro-

(1) M. le vicomte db Milvn.

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moteurs, et, si on la retire aujourd'hui, il faudra songer à la représenter demain ; car elle n'a pas seulement, pour la demander et la défendre, l'éloquence et la persévérance des hommes de cœur et de bien ; les malheurs parlent en sa faveur, les souffrances lui donnent des voix, et, comme le christianisme dont elle émane, elle est sûre de gagner sa cause, puisqu'elle a pour elle tous ceux qui souffrent, qui pleurent et qui ont besoin d'être consolés. »

Août 1858.

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