CHAPITRE PREMIER

Position de la question. — Charité privée et assistance publique. — Leurs limites et leurs attributions respectives. — Nécessité de leur alliance et de leur concours. — Définition de la charité privée et conditions essentielles à son exercice.

Il y a deux ordres de bienfaisance, celle qui dépend de la libre volonté de Tindividu et celle qui s'exerce en vertu de la loi , la charité privée et l'assistance publique ou oflQcielle.

Cette division est généralement admise, mais on est loin encore d^être d'accord sur les attributions et les limites respectives des deux modes dont il s'agit. Selon les uns, la charité privée doit pouvoir coopérer librement, sans entraves, avec l'assistance publique, au soulagement de l'indigence, sous toutes les formes et pour toutes les œuvres sans distinction. Selon les autres, la charité privée n'a d'autre mission que de s'occuper au jour le jour des misères accidentelles, de visiter les pauvres, de leur distribuer des aumânes ; si elle veut embrasser un cercle plus vaste et étendre son action à l'avenir, 11 faut qu'elle se rattache et qu'elle se subordonne, en quelque sorte, à l'administration légale. La société doit prendre elle-même, comme un service public, la direction de la charité. Elle doit organiser la bienfaisance publique en l'étendant à tous les besoins et en utilisant à cet effet les ressources de la charité individuelle; les églises et les associations doivent être les auxiliaires de l'organisation instituée par l'État Elles doivent lui prêter le concours spirituel et moral dont il a besoin pour l'existence et le développement de son système; il peut les contraindre, sinon par des moyens répressifs, au moins par des

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