CHAPITRE VI

De la liberté de la chanté dans ses rapporta avec les associations religieuses.

Les associations religieuses, dans les pays catholiques, sont les auxiliaires indispensables de Texercice de la charité. A ce titre, elles doivent participer à la liberté assurée à celle-ci. Ne pas admettre leur concours, ce serait supprimer la charité elle-même en tant qu*elle s'inspire de la religion.

Cette proposition a un caractère absolu qui provoquera sans doute la contradiction.

Nous n'ignorons pas les préventions qui existent contre les ordres religieux, les accusations dont ils sont l'objet. C'est ce qui nous détermine à examiner impartialement, en consultant l'histoire, les faits et les témoignages, si ces préventions sont fondées, si ces accusations sont de nature à motiver leur exclusion du champ de la bienfaisance. Ce n'est pas une apologie que nous entreprenons; notre mission ne s'étend pas jusque-là. Les ordres religieux trouvent leur justification dans des raisons d'un ordre supérieur, étrangères au sujet dans lequel nous devons nous renfermer. Aussi nous bornons-nous à interroger leur action dans la sphère charitable, en recourant aux sources ouvertes à tous ceux qui peuvent vouloir y puiser. Nous n'avons d'autre mobile que le désir et le besoin de trouver, de constater, de proclamer la vérité avec une entière bonne foi. Que ceux qui voudraient nous contredire aient recours aux mêmes moyens; qu'ils recherchent comme nous

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LIBERTÉ DE LA CHARITÉ, ETC. tS9

la yérité sans parti pris à l^avanee, avec impartialité et, nous en soïnmes convaincu, ils aboutiront aux mêmes conclusions que celles où nous sommes arrivé.

Pour faciliter cette étude et y apporter Tordre nécessaire, nous établirons d*abord le droit des associations religieuses, puis leur utilité et leurs services; nous passerons en revue les objections auxquelles elles donnent lieu, les épreuves auxquelles elles ont été soumises et les phases qu*elles ont traversées ; nous écouterons les témoignages protestants, et nous exposerons enfin les faits particuliers à la Belgique où un débat récent a donné à la question qui nous occupe une importance et une actualité qu'elle n*a peut-être pas dans d'autres pays.

Les associations religieuses sont inhérentes au culte catholique ; on ne pourrait les proscrire et les supprimer sans proscrire et supprimer le culte dont elles émanent.

Si Ton admet, si Ton proclame la liberté religieuse, la liberté de conscience, les principes d'une large tolérance en ce qui concerne \€s diverses confessions, il faut, par une conséquence nécessaire, admettre aussi la liberté des associations religieuses, qui n'est que l'expression et le corollaire de la liberté religieuse elle-même.

c S'il est des associations plus particolièrement inviolables, > disait le Globe de 1828 (I), < ce sont les associations religieuses. Âa lieu d'un principe pour les protéger, elles en ont deux : celui de la liberté des associations, et celui de la liberté des cultes. En vain objecte-t-on qu'une association religieuse n'est point une religion, c'est un mode d'en exercer une ; et nous demandons ce que c'est qu'un culte san^ cet exercice? Ce que c'est qu'une liberté sans son libre développement? Où commencera la prohibition ? L'exception n'atteindra-t-elle que les catholiques? S'il plaisait i une colonie de juifs de s'établir i Montrouge, d'y regarder le grand rabbin comme leur chef, l'État s'y opposerait-il ?... Quelques athées, débris passionnés de l'école d'Holbach et de Diderot, mettent leurs revenus en commun, achètent une maison et passent leur journée à discuter sur les propriétés de la matière et les avantages du néant. La morale d'Helvétius est la leur : l'homme n'a d'autre loi que son intérêt, d'autre but que le plaisir. La vertu est une convention,

(f) Le GM>9 deISSS est celui de MM. Dubois (de la Loire-Inférieure), Rémusat, Renouard, Duvergier de Hauranne, etc.; à ce journal succéda l« G(o6« saint-simonien ; puis vint le Qlobt de M. Granier de Cassagnac. Il importe de ne pas les confondre.

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riioRMar un pr^gé. Il R'asiste a« foië des choses, ni bien, ni mil, ni bonnes actions, m crimes. S'ils sont Sdèles 4 leurs principes, de tels hommes serviront pen la société. Cependant la société les laisse Iranqnilles. Petit à petit, les idées de nos philosophes se modifient. Ils deviennent d'abord pantiiéistes, pois Uiéistes, puis chrétiens réformés, puis enfin catholiques. Dans toutes ces métamorphoses la loi les protège également. Par un dernier effort, enfin, leur catholicisme devient mystique. Ils couvrent leur tête d'un capuchon, et ceignent leurs reins d'une corde ; fls se font trappistes ou diartreux. De ce jour-^là, ira-t-on leur dire : tout que vous avez été athées, déistes, prol»ums, nous «vous respecté vos engagements, vos opinions, vos pratiques ; *i^oiird%ui, t'est tout dlfMront Vois vous habillez de bwe, voifââeûnex, vous neparlci pas; ce sont des désordres que nous ne pouvons souffrir. Dispersezvous, ou craigne» les lois du royaume. Pour compléter de pareilles lois, nous y demanderions un article supplémenUire : Défenu absolue de garder U cif^bat, •

€ Quand nous voyons évoquer celte fanUsmagorie d'une société mère, » dit un autre jour le même journal, « étendant ses grands bras sur tous les points du pays, et partout dictant des lois et des ordres. Il nous semble lire ub conte de Perrault. Nous déclarons pour notre part, que nous aimons mieux les jésuites en soutane qu'en habit court. » (Le Globe de mars et avril 18ÎS.)

A cette même époque de 1828, un avocat à la Cour de cassation s'écriait : • Un jésuite est un être de l'espèce la plus dangereuse. On doit le fuir comme un pestiféré ; les jésuites professent l'assassinat; ils partent du même principe que les athées. Tout homme qui a pris parti dans la société des jésuites est un individu quia subi une dégradation morale. » {Sic.) Qui ne se rappelle les déclamations du ConstUutionnel, la dénonciation de M. le comte de Montloaier, les menaces et les demandes de proscription ? Cependant le libéralisme n'est pas tout entier de cet avis :

« Si les jésuites ne demandent qu'à suivre la règle de Saint-Ignace, » écrit le Journal du Commerce (25 mars 1828), t s'ils ne prétendent qu'à prêcher le dogme religieux, tels qu'ils l'entendent, s'ils ne désirent correspondre avec leur général et le pape que pour les intérêts de leurs croyances, et en se conformant d'ailleurs à la loi commune, nous ne voyons pas ce qu'on pourrait leur objecter. Refuser aux jésuites la faculté de s'associer, de s'affilier, de professer hautement leurs doctrines politiques et religieuses, c'est attenter à ui droit commun à tous les Français. »

Le gouvernement français cependant, cédant aux obsessions

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d*ai)e opinion aveuglée, supprime les jésuites en 1828, et cette suppression embrasse toutes les congrégations enseignantes d*hommes. Mais d'énergiques protestations surgissent de toutes parts, et Farme émoussée ne tarde pas à se rouiller dans la main du pouvoir auquel on Fa vait confiée. — Ainsi, M. Saint-Marc Girardin, membre du conseil universitaire, professe en 1836, à la tribune, à regard des congrégations, une opinion exclusive de Tordonnance de 1828 :

c Nous entendons parler, » dit-il, < des congrégations abolies par FËtat, et qni, si nous n'y prenons garde, vont envahir les écoles. Noas n'avons point affaire â des congrégations; nous avons affaire à des individus. Ce ne sont point des congrégations que nous recevons bachelier ès-letlres et que nous brevetons de capacité; ce sont des individus. Nous ne savons pas, nous ne pouvons pas savoir si ces individus font partie des congrégations, car k quel signe les reconnaître? Gomment s'en assurer? Quand un Français, quand un citoyen âgé de vingt et un ans se présente devant le jury de capacité avec son diplôme de bachelier ès-lettres et ès-sciences, ou quand il se présente à vingtcinq ans devant le recteur de l'Académie avec son brevet de capacité et son eertificat de moralité, vous pouvez vérifier s'il a rempli les conditions imposées par la loi et s'il est en règle, vous ne pouvez rien de plus. Pour interdire aux membres des congrégations religieuses la profession de maître et d'instituteur secondaire, songez que de précautions il faudrait prendre, que de formalités k inventer; quel code tracassier et inquisitorial il faudrait faire, et ce code, avec tout l'appareil de ses recherches et de ses poursuites, songez surtout qu'il suivrait d'un mensonge pour l'éluder (1). «

Le débat entre le monopole universitaire et Fenseignement libre personnifié par les congrégations religieuses s*est perpétué pendant tout le règne de Louis-Philippe. Porté en 1844 à la Chambre des pairs, il y donna lieu à une discussion animée dans laquelle plusieurs membres prirent hautement la défense des congrégations religieuses. M. le comte de Montalembert, entre autres, conteste aux Chambres le droit de délibérer sur ce qui fait ou ne fait pas [j^rtie de FÉglise catholique.

c Les évéques français, » dit-il, c dans tous les mémoires qu'ils vous ont adressés, ont protesté solennellement contre l'exclusion des ordres religieux ; vous empêchez le libre exercice de la foi catholique pour ceux qui pensent que

(1) Moniimr fronçait. Séance de la Chambre des députés du 14 juia 1S36.

i4t en. VI. — LWfiRTÉ PB LA CHAAITfi

tti exereiee consiste k levr égard daas la profession de la vie religieuse et coKemplaiive, ^! ne peuvent troayer qne là le saint et la paix. Vons restreignez le eatholicisme dans une partie de son existence. Voos le blessez nn cteor. •

Ailleurs, après un parallèle entre deux des plus grands orateurs religieux de la France, M. de Montalembert s'écrie :

< Non, si le P. Lacordaire on le P. de Ravignan allaient oavrir une éeole en Turquie, on ne la fermerait pas sous le seul prétexte qu'ils se sont voués k Dieu par les trois vœux, qui, depuis quinze siècles, ont enfanté tant de merveilles. Et qui donc a dit aux auteurs de cette exclusion que ces hommes n*ont pas derrière eux d'autres hommes qui leur ressemblent ? Ils appartiennent tous deux i des ordres qui ont rempli le monde de leurs vertus, de leur génie, de leurs martyrs. Où donc a-t-on pris le droit de leur dire au nom de la France : J'ai assez de force, assez de talent, assez de dévouement comme cela ; je n'ai plus besoin de rien ; on dit que ces hommes ont tout cela ; mais peu importe, je ne veux pas même en essayer : ils sont Français aussi; peu m'importe encore ; que le sein de la patrie leur demeure fermé ! Ils réclament la liberté et l'égalité : que l'égalité soit pour eux une chimère, la liberté un mensonge ; ou plutôt qu'ils soient libres comme les forçats libérés et égaux aux repris de justice. {Réclamations.) Oui, messieurs, c'est bien cela : les forçats, les repris de justice et les moines : voilà les trois seules catégories que vous excluez. Quoi ! toujours et chez tous les vainqueurs, toujours l'exclusion, toujours l'intolérance! Mais quand donc comprendrons-nous qu'en blessant la liberté et la conscience de nos concitoyens, nous forgeons des armes contre notre propre liberté et notre propre conscience, et que ce glaive terrible de in violence et de la persécution, dent nous croyons toujours tenir la poignée, peut se tourner un jour contre nous-mêmes, et nous traverser à notre tour de u pointe empoisonnée ? »

L'abbé Lacordaire donne, en 1839, Texemple suivi en 1^44 par rabbé de Ravignan ; il se fait Tapologiste de sa congrégation et en même temps de toutes les autres congrégations religieuses qui peuvent invoquer te même esprit et les mêmes services.

< Nous vivons, < dit-il, « dans un temps où un homme qui veut devenir pauvre et le serviteur de tous a plus de peine â accomplir sa volonté qu'à se bfitir une fortune et à se faire un nom. Jamais dans le monde on n'eut tant de peur d'un homme allant pieds nus et le dos couvert d'une casaque de méchante laine. Quand nous, ami palsionné de ce siècle, né au plus profond 'de ses entrailles, nous lui avons demandé la liberté de ne eroire à rien, il nous l'a

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permis ; ^and nous lai ayons denuiDdé la liberté d'aspirer à toutes les cbargei et à tous les boBneur», il nous l'a permis. Mais aujourd'hui que» pénétré d«s éléments divins qui remuent aossi ce siède, nous lui demandons la liberté d# suivre les inspirations de noire foi, de ne phu prétendre à rien^ de vivre pau* vrement avec quelques amis touchés des mènes désir& que noiis> aujourd'hui nous nous sentons arrêté tout court, mis an ban de je ne sais combien de lois, et l'Europe jpresque entière se réunirait pour nous accabler s'il le fallait

« L'acte par lequel on se dévoue aiyourd'bui i ce genre d'existence esl la preuve que la vie commune est la vocation d'un certain nombre d'âmes. Quel mal font au mopde ces filles pauvres qui se sont formé un abri pour leur jou^ nesse et leurs vieux jours i force de vertus? Quel mal lui font ces solitaires laborieux qui ne demandent i la liberté de leur pays, que l'avantage de mêler leurs sueurs ? Les communautés religieuses présentent en France, depuis quarante ans, un spectacle si pur et si parfait, qu'il faut un souvenir bien ingrat pour leur opposer les fautes d'un temps qui n'existe plus...

c Les chênes et les moines, » ajoute le P. Lacordaire, « sont étemels. Une communauté religieuse se compose de trois parties, l'élément matériel, l'élément spirituel et l'élément d'action. L'élément matériel consiste à habiter une même maison, k s'y lever et à s'y coucher à la même heure, à manger à la même table et à porter le même vêtement. L'élément spirituel est un vœu, la conscience réclame son inviolabilité, mais ce n'est qu'un acte de foi, étran* ger k la loi civile. La proscription du vœu est la proscription d'un acte de foi. Un contrat ainsi conçu : Nous soussignés, nous nous engageons à vivre ensemble tant qu'il nous plaira, etc. VoiU un acte valable; mais dites : Nous nous engageons devant Dieu, etc. Le contrat devient illégitime. Nous renvoyons nos serviteurs lorsqu'ils se marient, et nous chassons les moines parce qu'ils ne se marient pas.

« On parle de l'obéissance passive des religieux. Si l'on veut dire que les religieux promettent d'obéir i tout ce qui tombera dans la tête de leur supérieur, c'est une erreur ridicule ; ils promettent d'obéir à un supérieur de leur choix, en tout ce qui est conforme k la loi divine et aux statuts de leur ordre. Quant à l'élément d'action, troisième élément constitutif des ordres religieux, par ce côté-là les congrégations rentrent dans le droit commun... Dès que l'homme du monastère en a franchi le seuil pour agir sur le monde, il rencontre à la porte la loi qni règle les actes, les droits et les devoirs de tous : veutril prêcher, il a besoin du c(»sentement de l'évêque; veut-il enseigner la jeunesse dans les écoles, il doit établir sa capacité devant l'autorité chargée de la surveillance de l'enseignement; veut-il labourer la terre de ses mains, il doit observer les règlements de Tagriculture.

c Rien ne renaît qui ne soit nécessaire et n'ait en soi-même les conditions de l'immortalité. Et nous voili revenus, nous, moines, religieuses, frères et

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Ui CH. VJ. — LIBERTÉ DE LA CHARITÉ

sœurs de toos noms ; nous couvrons ce sol dont nous fûmes chassés il y a quarante ans. Nous voilà revenus, parce que nous n'avons pu foire autremeily parce que nous sommes les premiers vaincus par la vie qui est en nous ; iknis sommes innocents de notre immortalité, comme le gland qui croit au pied d'un vieux cbéne mort est innocent de la sève qui le pousse vers le ciel. Ce n'est ni l'or nf l'argent qui nous ont ressuscites, mais une germination spirituelle déposée dans le monde par la main du Créateur. Le monde est prolon* dément ébranlé, il a besoin de toutes ses ressources. Et puisque au travers de l'égoîsme qui menace l'honneur et la sécurité de la société moderne, U se trouve des âmes pour donner l'exemple de l'abnégation volontaire, respectons du moins leurs œuvres. Accordons i la vertu le droit d'asile que le crime avait autrefois. >

Cet asile, il fallut une nouvelle révolution en France pour qu'il fût concédé.

< La liberté religieuse, » écrivait, enM8i8, le ministre de l'inslructioB publique et des cultes (M.Carnot) au cardinal- archevêque de Lyon, « la liberté religieuse a été solennellement reconnue par le gouvernement provisoire dans un de ses premiers actes ; celle des associations n'est pas plus contestée. La république n'hésite devant la consécration d'aucuns droits ; elle les garantit tous, et le gouvernement provisoire n'entend pas faire obstacle i ce que les citoyens se réunissent pour accomplir en commun des actes de religion oo de bienfaisance, pas plus qu'il ne s'oppose à ce qu'ils s'assemblent pour l'exerdee de leurs droits politiques. Le gouvernement provisoire tient à ce qu'aucun doute ne puisse s'établir i cet égard dans les esprits. >

Rien de plus de franc et de plus clair que cette déclaration de principes; les révolutions, lorsqu'elles commencent, se laissent aller d'ordinaire aux sentiments généreux et semblent avoir Tintoition de la justice. Mais l'inévitable réaction se produit le lendemain, et le principe proclamé en France en 1848 attend encore sa conflr^ mation et sa sanction légale (1).

(1) La législation française actuelle, en prescrivant aux congrégations religieuses de demander rautorisation de s'établir , n'attache cependant afucune sanction pénale h rinobservalion de cette disposition. La jurisprudence s'est adoucie. On n'applique pas aux congrégations l'article 49 du Gode pénal. On a reconnu (mpHoUement qu'elles avaient le droit d'exister en vertu de la liberté des cultes. Les congrégations non autorisées existent sans perturbation, et sous la surveillance des autorités civiles. {Le^ tret du Minisire de* cuUee des 3 septembre 1840, S3 juin 185S, 1S mars et 9S novembre 1853.) Mais le Gouvernement, aux termes des lois existantes, reste investi du droit de dissoudre par la voie administrative les associations religieuses non autorisées. Urrét de cassation du S6 février 1849.) — Maitio-Doist, Diclionnaire «ftfcMemiê •hariuMe, v« Congrégatior^s hospitalOree et êmeiffnanUe, t. lU.

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Il en est autrement eo Belgique. La CoDStitutlou de 1831 a formellement consacré le droit d'association par son article 20, qui porte : € Les Belges ont le droit de s'associer; ce droit ne peut être soumis à aucune mesure préventive, i Si tous les citoyens, sans distinction de classes, de catégories, d'origine, ont le droit de s'associer librement dans un but politique, social, industriel, commercial, scientifique, artistique, ou même de t)ur agrément, certes ce droit ils doivent aussi pouvoir l'exercer dans un but moral, religieux, charitable. C'est en s'étayant sur ce grand principe que les associations religieuses existent et se développent en Belgique. On peut contester leur utilité, mais leur droit est incontestable, et pour le nier ou le restreindre, il faudrait commencer par supprimer la Constitution elle-même.

Lors donc que l'on proteste contre la multiplictté des couvents, que Ton témoigne le désir ou l'intention de leur opposer des entraves, on méconnaît le fondement sur lequel ils reposent, on ébranle l'autorité du pacte constitutionnel.

Les associations religieuses n'invoquent d'ailleurs que le droit commun ; ce droit n'implique de privilège d'aucune espèce. Pour exister, elles n'ont besoin ni de fondations, ni de mainmorte ; la liberté leur suffit, elles s'en contentent, et aucune, que nous sachions , n'a élevé jusqu'ici de prétentions inconciliables avec le régime légal sous lequel elles sont placées.

Ce n'est que lorsqu'elles poursuivent en même temps un but charitable, que s'élève la question de savoir si les garanties commandées dans l'intérêt des* œuvres d'assistance laïques peuvent équitablement, légalement être refusées aux œuvres de charité fondées dans un esprit religieux. En d'autres t^mes, l'hospice, l'école, créés par de simples particuliers pourront-ils librement se constituer, se créer les ressources nécessaires à leui^ existence, alors que l'hospice, que l'école fondés par une association religieuse seraient privés des mêmes avantages? Il suffit, pensons-nous, de poser la question pour la résoudre. — Tous les citoyens *ont égaux devant la loi ; la loi ne reconnaît aucune distinction d'ordre (1). Peir importe qu'ils aient tel ou tel costume, qu'ils soient liés ou non par des vœux, qu'ils soient célibataires ou mariés, associés ou isolés, les

1) Constitution belge, art. 6.

Ql'EST. DI LA CHAR. 13

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droits sont les mêmes pour tous. Si donc la liberté de la charité est admise dans Tordre laïque, elle doit Tétre aussi dans Tordre religieux. Cela nous parait incontestable.

Sous Tancien régime, cette égalité eût pu présenter des inconvénients et susciter des abus. Sous le régime nouveau, les associations religieuses' n'ont plus d'existence légale distincte ; elles se confondent dans la grande société dont elles constituent seulement des fractions. Leurs ipembres sont de simples citoyens soumis aux lois communes. Celles-ci ne reconnaissent ni les engagements, ni les règles monastiques. Tout citoyen peut librement entrer dans un ordre religieux ou en sortir : Tautorité civile n'a rien à y voir. Où donc est le danger?

Mais les ordres religieux peuvent non-seulement invoquer leurs droits, ils peuvent encore s'étayer sur les services qu'ils ont rendus et qu'ils rendent encore à la civilisation et à l'humanité. Intime* ment liésà l'institution chrétienne, ils trouvent leur fondement dans TËvangile, et leur origine remonte aux premiers siècles de TËglise. Dès la fondation de celle-ci, la vie monastique se montre établie sous Tune ou Tautre formelles veuves et les vierges consacrées au Seigneur, sont liées par un vœu de chasteté perpétuelle; les anciens conciles s'occupent avec un soin spécial de cette portion choisie du troupeau de l'Église. La sollicitude des Pères s'applique à régler sur ce point la discipline d'une manière convenable. Les vierges faisaient leur profession publique dans l'église; elles recevaient le voile des mains de Tévéque. Lors même que les vierges et les veuves demeuraient chez leurs parents, elles comptaient néanmoins parmi les personnes ecclésiastiques , et nous avons déjà dit qu'on utilisait leurs services pour le soin des malades et Tenseignement deà enfants.

Vers le même temps, des persécutions, le dégoût du monde et l'aspiration à la perfection religieuse déterminèrent un grand nombre de chrétiens à se.retirer dans la Thébaïde ou autres solitudes des alentours ; ainsi s'établit la vie cénobitique qui prit une si rapide extension.

On a remarqué avec raison que l'établissement des institutions monastiques, outre l'objet |supérieur et divin qui le détermine, a été, dans tous les temps, une satisfaction donnée à quelque néces-

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site terrestre et sociale. Ainsi, lorsque le christianisme eut brisé les chaînes de îesclavage, il comprit qu*il avait un devoir sacré à remplir envers ceux qu'il avait délivrés. Avec la liberté religieuse, la liberté civile, la liberté politique, il leur devait le pain quotidien. Il fallait un moyen social et énergique pour assurer la vie aux esclaves affranchis, et pour ne pas les laisser tomber dans un dénûment co^^plet. C'est encore là Tune des premières causes de la création des monastères. Qu'on se rappelle que les deux tiers du genre humain étaient plongés dans l'esclavage, lorsque le Christ est venu apporter la bonne nouvelle à la terre. C'est ainsi que le comte de Maistre dit que le christianisme a remplacé l'esclavage corporel et forcé de l'antiqufté, par l'esclavage spirituel et volontaire de la vie monastique. Ce sacrifice volontaire était une nécessité, pour créer, par le travail agricole, des ressources suffisantes à l'accroissement de la population rendue à la liberté.

L'institution des monastères fut l'un des principaux instruments de civilisation au moyen âge. A la suite de la conquête des Francs, les religieux vinrent défricher les bois, cultiver le sol et les intelligences, répandre des sentiments de moralité au milieu des populations barbares; c'est aux écoles des monastères que les jeunes Francs vont puiser tout ensemble les principes de la religion et le goût des lettres.

« Cest le christianisme, » dit M. Laurent (1), « qui a civilisé l'Europe. Les moines, infatigables pionniers, défrichent les forêts, dessèchent les marais; la culture m atérîelle amène la culture intellectuelle. L'Église sert de lien entre la civilisation ancienne et la barbarie; elle sauve le monde en épurant les mœurs, elle devient un principe de paix et d'humanité au milieu d'un âge de force brutale...

t Quel était l'état de la Germanie avant sa conversion? Le sol était occupé en grande partie par des bois ou des marais, et la condition des populations répondait à la nature de la terre. Les Germains étaient surtout chasseurs et pasteurs ; ils craignaient, en se fixant au sol, de perdre leurs habitudes guerrières; vivant dans des huttes éparses et Informes, se couvrant de peaux d'animaux tués à la chasse, ils étaient aussi sauvages que le pays qu'ils habitaient. Les moines commencèrent par transformer la terre. Les forêts s'éclaircirent, les marécages diminuèrent; l'agriculture remplaça le pacage; les

(1) Voy. Éludes sur l'histoire de l'humanité, t. V; les Barbares et le catholicisme, pp. 133, 195, 273, 436 et suivantes.

Tîllages et les villes s'élevèrent autoar des cellules des solitaires (1)... Les fondateors des abbayes forent pour l'Europe ce que les pionniers américains sont pour le nouveau monde; mais les pionniers sont animés au travail par Tesprit de lucre; les moines travaillent pour le salut de leur âme, et le fruit de leur travail profitait aux pauvres. »

 qui rhumanité doit-elle ces biefifaits?Âsaint Benoit, Forganisateur du monachisme occidental. Il donne à ses religieux la mission de défricher et de féconder la terre. Citons la règle qui a transformé l'Europe : i L'oisiveté est ennemie de Tâme ; aussi les frères doivent-ils être occupés à certaines heures au travail des mains, dans d'autres à de saintes lectures. » Après avoir réglé les heures de travail, saint Benoit ajoute : c Si la pauvreté du lieu, la nécessité ou la récolte des fruits tient les frères constamment occupés, qu'ils ne s'en affligent point, car ils sont vraiment moines s'ils vivent du travail de leurs mains, ainsi qu'ont fait nos pères et les apôtres. »

Au défrichement du sol se lie la culture intellectuelle. Les couvents devinrent des espèces de forteresses où la civilisation se mil à l'abri (2); c'étaient des établissements à la fois agricoles, industriels et littéraires. Il y avait auprès de chaque monastère une école extérieure et publique où l'on recevait les enfants du dehors ; on leur apprenait les principes de la religion, l'oraison dominicale, les psaumes, le chant et la grammaire. Il y avait en outre des écoles intérieures, réservées anx moines, où l'on enseignait les sciences sacrées et séculières (3).

Les monastères nous ont transmis les livres et les langues de l'antiquité; sans eux, la chaîne qui lie le passé au présent eût été brisée. Il y avait dans les couvents des moines chargés de transcrire les livres, d'autres les collationnaient, y ajoutaient des peintures et des ornements en or, les reliaient avec soin, quelquefois avec magnificence (4). Ce sont les monastères qui ont fourni à la science presque tous les manuscrits de la littérature ancienne que nous possédons (5).

(1) MiGVRT^ la Germanie au nu* siècle.

^ (9) Chateaubriand, Études historiques.

(3) MioivBT, d'après Marillon, Acta sanctor., Sœcul. III, pars 1, Pref., p. 15, s.

(4) MiGNET, la Germanie au Tiii* siècle,

(5) Histoire littéraire de la France, par des religieux BénédictiDS, t. III, p. 31 .

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DANS SES RAPPORTS AVEC LES ASSOGlATlOiNS RELIGIEUSES. 149

On a imputé la barbarie du moyen âge k TËglise; on a accusé l'institution des monastères d'avoir contribué à Tasservissement des corps comme des intelligences. Tous les témoignages protestent contre ces accusations imméritées; les historiens les plus éminents» philosophes, catholiques et protestants, sont d'accord pour proclamer hautement les services rendus parles ordres religieux pendant cette période de transformation sociale.

c Les moines, » dit Herder {{), c sont les bieofaitears de l'Europe ; leurs paisibles ermitages, au milieu des peuples barbares, furent des écoles de perfectionnement moral, et la clochette de leurs cellules retentit comme un signe d'espérance à travers ces siècles orageux. »

a Les moines, » dit un autre historien protestant (â), « ont été plus que les bienfaiteurs de leur siècle ; l'humanité tout entière a profité de leurs travaux. La culture des déserts, le défrichement des bois, le dessèchement des marais, sont les moindres de leurs bienfaits ; leur vie a été une existence de dévouement et de sacrifice; c'est par là qu'ils agirent sur les populations barbares. »

ff Que serait devenue l'Europe après l'invasion des barbares, » s'écrie M. Macanlay (3), a si les débris de la civilisation ancienne n'avaient trouvé un asile dans les monastères ? Les historiens comparent la migration des peuples du Nord à un déluge; l'Église est l'arche qui surnagea seule, au milieu de la tempête et des ténèbres, sur le gouffire qui menaçait d'engloutir tout ce que l'antiquité avait produit de science et d'art; elle cultiva ce faible germe, et le fruit a été la civilisation moderne, plus riche, plus étendue que celle des anciens. »

« La société civile, nationale, provinciale ou municipale, » dit M. Guizot (4), « était en proie à toutes sortes de désordres. Elle se dissolvait de toutes parts. Tout centre, tout asile manquait aux hommes qui voulaient discuter, s'exercer, vivre ensemble ; ils en trouvèrent un dans les monastères. La vie monastique allume un foyer de développement intellectuel ; elle sert d'instrument à la fermentation, à la propagation des idées. Les monastères du Midi sont les écoles philosophiques du christianisme; c'est là qu'on médite, qu'on discute, qu'on enseigne ; c'est de là que partent les idées nouvelles, les hérésies même. »

(1) Hbbdbr, Idem, XVHI, 3.

(2) P^ANK, Gmhichte der chritUichen GeselUchaftsverfassung, II, 481.

(3) History ofEngland, ch. I.

(4) Histoire de la cwiliicUion.

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150 eu. VI. — LIBERTÉ DE LA GHARITà

C'est de 11 que sont sortis les plus grands hommes dont parle rhistoire : les Descartes, les Racine, les Pascal, les Corneille, les Labruyère, sans parler de Voltaire et de Luther lui-même.

c Ces doctes générations enchaînées aux pieds des aotelSi» écoutons Chateaubriand (I), c abdiquaient à ces autels les passions du monde, renfermaient avec candeur toute leur vie dans leurs études, semblables i ces ouvriers ensevelis au fond des mines d'or qui envoient à la terre des richesses dont ils ne jouiront pas.

c Gloire à ces MabilioU; à ces Moùtfaucon, à ces Martine, à ces Rninart, à ces Bouquet, à ces d*Achery, à ces Vaissette, à ces Labineau, à ces Calmet, à ces Ceiller, à ces Clémencet, à leurs révérends confrères dont les ceuvres sont encore l'intarissable fontaine où nous puisons tous , tant que nous sommes, nous qui affectons de les dédaipert II n'y a pas de frère lai, déterrant dans un obituaire le diplôme poudreux que lui indiquait dom Bouquet on dom Mabillon, qui ne fàt mille fois plus instruit que la plupart de ceux qui s'avisent aujourd'hui, comme mol, d'écrire sur l'histoire , de mesurer du haut de leur ignorance ces larges cervelles qui embrassaient tout, ces espèces de contemporains des Pères de l'Église , ces hommes du passé gothique et des vieilles abbayes, qui semblaient avoir écrit eux-mêmes les chartes qu'ils déchiffraient. Où est la collection des historiens de France? Que sont devenus tant d'autres travaux gipntesques?

c C'est de ce double mouvement imprimé au monde par le catholicisae que sont sorties nos sociétés viriles, leur charité, leur amour du travaiL i

cGefut, » dit aussi Voltaire (i), c une consolation pour le genre humain, qu'il y eût de ces asiles ouverts i ceux qui voulaient fuir les oppressions du gouvernement goth ou vandale. On échappait dans la douceur des cloîtres à la tyrannie de la guerre. Les lois féodales ne permettaient pas qu'un esclave fût reçu moine, mais les couvents savaient éluder la loi. Les couvents cultivaient la terre, chantaient les louanges de Dieu, vivaient sobrement, étaient hospitaliers ; leurs exemples pouvaient servir à mitiger la férocité des temps barbares. »

Et aujourd'hui encore n'y a-t-il pas des souffk*ances et des misères qui demandent un refuge? n'y a-t41 plus dans la société des esclaves qui aspirent à la liberté ? Quelle époque eut jamais plus besoin de bons exemples, de prières, de Texercice de cette charité et de ce dévouement qu'inspire la religion et qui trouvent dans les cloîtres leurs apôtres les plus fervents?

(1) Préface des Étude* hutoriquet, édition de Paris, 183S, pp. 10-11 (3) Etaai tur Ui maurt.

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DANS SES RAPPORTS AVEC LES ASSOCIATIONS RELIGIEUSES. t5l

M. Necker s^opposait en 1789 i la loi abolitive des ordres religieux, par la raison qae les instituts ecclésiastiques sont étroitement liés i la conservation pure du culte religieux et de la foi catholique; il aspirait même à attribuer le service des prisons à des congrégations religieuses (1).

c Je désirais, » dît-il, c confier la partie économique des prisons aux soies de la charité des congrégations religieuses, dont Fesprit est toujours le même, parce que c'est un sentiment religieux qui nourrit et soutient leur zèle, et qu'ainsi Tordre et Thonnéteté se soutiennent au milieu d'elles par les mêmes motifs qui ont déterminé leur dévouement absolu au service des pauvres. De telles institutions, qui sont particulières à la religion catholique, sont vraiment respectables, et Ton ne saurait trop apprécier le secours qu'on en peut tirer. L'administration, à l'aide de la plus grande surveillance, ne saurait jamais atteindre à Finfluence active de ce moteur secret, qui excite à l'accomplissement des devoirs les plus difficiles, et qui oblige i consacrer autant de soins et d'attention à des détails obscurs et accessoires, que les plus vains et les plus amoureux de louanges .ne seraient capables d'en apporter à tout ce qu'ils feraient ou diraient en public. »

M. Necker, comme on sait, était protestant.

Les accusations dont les associations religieuses catholiques ont été et sont encore Tobjet proviennent de ce que Ton ignore ou de ce qu'on oublie les services qu'elles ont rendus à Thomanité et à la civilisation. On se rappelle seulement et Ton exagère i plaisir les abus qui se sont glissés dans quelques couvents, sans tenir compte des efirort3 persévérants qui ont été faits par TËglise pour les extirper et rétablir la règle monastique dans sa pureté primitive. Que Ton consulte l'histoire des ordres religieux, et Ton rencontrera à chaque page de glorieux exemples d'abnégation, de dévouement, de charité. Avant d'entreprendre ce travail, nous n'avions pu échapper nous-méme à Tinfluence du préjugé ; ce n*est qu'une étude consciencieuse des sources et des autorités qui nous a ramené i la vérité. Dans l'impossibilité où nons sommes de reproduire ici tous les témoignages qui jaillissent de cette étude, qu'il nous soit du moins permis d'en citer encore quelques-uns dont on ne récusera pas l'autorité (2).

(1) MARTtiM)oiST, DktUmnaire d'écotumiê charitabU, t. III, p. 1660. (f ) M. HAftTiii-DoiST , inspecteur général des établissements de bienfaisance de France, a réuni de précieux renseignements sur les associations religieuses de ce

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I5î CH. ?K — LIBERTÉ DE LA CHARITÉ

On range les Chartreux parmi les ordres coo^templatifs, et, à ce titre, on les condamne à priori, et sans hésiter, comme des parasites et des êtres inutiles qui déshonorent la société. Cette condamnation est-elle fondée? Pour répondre à cette question, il sufiSt de remonter à Torigine et dépasser rapidement en revue les développements de rinstitution.— Saint Bruno, évéque de Reims, aidé des conseils de Hugues, évêque de Grenoble, se transporte dans les déserts qui sont devenus la Grande-Chartreuse, avec six de ses compagnons, y construit à trois lieues de Grenoble sept misérables huttes et un oratoire; et Tordre des Chartreux est fondé. Les sept pauvres cellules dressées sur les sommets les plus arides des Alpes françaises deviennent le fondement d'une vaste culture. Les déserts défrichés se couvrent de bois dont la France s'alimente ; le^ pins, les cérantes, tes mélèzes, les ormes robustes, les platanes gigantesques, semés sur des roches improductives , au fond d'effrayants précipices, s'élèvent d'étages en étages, jusqu'au ciel, comme les mains de ceux qui les ont plantés. Les Chartreux, dans la science, sont les rivaux des Bénédictins. Des frères lais en nombre égal aux pères, exercent leurs bras à tous les métiers ; ils font de bons charpentiers, d'habiles menuisiers, de merveilleux tourneurs. Les Chartreux créent un système forestier dont les avantages sont appréciés par les administrateurs du temps, adoptés et propagés dans tout le royaume. L'esprit d'ordre les conduit aux meilleurs principes d'économie domestique, et à ceux dont s'enrichit l'économie sociale. Le travail pieux de quelques centaines de solitaires fournit à la marine nationale des bois de construction. Des torrents, enchaînés dans leur cours, fertilisent d'admirables prairies couvertesde riches moissons. Les enfants de Saint-Bruno méditent sur les choses du ciel dans les grands bois qu'ils ont plantés, dans les solitudes qu'ils ont vivifiées. Ce n'est pas tout ; ils font tourner au profit des pauvres laboureurs les progrès agricoles créés par leur intelligence supérieure et les améliorations locales dues à leur infatigable labeur. Des ponts sont jetés sur les torrents ; des fabriques, des

pays dans son Dictionnaire d'économie charitable. Voir t. III : Congrégaliont hoipUar lièree et enseignante* et ManifestcUions divereet de la charité monaetiqtte. Nous faisons de nombreux emprunts h cette importante publication, qui sera consultée avec fruit par toutes les personnes qui s'occupent de la question de la charité religieuse dans les pays catholiques.

roanufactares, des exploitations multipliées emploient, sur la cime des montagnes et dans le creux des vallées, des bras vigoureux dépourvus d'autre travail. Des chalets sont construits aux frais des Chartreux pour les familles sans asile. Des troupeaux, propriétés des religieux, sont affermés à ces pauvres familles. Le bienêtre succède pour elles à la misère par la vertu communicative du travail. Le vœu de pauvreté des moines produit Taisance du cultivateur, comme la puissance féodale protège sa faiblesse. La classe pauvre des campagnes s'abrite, croit et se développe à Tombre du monastère et à Tombre du donjon seigneurial. Le donjon la prémunit contre la violence.

k la mort de saint Bruno (liOl), il n'existait encore que deux chartreuses. En 1259, leur nombre s'éleva jusqu'à cent soixantetreize, nous ne disons pas en France, mais dans toute la chrétienté.

Les services rendus par l'ordre des Chartreux, spécialement par la Grande-Chartreuse, aux classes ouvrières et aux cultivateurs, s'étaient si bien multipliés de siècle en siècle, qu'à la fin du xviu% à sept cents ans de la fondation , sir William Cobbett, la visitant en 1792, raconte que les habitants des campagnes ne parlaient des moines chassés de leur demeure qu'avec la plus profonde vénération, c Ils fournissaient, > dit-il, t aux besoins des pauvres, à plusieurs milles à la ronde. > Le même écrivain nous apprend qu'ils étaient dans l'usage de faire des avances aux cultivateurs dans la gêne, aux pères de famille nécessiteux, comme aussi de favoriser les industries qui cherchaient à s'établir dans leurs montagnes, c Le grand prieur, » ajoutait-il, t examinait toutes les demandes de ce genre et y faisait droit quand elles étaient fondées. Les biens de la Grande-Chartreuse consistent aujourd'hui en 12,000 arpents de bois et 400 arpents de prés. Ils occupent six lieues de désert. Des usines, des scieries, des ateliers en dépendent comme autrefois. L'esprit des Chartreux est resté intact matériellement, comme leur fidélité à leur règle est demeurée incorruptible. »

En 1792, la Grande-Chartreuse, mise en vente, ne trouva pas d'tcquéreur. Louis XVIII, par une ordonnance du 27 avril 1816, remit en possession les enfants de Saint^Bruno.

Pendant que les Chartreux fondent des manufactures et des usines, donnent du travail aux indigents, ouvrent des voies à Tindustrie, d'autres religieux répondent à l'un des besoins matériels

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les plus impérieux et les moins satisfaits du moyen âge , celui de relier les populations entre elles. Ce fut l'objet spécial, exclusif même de la congrégation des Frères pontifes (Fratres porUifices), Un nombre considérable de ponts, dont plusieurs certainement existent encore, sont dus à ces travailleurs religieux, des mains desquels sortaient les plus belles et les plus solides constructions. Les frères pontifes étaient les suppléants de la civilisation. Quand l'administration civile s'est montrée disposée à continuer leur tâche, ils se sont retirés, mais ce n'est pas une raison pour ne pas reconnaître leurs services.

Les Trinitaires, à la même époque (il98), étendent Tinfluence française hors de la mère patrie, rachètent les chrétiens esclaves des peuplades barbares ou infidèles. Ils cueillent une des palmes de saint Vincent de Paul , dont Tâme héroïque et le génie charitable universel revient en mémoire partout où s'agitent les intérêts de rhumanité. Voltaire lui-même qualifie l'institution des Trinitaires d'héroïque (i). On a calculé que le nombre des esclaves rachetés par l'ordre de la Trinité avait dû s'élever à 900,000 (2).

L'ordre des Dominicains ou Frères prêcheurs, fondé en 1206, avait surtout pour but l'apostolat et la science divine. Leurs missions s'étendirent rapidement dans le nouveau monde où ils possédaient un grand nombre d'établissements. C'est dans leur sein que surgit Barthélémy de Las Casas, l'apôtre des Indiens. Le P. Lacordaire, dans sa Vie de saint Dominique, dit que les Espagnols traitèrent l'Amérique et ses habitants comme un tigre tombé sur une proie. Qui vengera l'humanité, l'Europe et la religion outragées? La gloire en était réservée à l'ordre de Saint-Dominique. Le pape Paul III se joint à lui et protège les Indiens par ses décrets. Barthélémy de Las Casas traverse huit fois l'Océan pour défendre cette sainte cause de l'humanité. Toutes les nations sont également libres, s'écrie-t-il, et il n'est permis à aucune de fouler aux pieds la liberté des autres. Charles-Quint finit parle nommer protecteur général des Indes.

On a accusé l'ordre de Saint-Dominique d'avoir été le promoteur et le principal soutien de Tlnquisition espagnole. Le P. Lacordaire

(1) Eisai tur l'histoire générale, chap. CXXXV.

(2) Dictionnaire det ordres reli^eux, t. III, p. 733.

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repousse cette accusation en s'étayant sur Fautorité des faits. Les Dominicains n'ont pas été membres de Tlnquisition plus que d'autres religieux. C'est Philippe II qui, en transformant l'Inquisition d'Espagne en instrument politique, l'a rendue sanguinaire. Où il faut aller chercher la véritable Inquisition, c'est à Rome, dans le saint-office, où aucune condamnation capitale n'a jamais été prononcée. Le germe de l'Inquisition, dit l'auteur, a précédé saint Dominique qui n'a rien fait pour son développement; ce n'est que longtemps après sa mort que ce tribunal a acquis une forme arrêtée et une puissance réelle.

Les Frères prêcheurs prirent part à l'Inquisition comme tout le monde; quant aux auto-da-fé, ce fut Philippe II qui les inventa. L'Inquisition était un tribunal royal et non religieux. Le P. Lacordaire, pour mieux établir que les fautes de l'Inquisition furent les fautes du temps, rapproche des auto-da-fé, les chambres ardentes de France, la tyrannie de Henri VIII, suppliciant 70,000 hommes, dans le cours de son règne, pour cause de religion, et la bonne reine Elisabeth faisant manger les chevaux anglais dan's le ventre ouvert des catholiques. Â cette époque de sang, Rome n'en versait pas une goutte, t Soyons généreux, • dit en unissant l'auteur du mémoire pour le rétablissement de l'ordre des Çrères prêcheurs, c accordons, si vous le voulez, que la vérité et l'erreur furent également intolérantes. La vérité n'a pas détruit l'erreur, et Terreur n'a pas détruit la vérité. Posons, enfin, la borne aux maux •du passé, et que cette pierre pacifique, plantée d'un commun accord, entre ce qui fut et ce qui sera, présage à nos descendants une meilleure solution des problèmes humains que celle qu'on avait espérée du glaive, et que le glaive n'a pas donnée. •

Les ordres religieux ont surtout pour mission providentielle de populariser parmi les hommes cette vérité aperçue par un petit nombre de philosophes que la vie n'est qu'un temps d'épreuve, que la tâche de l'homme est de porter courageusement les douleurs inhérentes à sa nature. Pour nous accoutumer à l'idée de nos misères forcées, les moines en ont imposé de volontaires i leur corps et à leur esprit. Les pénitences du désert ont remplacé les combats sanglants des athlètes qui n'étaient, eux aussi, que des symboles des dangers nécessaires que la défense de la patrie fait

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courir i ses enfants. Les luttes de rftme» dans la monasUeité» spiritualisent le monde. Les ordres mendiants donnent au peuple les leçons que les solitaires ont données aux sages. Des Dations demi-barbares n'en auraient pas compris d'autres aussi bien. Lt famille militante du pauvre ouvrier des villes et du cultivateur apprend du religieux mendiant i se contenter du pain de chaque jour. Le Bénédictin et le Chartreux ont fait le vœu de pauvreté, mais leur couvent est riche; le religieux mendiant n'a rien de la richesse» il se rattache au peuple, il est prolétaire comme lui et plus que lui ; le pauvre ouvrier, Thumble cultivateur se sent à Taise en face duimoine, à qui il donne son obole et avec lequel il partage son morceau de pain. Le religieux mendiant n'est pas seulement la personnification de la pénitence chrétienne pour le peuple; quand le peuple souffre de quelque fléau, ce moine est le prunier à son chevet ; le premier à affronter la mort quand éclate un incendie; le premier à rendre les premiers secours aux vivants et les derniers devoirs aux morts. Le beau idéal du moine mendiant n'a pas échappé à George Sand (1). Les religieux mendiants sortaient si naturellement des idées chrétiennes que plusieurs sectes protestantes ont cherché à les imiter en vivant des aumônes des fidèles à peu près comme eux.

L'ordre de Saint-François ou des Frères mineurs, fondé par saint François d'Assise, fut confirmé par la papauté au concile de Latran (1215). Cette ordre donna naissance à un grand nombre d'assodations du même genre pendant les siècles suivants. L'ordre des Capucins date de 1525. Les conversions opérées par les Capucins sont innombrables. Les secours qu'ils portent aux malades, dans les épidémies, aux classes souffrantes , dans tous les désastres publics, les rendent non moins populaires. Ils se montrèrent, dans la peste de Marseille, à la tête des bienfaiteurs de la cité dévastée.

Qui ne connaît les HospUaliers du MotU-SairU-Bemardî L'objet de leur institution, qui date du x*" siècle, est le service d'hospitalité envers tous les voyageurs sans exception et gratuitement Les religieux, avec l'aide de leurs domestiques, munis des choses les plus nécesaires , comme pain , vin, accompagnent les passagers i leur départ, et vont, au premier signal, à la. rencontre de ceux qui

(1) Voy. dans le roman de Spiridion, la visite à Termitage de Saint-Hyacinthe.

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se trouvent en danger par la fatigue, la tempête et les avalanches. Ils ont des habillements propres h garantir du froid, pour les donner aux pauvres , et d*autres a prêter , suivant les circonstances. La règle défend , tant aux domestiques qu'aux religieux , d'exiger une rétribution quelconque des passagers pour aucun service d'hospitalité prescrit. Si le voyageur fait quelques libéralités volontaires, elles se mettent au tronc, qu par le bienfaiteur lui-même, ou par la personne qui les aurait reçues, pour être employées aux dépenses de l'hospice.

Les Frères du Grand-Saint-Bernard rendirent de grands services à l'armée française, au mois de mai 1800. Aidés de quelque argent, ils soutinrent pendant dix jours, par des aliments et du vin, les forces des soldats. Le premier consul leur en garda une vive reconnaissance. Il avait conçu l'établissement de deux hospices semblables, l'un au mont Cenis, l'autre au Simplon, tous deux succursales du Grand-Saint-Bernard. La république cisalpine devait leur allouer une dotation considérable en biens-fonds. Mais comme l'empereur Napoléon aimait que les choses allassent vite, il fit exécuter luimême les travaux de premier établissement avec l'argent de la France (1).— La fédération suisse aura l'amer regret d'avoir troublé de nos jours dans leurs possessions ces pieux hospitaliers, qui ne donnent pas asile chaque année à moins de 10,000 voyageurs.

Le prosélytisme chrétien est la charité à sa pliis haute puissance, la charité héroïque. Les missionnaires ne pouvaient naitre que dans une religion qui a dit : c Celui qui perdra sa vie pour l'amour de moi la retrouvera. • Les missions se nouent à la vie de Jésus-Christ, à l'enseignement des apôtres, donnant leur vie comme leur maître pour sceller de leur sang les doctrines dont ils vont ensemençant le monde. Dans le cœur des missionnaires coule une double sève, celle de la monasticité et celle des martyrs des trois premiers siècles chrétiens; de là nait la force surhumaine dont ils sont doués, de là vient qu'en lisant leur histoire dans les Lettres édifiantes, et aujourd'hui dans les Annales de la propagation de la foi, nous nous sentons transportés aux jours de la primitive Église.

Les missions proprement dites commencent à saint François d'Assise et à saint Dominique ; leur œuvre a été continuée et se

(1) A. TBiBRSf Histoire du Consulat et de l Empire, 1. 11.

Ql'BST. DE LA CHA«. 14

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i58 CH. VI. — LIBERTÉ DE LA CHARITÉ

continue encore de nos jours par un grand nombre d'associations religieuses qui ne reculent devant aucun sacrifice , aucun danger pour accomplir la sainte mission dont ils sont investis.

L'abbé de Lamennais, dans son livre de V Indifférence, résume les divers héroïsmes de la charité monastique. Le Frère du bien mourir venait au pied du lit de Tagonisant lui adoucir le dernier passage. Le Frère ent^reur inhumait sa dépouille mortelle. Le Frère de la merci revenait comme un triomphateur entouré des captifs quil avait délivrés de leurs chaînes. L*humble capucin parcourait incessamment les campagnes pour aider les pasteurs dans leurs foncUons, descendait au fond des cachots pour y porter des paroles de paix aux malfaiteurs frappés par hi justice humaine, et, semblable à Tespérance dont il était le ministre, accompagnait jusqu'au pied de Téchafaud le malheureux qui allait mourir, partageait ses angoisses, ranimait son courage défaillant, et le fortifiait égale^ ment contre la terreur du supplice et celle du remords. Ses mains compatissantes ne se détachaient de l'infortuné qu'elles avaient reçu au pied du tribunal inflexible de l'homme, qu'après l'avoir déposé au pied du tribunal du Dieu clément (1).

On dit que sur le Mont-Saint-Bernard un air trop vif use les ressorts de la respiration et qu'on y vit rarement plus de dix ans; ainsi le moine qui s'enferme dans l'hospice peut calculera peu près le nombre de jours qu'il restera sur la terre ; tout ce qu'il gagne au service ingrat des hommes, c'est de connaître le moment de la mort qui est caché au reste des humains. On assure que presque toutes les religieuses chargées du service d'infirmières à l'Hôtel- Dieu à Paris ont habituellement une petite fièvre qui les consume et qui provient de l'atmosphère corrompue où elles vivent. Les religieux qui habitent les mines du nouveau monde au fond desquelles ils ont établi des hospices, dans une nuit éternelle, pour les infortunés Indiens, ces religieux abrègent aussi volontairement leur existence ; ils sont empoisonnés par les vapeurs métalliques. Enfin les pères qui s'enferment dans les bagnes pestiférés de Constaotinople, se dévouent au martyre le plus prompt. Nous avouons, dit M. de Chateaubriand (2), notre incapacité pour trouver des louanges

(1) Essai 9ur l'indifférence en matière de religion, 1. 1«, p. 443 et suit.

(2) Génie du christianisme, liv, VI, cb. IV.

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digoes de telles œuvres ; des pleurs et de Tadmiratioû sont tout ce qui nous reste. — Le stoïcisme ne nous a donné qu'un Épictète, a dit Voltaire, et la philosophie chrétienne forme des milliers d'Épiciètes qui ne savent pas qu'ils le sont, et dont la vertu est poussée jusqu'à ignorer leur vertu même (1).

Dès l'origine des institutions charitables, PÉglise comprend la nécessité de former des associations pour les desservir. C'est à cette nécessité que correspond la création des congrégations hospitalières et enseignantes qui comptent parmi leurs fondateurs les . hommes les plus vénérés et les plus grands saints.

Ainsi, dès le xi* siècle, on vit se former une pieuse association, sous l'invocation de saint Alexis, dont la mission était de soigner les insensés, les malades, et de rendre aux pauvres les derniers devoirs ; on les appela Lollards, Begards, et, quand ces noms devinrent suspects, Âleœiens.

Vers la même époque, un fléau nouveau étant venu fondre sur l'humanité, donna lieu à de nouvelles créations, dues à la source intarissable de la charité chrétienne. La lèpre se répandant par l'Europe entière, on vit s'élever des léproseries par centaines, par milliers même. L'ordre des Lazaristes prit sur lui de servir ces malheureux que la société repoussait de son sein.

D'autres établissements chrétiens encore recueillirent les infortunés qui avaient perdu l'usage de leurs membres par suite d'une maladie disparue de nos jours et qui s'appelle dans l'histoire le feu de Saint' Antoine.

Les Calands étaient des associations laïques, présidées par le clergé, et qui avaient pour but de secourir surtout leurs propres membres. Elles rendirent de grands services lors de la peste en 1350, mais surtout en 1370.

On peut citer encore la congrégation de Saint^acques-du-Haut- Pas, dans le midi de la France ; l'ordre des Hospitaliers pontifes ; l'ordre du Saint-Esprit, qui, durant le cours du xiii» et du xiv« siècle, s'étendit par l'Europe entière, et déploya partout une grande activité.

Les ordres hospitaliers de Saint-Protais et Saint-Gervais furent fondés en France dès 1 171 .

(1) Oêmtp&nAince fénéralâ, t. III, %)i.

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160 Cli. VI. — LIBERTÉ DE LA CHARITÉ

Ed Espagne, un des plus anciens oi^dres hospitaliers est celui des Chanoines réguliers de Ranceval, ordinairement appelés Roncevaux.

Les Hospitaliers de Burgos sont plus célèbres encore. En 1409, un prêtre, José Gilaberio, fonda à Valence la corporation de los Innocentes pour soigner les aliénés.

Des associations de filles se formèrent également en Allemagne et dans les Pays-Bas, en vue de pratiquer, sans se retirer entièrement du monde, des œuvres de charité. Telles furent les Béguines, qui dans les anciens temps, en Belgique, rendirent aux pauvres les services les plus dévoués.

Les religieuses Augustines, qui peuvent se glorifier de descendre de rillustre évéque d'Hippone dont elles suivent encore la règle, ont fourni aux hôpitaux et aux hospices un grand nombre de sujets dévoués, et leurs services ont si bien survécu à la création des Filles de Saint-Vincent de Paul, qu'on les retrouve aujourd'hui à THÔtel-Dieu de Paris, le premier hôpital de l'Europe.

La corruption des grandes villes inspire aux âmes pieuses la pensée d'ouvrir au repentir des refuges de pénitence. Parti de l'Allemagne, l'ordre de la Ifa^^/eine s'installe à Naples en 1324, se montre à Metz en 1452, à Paris en 1492, à Rouen et à Bordeaux en 1618; toutes les maisons de filles repenties en sont dès variétés et des rameaux, parmi lesquels on doit citer au premier rang les établissements du Bon-Pasteur qui se sont multipliés, surtout en France, depuis quelques années.

Les Sœurs grises du tiers ordre de Saint-François desservent, dès le xiii** siècle, un grand nombre d'hôpitaux et de maisons de pauvres en France et dans les Flandres.

En 1530, une famine et une maladie contagieuse désolèrent la Lombardie ; bien des enfants pauvres restèrent orphelins ; mais aussitôt la charité chrétienne les recueillit dans son sein, et l'ordre des Somasques fut fondé pour leur donnerun asile, pour les instruire et les élever.

En 1591, saint Camille-Lellis fonda l'ordre des Ministres ou Serviteurs des infirmes ; le peuple, qui était dans les hôpitaux l'objet de leur dévouement, nommait les membres de cet ordre Crucifères, à cause de la croix rouge qu'ils portaient sur leur soutane.

Angèle de Brescia, une de ces vierges angéliques, comme dit AIzog, qui mettent leur joie à s'oublier elles-mêmes pour soulager

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* DANS SES RAPFOnrS ATEC LES ASSOCIATIONS RELIGIEUSES. 16t

les infortunes, réunit autour d*elle plu^eurs compagnes qui devaient, en restant dans te monde, consacrer leur vie à consoler les • affligés et à soigner les malades; mais bientôt elles embrassèrent la vie commune et prirent le nom d't/r«tt^e^<vcrs 1537).

En France, François de Sales, ce saint aimable qui répandait partout, dans son langage, dans ses écrits, dans ses actes, ta pénétrante influence de ses douces vertus, fonda avec madame de Chantai lk>rdre de la Visitation pour soigner les malades (1610).

En 1615« apparaissent à Armentières, en Flandre, les hospitaliers dits Bom Fieux ; c'étaient originairement des ouvriers menant une vie régulière et pieuse; plus tard, ils adoptèrent en partie le tiers ordre de Saint-François, et en 1679 ils se chargèrent, à la prière de Louis XIV, du service des malades dans les hôpitaux de Dunkerque, Mons et Ypres. Ils se vouaient aussi au service des malades à domicile et surtout des aliénés.

Tout ce que le zèle apostolique a de plus dévorant^ tout ce que Tamour de Jésus-Christ a de plus brûlant agitait Tàme d'un Portugais, que son* héroïque charité fit surnommer Jean de Dieu. Il parcourait les rues de Grenade en criant : c Faites^vous du bien les uns aux autres pour Tampur de Dieu. » Après avoir multiplié les miracles de la charité, il fonda un des ordres les plus puissants dans rhistoire de TÉglise (1540); cet ordre se répandit en France, où ses membres reçurent le nom de Frères de la chanté (1602). En Allemagne, on les appela Frères de la miséricorde.

C'est dans les premières années du xvii* siècle que commença Tapostolat de saint Vincent de Paul. Depuis saint Jean Taumônier, le monde n'avait pas vu un plus saisissant exemple de la force et des ressources de l'esprit religieux, s'appliquant au soulagement de la misère. La grande pensée de saint Vincent fut d'appuyer la chanté religieuse sur l'esprit d'association, pour lui donner toute son efficacité sociale. Les âmes d'élite vinrent se grouper autour de lui. Il fonda des confréries, des associations de dames, qui devaient s'occuper des intérêts des pauvres, soigner les malades, « répandre partout les bienfaits de la charité. L'abbé Olfer, à son exemple, établit aussi dans la paroisse de Saint-Suipice une conférence pour la visite des malades et une association pour les pauvres honteux. Mais l'œuvre principale de saint Vincent de Paul fut la création des Filles de la charité (1633), association admirable qui

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a étendu successivement ses rameaux sur le monde entier (1).

Au sein de ces associations pteuses, vivifiées par saint Vincent de Paul, le zèle charitable s'enflammait par l'émulation et l'exemple. Que de saintes pensées, que de nobles dévouements, que de toucbantes tendresses envers les malheureux durent germer au contact de tant d'âmes si ardentes et si pures! On est étonné de la multiplicité des grandes créations de la charité à cette époque.

En 1624, Elisabeth de Ranfrain fonda à Nancy la congrégation des Hospitalières de Notre-Dame du Refuge, qui avait pour but de retirer du vice les victimes de la corruption humaine.

La même année, une pauvre fille, Simonne Gaugain, qui, dans sa jeunesse, avait gardé les troupeaux de son père, créa rinsUtution des Hospitalières de la charité de Notre-Dame, dont la mission était de soigner les femmes malades.

En 1625, on voit naître Tordre des Filles de la Croix.

En 1629, la sainte milice de la charité se recrute des Hospitalières de Loches en Touraine.

La Congrégation de la Miséricorde de Jé^is date de 1630 ; les souvenirs de son dévouement lui valurent, même en 1792, des éloges de la part des autorités chargées de fermer ses établissements.

La même année (1630), madame de PoUalion ouvrit, avec le concours de saint Vincent de Paul, un nouveau refuge, celui de la Providence et de VVnion chrétienne, où de saintes filles se vouaient à ramener au bien par la pénitence les femmes livrées au vice.

En 1636, un nouvel ordre fut institué dans le même but sous l'invocation de sainte Geneviève.

En 1638, les Hospitalières de Saint-ioseph commencèrent à ouvrir des asiles pour les orphelines.

La Congrégation de Notre-Dame de la charité, établie en 1641, avait pour but de se consacrer aux êtres malheureux livrés au dérèglement, qui avaient subi les flétrissures de la justice humaine.

En 1643, l'ordre des Hospitalières de la Flèche fut constitué.

L'année 1645 fut marquée dans l'histoire de la charité par la création des Soeurs de Sainte-Agnès.

En 1650, les Soeurs de Saint-Joseph, au Puy, commencèrent leur

(1) En 1789, la congrégation des Filles de la charité possédait 4i6 établissements en France seulement, un grand nombre «n Pologne, quelques-uns en Autriche et en Silésie.

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saîDte mission ; les Hospitalières de Saint-Thomas de Villeneuve remontent à 1660 ; les Dames de Saint-Maur, i 1666 ; les Scsurs de la charité d*Êvron, à 1676; les Filles du Bon-Pasteur, à 168^; \^ Sœurs deSaint'Paul,ki699.

Le vénérable de La Salle fonda, en 1682, Y Institut des Frères des écoles chrétiennes qui prit en peu d'années un inunense développement.

En 1716, un prêtre, Louis-Marie Grignion de Montfort, animé de Tesprit de saint Vincent de Paul, créa Tinstitution des Filles de la Sagesse, qui devaient, surtout dans les campagnes, donner des secours aux malades et Tinstruction aux enfants pauvres. Tel fut aussi le but de Tinstitution des So^rs de la Providence, fondée en 1776.

En 1720, Anne Leroy institua à Caen Tordre des Filles du Bon- Sauveur, dont la mission était de soigner les femmes malades. Expulsées en 1795 de leur maison où elles avaient conservé une vingtaine de pauvres aliénées, elles partirent, emmenant leurs malades dans leur exil comme les anciens leurs pénates.

Nous nous arrêtons; rénumération seule des œuvres et des associations suscitées par la religion catholique suffirait pour remplir un volume (1). Momentanément enrayé par la Révolution française, ce mouvement généreux a repris son cours depuis que l'oppression a cessé de peser sur les consciences et que la voie a été de nouveau ouverte au dévouement chrétien. Qu'il nous suffise de citer encore Tadmirable institution des Petites Sœurs des pauvres, créée il y a peu d'années en France, cette terre féconde de la charité, et les généreuses fondations de Tabbé Triest, le Vincent de Paul de la Belgique,

Toutes ces institutions sont des produits libres et spontanés de la charité chrétienne. On s'est plu à représenter les congrégations religieuses comme les séides aveugles d'une théocratie tyrannique. Pour qui sait voir les choses sous leur véritable aspect, l'esprit de la véritable liberté ne joue pas dans l'Église un rôle moins impor-

(1) On peut consulter particulièrement les ouvrages suivants : Hkkrion, Histoire de$ ordres religieux, ~~ Abbé Miomc , Dictionnaire des ordres religieuw. — Martin- DoiST f Dictionnmre d'économie charitable. — D^ A. Haiser , Histoire des institutions chrétiennes pour le service des malades. {Geschichte chrislicher Kranken Pflege und Pflegerschaften.) Berlin, 1857. — E. Lion, De la liberté de la charité, pp. 63, 80, 84, 99.

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164 eu. TI. — LIBERTÉ DE L\ CHARITÉ

tant que Tautorité d'une part et Tobéissance de Tautre. C'est dans rÉglise en effet que Tautorité se concilie pleinement avec la liberté surtout en matière d'associations religieuses charitables. Jamais Tautorlté n'a produit ni même provoqué une seule association dans l'Église; elles ont toutes germé d'abord dans la liberté des consciences. Grftce à la même impulsion, elles se sont produites, ^les se sont essayées à la vie; l'autorité est venue ensuite pour les con« firmer, les diriger, les réformer ou les abolir (I).

Pour se rendre compte au surplus de l'action que la papauté exerce sur les ordres religieux, il sufl9t d'interroger l'encyclique adressée par Pie IX, le 17 juin 1847, aux supérieurs de ces associations.

< Entre les principales sollicitudes de notre charge apostoliciae, » dit le souverain pontife, « nous avons regardé comme une des plus importantes d'enlourer vos pieuses familles des sentiments les plus affectueux de notre charité palemelle, de les protéger et de les défendre par tous les efforts de notre zèle, et de contribuer de toutes nos forces à leur splendeur et à leur pins grand bien. Instituées sous rinspiration du divin Esprit, par des hommes d'une éninente sainteté, pour procurer et la plus grande gloire de Dieu et le salut des âmes, confirmées par le siège apostolique, elles composent par leur forme multiple celte magnifique variété qui environne l'Église d'un si grand éclat, et constituent ces troupes auxiliaires, bataillons d'élite des soldats du Christ, qui ont toujours été un des plus beaux ornements et des plus fermes sootieBS de la religion et des États.

» Personne, en effet, n'ignore ou ne peut ignorer que les ordres religieoi, dès leur première institution même, se sont illustrés par une foule presque innombrable d'hommes éminents par runiversalit^ de lear savoir, l'étendue de leur érudition, l'éclat de toutes les vertus, la sainteté la plus brillaote, l'illustration des plus hautes dignités ;leur gloire a été de propager, de l'aurore au couchant, la foi et la doctrine catholiques; de cultiver, de défendre et d'arracher de leurs ruines les lettres, les sciences et les arts; de façonner arec le plus grand soin et dès Fftge le plus tendre, l'esprit et le cœur des jeunes gens à la piété et aux bonnes mœurs; dé ramener dans le sentier du salut ceux qui avalent eu le malheur de l'abandonner.

€ Et pourtant ce n'est pas tout ; il n'est aucun genre de charité héroïque auquel ne se soient livrés, même au péril de leur vie, ces hommes aux entrailles de miséricorde. Captifs, prisonniers, malades, agonisants, pauvres, il n'est pas

(1) Dm astociationt reUgituiet doHê le CitthoUcùme, par Cl. LtKoaMÂirrf membre de l*Institut, professeur aa Collège de France; Paris, 1853.

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DANS SES rWoRTS AVEC LES ASSOCIATIONS RELIGIEUSES. 165

4e miUieureux à qai Us n'aient foarni, avec rameur le plas tendre, tous les secours d'une bienfaisance et d'une providence toute chrétienne, pas de douleurs qu'ils n'aient adoucies, de larmes qu'ils n'aient essuyées, de nécessités qu'ils n'aient secourues par toutes sortes d'œuvres et de secours. »

Pour empêcher les ordres religieux de déchoir de leur perfection native et y maintenir la discipline, le souverain pontife nomme une congrégation dite de VÉtat religieux : De Statu regularium ordinum. Il invite les supérieurs à faire en sorte que leurs ordres respectifs reprennent ou conservent Téclat de leur splendeur première.

t Vous savez, » porte l'encyclique, « <)e quelle sainteté de vie, de quel éclat de vertus doivent briller en toutes choses ceux qui, après avoir renoncé pleinement à tous les charmes^à tous les plaisirs, à toutes les séductions, à toutes les vanités des choses humaines, ont promis et fait profession de n'adhérer qu'à Diey seul et à son culte; afin que le peuple chrétien, regardant dans eux comme dans un miroir sans tache, reçoive de tels enseignements de piété, de religion, de toutes les vertus, qu'il parcoure lui-même avec bonheur les sentiers du Seigneur. »

Et elle termine par cette importante recommandation :

€ Nous vous demandons et vous demandons encore avec la plus vive instance, qu'unis par les liens les plus étroits de la concorde et de la charité, l'accord le plus parfait des esprits, avec nos vénérables frères lesévêques et avec le clergé séculier, vous n'ayez rien de plus cher, dans les œuvres du ministère, que d'associer ensemble votre zèle et de diriger toutes vos forces à l'édification du corps du Christ, marchant à l'envia des choses toujours meilleures... >

Ce que les associations religieuses étaient dans les anciens temps, elles le sont encore aujourd'hui ; Tesprit qui les vivifie s'est perpétué d'âge en âge. Loin de déchoir elles se sont, au contraire, perfectionnées au sein des épreuves et des persécutions ; elles ont marché avec le siècle en s'accommodant aux exigences et aux besoins qui se révèlent incessamment dans la société.

Aujourd'hui comme jadis les associations religieuses ont une double destination, spirituelle et temporelle, en procédant d'un principe commun : le renoncement au monde pour la pratique des exercices et des vertus qui élèvent l'homme â Dieu et réalisent la

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perfection chrétienne. L'abnégation, Tobéissanoe, le sacrifice» le dévouement, tels sont les premiers devoirs du religieux. Si Ton demande au catholique en quoi réside Futilité suprême de la vie religieuse, il ne doit pas invoquer d'autres règles que celles qui découlent du fond même de la religion. La prière est-elle effective? gagDe-t-elle en force par Tunion de ceux qui prient? La chute et la rédemption sont-elles collectives? la solidarité des hommes devant Dieu peut-elle être mise en doute? Si ces bases de notre foi sont concédées, personne n'a plus le droit de demander à quoi servent des hommes qui se dévouent pour les autres et qui offrent pour eux une prière et un sacrifice perpétuels.

On doit donc se garder d'établir une distinction entre les congrégations actives et celles qui ne le sont pas ; on n'exaltera pas les unes aux dépens des autres ; on ne fléU*ira pas comme des anomalies dangereuses le mysticisme et la contemplation. Dieu, dans TÉvangile, a consacré formellement la supériorité de la vie contemplative; et ceux que, dans le cours des siècles, il a marqués de son sceau de prédilection, ceux auxquels il a assigné la meilleure part, n'ont jamais été méconnus par l'Église. Les vraies vocations sont plus rares dans cette voie que dans les autres ; on s'est fait une règle de lés soumettre, avant de leur rendre hommage, à de rudes épreuves ; mais partout où la conscience catholique a régné, les hommes de bien ont jugé les vrais mystiques et les grands contemplatifs de la même manière que Jésus- Christ. Dans cet ordre d'idées, la congrégation en apparence la plus inactive, pourvu que la ferveur s'y maintienne et que la prière ne cesse de monter au ciel avec tous les mérites du sacrifice, pourra à juste titre être considérée comme la plus utile aux hommes et la plus méritoire devant Dieu (1).

Mais les ordres dits contemplatif même ont aussi eu de tout temps une utilité temporelle qu'ils ont encore conservée de nos jours. Les premiers religieux, en présence du matérialisme païen, ont réhabilité la dignité humaine en faisant prédominer l'esprit sur la clfair. Ils ont puissamment contribué i régénérer le monde et à combattre la barbarie après l'invasion des hordes et la décadence et la chute de l'empire romain. Au moyen âge, ils ont aidé

(1) Ga. LKfOtMAifT, Des a$iOciu$ioni rdigiqan dam l« cathotici$me, p. 181 .

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aux progrès de U ciTiKsatioo ; ils ont conservé le dépdt des lettres et des arts; ils ont glorifié le travail. En venant en aide et en donnant du pam & une foule de malheureux, ils ont exercé une véritable mission de bienfaisance et arrêté Tavénement du paupérisme. En se vouant au rachat des captifs, ils ont porté le dernier coup à l'esclavage et fait re^ortir le prix quoTÉglise attache à la liberté de rhomme.

AujourdTiui encore les ordres purement religieux continuent cette divine tradition. Par Texercice du saint ministère et par la prédication, ils suppléent à Tinsuffisance du clergé des paroisses et lui prêtent un concours indispensable. Par les missions extérieures, ils propageât incessamment les lumière de TÊvangile et bravent chaque jour le martyre pour étendre le domaine de la civilisation chrétienne. •

Mais c'est principalement dans la sphère de la charité et de la prévoyance sociale qu'éclatent Futilité et la nécessité des associations religieuses. Au sein des misères qui affligent notre société, en présence de Tégoïsme des favoris de la fortune, de Fenvie que suscitent les richesses accumulées dans leurs mains, ne voit-on pas s'élargir incessamment Tabime qui sépare les classes pauvres des classes riches? Or cet abime doit être comblé si l'on ne veut qu'il engloutisse tôt ou tard la société. Mais comment agir sur la masse du peuple que dévore la soif ardente d'améliorer sa situation, d'obtenir sa part des jouissances dont les classes riches sont en possession? Gommçnt incliner les pauvres à se résigner à leur sort, les consoler dans leur infortune, leur rendre leurs maux présents supportables, en vue d'une espérance meilleure? Comment leur inspirer le respect de la propriété, l'obéissance aux lois, la soumission à l'autorité, faire naître en eux la reconnaissance des bienfaits, tempérer leurs haines, diminuer leur envie, adoucir leurs colères? Gomment enfin élever leurs pensées, détacher leurs désirs des plaisirs sensuels, former dans leur cœur une moralité solide, capable de les contenir sur le penchant du vice et du crime? Pour accomplir cette œuvre, il faut autre chose que l'aumône matérielle, le travail, la propagation des institutions de prévoyance, l'action administrative des lois et des règlements; il faut de plus et avant tout l'infatigable action de la charité chrétienne qui associe l'aumône morale à l'aumône matérielle, qui se fait humble

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168 eu. VI. — LIBERTÉ DE LA CHARITÉ

avec le pauvre et qui lui tend la main comme à un égal et à un frère (1).

Telle est la grande mission des associations religieuses dans la société moderne. Assurément les chrétiens qui vivent au milieu du monde peuvent également s'associer dans le même but : aussi les congrégations religieuses invoquent-elles leur concours. Mais il

(1) Nous ne pouvons résister an désir de reproduire ici une page éloquente d^un écrivain espagnol, Jacques Balmè8« qui fait ressortir toute Timportance du ressort moral, du principe religieux pour féconder la bienfaisance et sauver la société. < La société actuelle, dit-il, ne peut se soutenir privée du secours des moyens moraux. Restreints comme ils le sont aujourd'hui , ces moyens ne sufl^nt pas; par conséquent, il est indispensable de fomenter des institutions propres à exercer réellement et efficaeement une influence morale. Les livres ne sont point assez ; Tinstruction n*est quHin moyen insuffisant, lequel même peut devenir funeste si on ne Tappuie sur de solides idées religieuses. Un sentiment religieux vague, indéfini, san^ dogme ni culte, ne servira qu'à propager des superstitions grossières parmi les masses, à former une religion de poésie et de roman dans les classes cultivées : vains remèdes qui n'arrêtent pas le cours du mal, et qui, Redoublant le vertige du malade, précipitent sa mort.

« éducation, instruction, moralisation da peuple, ces mots qui sont dans la bouche de tout le monde, prouvent combien vive et généralement sentie est la plaie du corps social, combien urgente est la nécessité d'y porter remède. Voilà pourquoi des projets de bienfaisance fermentent dans tant de tètes; pourquoi on essaye tant d'écoles d'enfants, d'adultes et autres semblables institutions. Mais tout demeurera inutile si l'œuvre n'est confiée à la charité chrétienne. Du reste, qu'où mette à profit les connaissances acquises en cette matière par Texpérience; qu'afin de mieux atteindre le but, on utilise les progrès administratifs; que les établissements soient accommodés aux nécessités , aux exigences actuelles ; que la charité n'embarrasse jamais raction du pouvoir; que le pouvoir, de son cèté, n'apporte jamais d'obstacle à l'action de la charité : tout cela sera bien ; rien de tout cela n'est incompatible avec le système qui restitue à la religion catholique l'influence qui lui appartient: car on peut dire d^eUe» avec une entière vérité, qu'elle »e fait toute à tout pour gagner tout le monde,

• Les petits esprits qui ne portent point leurs vues au delà d'un horizon borné , les cœurs méchants qui ne se nourrissent que de rancunes , les partisans fanatiques d'une civilisation purement matérielle et sensuelle , n'attacheront qu'une médiocre importance aux réflexions que je viens d'émettre. Pour eux, le développement moral de l'individu et de la société n'est rien ; ils n'aperçoivent pas même ce qui se passe aous leurs yeux ; l'histoire est muette, l'expérience stérile, l'avenir un pur néant. Heoreosèment d'autres hommes, et en grand nombre, estiment leur esprit plus noble que le métal, et trop grand, trop sublime pour se trouver satisfait d'un plaisir passager. Aux yeux de ceux-ci, l'humanité n'est point un être qui vive au hasard, un être sans destinées meilleures et sans obligations. Si le monde physique est soumis aux lois da Créateur, le monde moral n'y est pas moins assujetti. Faites que la fol dans une autre vie, la charité descendue du sein même de Dieu, viennent féconder les sentiments, éclairer et diriger les pensées : vous verrez alors manifestement que la matière n'a pas de titres à être la reine du monde. «

« Mais si,vous prétendez bâtir sur un autre fondement que celui même qui a été établi de Dieu, votre édifice sera la maison construite sur le sable; les pluies^ sont survenues, les vents ont soufflé, rédifice s'est renversé avec fracas sur le sol. »

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reste une multitude de soins qui exigent impérieusement la coopération de personnes exclusivement consacrées à les remplir. En outre, il faut un noyau qui serve de centre à tous les efforts ; noyau qui, dans sa nature propre et intime, présente une garantie de conservation, et prévienne les interruptions, les oscillations inévitables parmi un grand nombre d-agents isolés entre eui(. «• Pour accomplir leur mission, les associations religieuses appellent et reçoivent dans leur sein les chrétiens qui se sentent une vocation pour les œuvres diverses qu'elles embrassent, et qui renoncent volontairement aux joies de la terre pour mieux mériter le bonheur céleste. Sous ce rapport, les associations sont nonseulement un instrument actif de charité, mais encore un refuge ouvert aux personnes dégoûtées du monde, aux âmes malades, inquiètes, agitées, aux consciences faibles ou timorées pour lesquelles le couvent est un asile, un refuge, une garantie contre les entraînements ou des défaillances souvent dangereuses. Tel homme qui serait un citoyen turbulent, trouve dans le couvent une règle salutaire contre ses passions et peut se dévouer utilement à ses concitoyens, à sa patrie. C'est ainsi que l'Église sait utiliser au profit de tous les éléments qui, à défaut de son patronage, viendraient augmenter la masse des misères et des souffrances humaines.

Mais c'est pour les femmes surtout que les associations religieuses revêtent le caractère d'une véritable institution sociale. La vie religieuse relève la femme en l'appelant à servir la société et l'humanité. Elle permet d'utiliser des capacités qui, sans elle, demeureraient le plus souvent stériles. Elle réalise les aspirations les plus élevées de l'âme, le sacrifice et le dévouement. Que de jeunes filles croupiraient dans l'oisiveté et tomberaient peut-être dans le désordre, si la porte du couvent ne s'ouvrait à elles! Le célibat dans notre société est parfois une nécessité invincible : la vie religieuse permet de l'accepter avec résignation, avec joie, avec un légitime oi^eil. Si la religieuse doit renoncer aux douceurs de la famille, n'a-t-elle pas pour se consoler la grande famille des pauvres, des abandonnés, des orphelins? L'hôpital, l'école, l'asile, la crèche lui tiennent lieu du foyer domestique; c'est là qu'elle épanche les trésors d'amour et de charité que Dieu a mis dans son cœur; c'est là le cercle familier où s'exercent son activité, i^pn intelligence et son zèle, qui se retrempent incessamment à la source

QUEST. Dl LA CHAB. 15

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vive et pure de la satisfaction du devoir accompli. Le durislianisme avait déjà relevé la femme de Tétat d'abjection où elle était plongée dans la société païenne ; elle a complété sa réhabilitation ea Téle^ vant aux fonctions de consolatrice des affligés, de servante des pauvres, d*éducatrice dej'enfance. La femme devient ainsi Tan des principaux instruments de Tordre et du bien-être de la société moderne.

On nous dira peutrélre que pour accomplir cette mission la femme n'a pas besoin de renoncer au monde et de rompre les liens qui rattachent à sa famille naturelle. Certes nous sommes loîa de disconvenir que la charité et le dévouement ne puissent se concilier avec les devoirs de la fille, de réponse et de la mère. De nombreux exemples Tattestent chaque jour & tous les yeux. Mais les liens de famille font souvent défaut; puis il y a des vocations irrésistibles qui remportent sur toutes les considérations humaines.

On ne peut pas contester non plus les avantages et même la nécessité d'un apprentissage , d'un noviciat pour l'exenûce des œuvres charitables. Nous verrons plus loin que c'est surtout sur ce motif que l'on s'étaye dans les pays protestants pour recommander l'Imitation des couvents catholiques. —Enfin, l'association religieuse peut seule donner les forces nécessaires pour ne pas faillir à la tâche, pour surmonter les découragements, pour vaincre les répugnances qui atteignent parfois les cœurs les plus dévoués au sein de ce travail pénible et monotone de tous les jours, en pré* sence de ces hideuses infirmités qui commandent des soins incessants, à l'aspect de ces plaies purulentes et empestées qu'il faut panser avec sollicitude. Nous avons bien souvent interrogé ces saintes femmes vouées au service des malades, des incurables, des aliénés, et jamais noua n'en avons entendu un mot de regret, nous n'avons observé un symptôme de défaillance^, toutes, au contraire, étaient calmes, contentes et joyeuses dans cette position qu'dles avaient librement choisie; mais aii^si toutes convenaient quêteur grand soutien et leur force étaient dans l'esprit de communauté, dans l'association dont elles faisaient partie. Nous avons vu un relh gieux qui, depuis trois ans, ne quittait pas un fou furieux atteint d'une monomanie suicide et homicide; il s'était fait l'inséparable compagnon de cette brute à face humaine et lui prodiguait les soins les plus touchants. C'était un ancien soldat, et quand nous lui

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demandâmes comment il pouvait se résigner et résister i cette longue et terrible épreuve : Cest ma consigne» nous ditrîl simple plement» ne suis -je pas frère de la charité? Si dans les armées l'esprit de corps est tout-puissant et engendre et entretient le dévouemeùt guerrier, peut-on douter que ce même esprit ne suscite aussi le dévouement charitable dans les assocatioBS religieuses instituées pour combattre des ennemis non moins terribles, la misère, la lïialadie, rignorance et le vice?

Si nous envisageons maintenant ces associations à un autre point de vue, au point de vue économique, nous devons reconnaître quMndireciement au moins eHes ne rendent pas des services moins signalés.

Le progrès le plus naturel de Thomme, c'est-à-dire sa propre multiplication, embarrasse singulièrement les économistes. Si rhomme suit à la fois son penchant et son devoir, si, réglant de bonne heure ses passions dans les limites du mariage, il contracte une sainte union et s'entoure de nombreux enfants, il crée, suivant Malthus, une incurable misère. Il y a danger à ce que Thomme se marie jeune. On invite le législateur i mettre obstacle aux unions prématurées. Mais à c6té du péril d'une conduite régulière, mais tristement féconde, se présentent les inconvénients d'un désordre immoral, mais improductif. L'économie politique reconnaît ce double écueil, mais dans l'impuissance où elle est d'imposer un fi^ein aux passions humaines, elle se borne à des recommandations le plus souvent stériles, puis se croise les bras et ferme les yeux.

Le catholicisme résout, au contraire, ce terrible problème de la manière la plus simple, la plus rationnelle et la plus humaine. La diversité des vocations règle à l'avance la part improductive et la part féconde de chaque génération. Quand on a reconnu que la discipline de l'âme est assez puissante sur le corps pour que l'homme renonce au mariage, on s'aperçoit aussi qu'il existe dans la coutexture sociale une foule de devoirs qui ne peuvent être sérieusement accomplis que par le célibat. La religion, qui fait au célibat une part si large et si belle, n'abandonne pas le mariage au hasard de sa formation et au danger de ses calculs. Elle surveille les unions et les provoque comme un remède à l'entraînement des passions libres ; elle les impose à des êtres sains et bien constitués.

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t7S CH. VI. — LIBERTÉ DE LA CHARITÉ

elle les rend largement fécondes. C'est une opinion répandue que la bénédiction de Dieu s'attache aux grandes familles ; cette opinion est surtout vraie dans les pays catholiques. Là, le célibat, honorable pour les hommes, ne deviendra jamais une cause d'humiliation pour les femmes. Les familles nombreuses se déverseront sans difficulté dans les carrières ouvertes à la fois au célibat et au mariage : Taccroissement de la population sera graduel, et les individus laborieux connaîtront tous Taisance et la sécurité (1).

Les associations religieuses sont, si nous pouvons nous exprimer ainsi, les grands déversoirs où s'écoule le trop-plein de la société pour féconder le domaine de la charité. Elles ne rendent pas moins de services en ouvrant une carrière utile à un grand nombre d'intelligences qui, sans cette ressource, iraient augmenter l'encombrement qui existe déjà dans les autres carrières. La multiplication des sujets au delà des besoins de chaque profession est Tune des plaies de notre société, à laquelle la vie religieuse apporte son remède. En lançant tous les hommes sans distinction au milieu des hasards du monde, on fait violence à la nature, qui en a créé au moins autant pour être conduits que pour conduire. 11 en est de même du mariage, dans lequel, par l'effet nécessaire de notre uniformité sociale, se précipitent une foule de personnes qui n'en ont pas la vocation, qui ne sauront jamais en supporter les charges, et qui ne goûteront qu'imparfaitement la compensation du fardeau. Les associations religieuses tendent à rétablir l'équilibre troublé entre les vocations et les fonctions, en restituant à chacun la place qu'il doit occuper dans la société pour coopérer efficacement au but de son institution.

Les associations religieuses sont aussi un obstacle et une sorte de digue opposée à l'envahissement de la chanté légale.

€ La géographie de la chanté légale, » dit M. le pastear NaviUe (S), montre que ce système pèse plas généralemeut oa davantage sur les pays protestants que sur les pays catholiques. C'est en Angleterre qu'il a acquis le plus de développement. Il s'enracine en Suède, en Norwége, en Danemark,

(1) Ch. LiNOKMAifT, Dm Asiociations raigieutes dant I0 catholicitm9 , p. SOI etsuiv. (S) De la Charité légaU, tome II, p. 119 et »uiv.

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en LiTooie, tandis que Ton n'en aperçoit que des vestiges en Italie et en Espagne.

« Les États de TAllemagne, qui nous ont foarni les exemples les plus frappants de sa marche progressive et de ses tristes effets, sont ceux où le nombre des réformés remporte sur celui des catholiques, tl a fait presque antaot de progrès dans le canton de Berne qu'en Angleterre, tandis qu'il n'existe point ou n'existe que nominalement dans les parties de la Suisse où le catholicisme exerce le plus d'empire, dans le Valais, dans leTessin, dans les cantons primitifs. Appenzell, Rhodes extérieures, est réformé, et il a la taxe ; Appenzell, Rhodes intérieures, est catholique, et il ne l'a pas. Bêle présente, il est vrai, un phénomène en sens inverse, mais cette exception est insignifiante. Il en est de l'Amérique comme de l'Allemagne. Les ÉUts de l'Union, dans le sein desquels la charité légale s'est le plus développée, sont ceux qui comptent proportionnellement le plus de réformés. L'Amérique du Sud ne la connaît pas.

fi... Pourquoi donc la taxe a-t-elle été plus généralement admise, et a-t-elle ac quis plus de développement dans les pays réformés que dans les pays catholiques? C'est que la réforme, comme le défaut de bienfaisance, favorise des dispositions, et tend à provoquer des mesures qui conduisent à la charité légale. En amenant la suppression des couvents, elle a donné lieu, en quelques pays, à un débordement de mendicité dont lés suites funestes ont dû provoquer l'établissement de ce système...

< Quand une fois l'esprit de réforme est en mouvement, il se porte inconsidérément dans toutes les directions,. et le désir de perfectionner la bienfaisance peut facilement conduire à la charité légale... Enfin, il faut surtout tenir co mpte des changements que là réforme opère dans les attributions du pouvoir ecclésiastique et du pouvoir civil. Le dernier agrandit sa sphère aux dépens du premier. Son action envahissante, ou, si l'on veut, sa légitime influence, car nous voulons simplement signaler le fait et non point le caractériser, peut aisément s'étendre jusque dans le domaine de la bienfaisance. Elle y introduit alors, sous le rapport du personnel et des formes de l'administration, des changements qui, comme nous l'avons vu, ne peuvent être que très-favorables au développement de la taxe.»

Ce jugement porté par un ministre protestant, sur les effets de la suppression des couvents, ne peut être suspect. Il résulte d*une étude scrupuleuse, approfondie et impartiale, qui contredit à beaucoup d'égards Topinion trop généralement accréditée que Texistence des congrégations religieuses entretient la misère et encourage la mendicité. Heureusement qu'après avoir supprimé ces congrégations les États protestants ont eu le bon esprit de

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maintenir le principe de la liberté de la ct\arité et son alliance nécessaire avec la religion. A Tabri de ce principe, les associations religieuses catholiques se sont promptement rétablies au sein même des populations protestantes, où elles servent en partie de contre-poids au système de Passistance légale et provoquent une imitation qui, comme nous le verrons plus loin, porte déjà des fruits.

Dans un remarquable article publié récemment dans le Correspondant (1), M. Aug. Qochin, ancien maire du x* arrondissement aujourd'hui membre du conseil municipal de Paris, a pris courageusement la défense des associations religieuses en répondant aux critiques dont elles sont encore parfois Tobjet.

« Les faits qui sont vos maîtres et les nôtres, > dit M. CochiOy t voos pressent et nous justifient... La maladie terrasse des milliers d'êtres; la mort laisse des légions d'orphelins; la misère a partout, dans les villes comme dans les campagnes, ses victimes; l'ignorance dégrade des populations entières; le vice souille la moitié des créatures humaines et les précipite dans des cloaques dont il faut les tirer, ou dans des bagnes où il faut réformer, non la prison, mais le prisonnier ; les deux tiers de ce monde croupissent dans Tesclavage ou Tidolâtrie. Or, contre ces maux terribles de Thumanité, l'humanité, grâce au christianisme, parait enfin à bout de patience. Il est temps que les gens de bien se croisent contre le vice et la misère, sans quoi le vice et la misère se lèveront contre les gens de bien. L'heure est bonne pour que le cœur humain se dilate, car le monde matériel s'aplanit, et des voies de communication s'ouvrent entre les hommes, attendant que les hommes échangent entre eux d'autres biens que des boissons ou des troupeaux.

c Catholiques et chrétiens de toutes les communions, quelle armée lèverons-nous pour livrer ce combat et soutenir cette campagne?

c II n'y a que trois moyens d'agir : par l'ÉUt, par la religion et ses institutions, enfin par tout le monde. Si Ton me demande quel est de tous ces moyens celui que je préfère, je répondrai que je les préfère tous les trois ; aucun n'est de trop, car aucun n'est assez. Mais qui ne sait que la charité publique engendre le droit au secours, que la charité purement privée suit ses caprices, dîne en ville, va au théâtre et n'a pas d'heures et de ressources fixes? Ces vérités sont banales. Comment donc inventer, pour répandre Pîastruction et l'assistance, une charité qui donne des espérances certaines sans créer des droits absolus? C'est la merveille réalisée par la charité religieuse. Mais

(1) Numéro du 25 octobre 1857.

eommeiit faire pour que eette charité ne tombe pas elle-même dans la routine officielle on dans la fantaisie privée? C'est la merveille des corporations charitables du catholicisme. Nous ne voulons pas que les pauvres soient des créanciers, et c'est pourquoi nous repoussons la taxe ; et nous ne voulons pas qu'ils souffrent ou qu'ils mendient, et c'est pourquoi nous aimons les Sœurs. — Sophisme ! je vous parle corporations, et vous me répondez œuvres. J'aime les œuvres, je déteste les corporations.

f Voilà la réponse des antagonistes de celles-ci. Voici la mienne.

< Sophisme ! vous n'aurez pas les œuvres sans la corporation, vous n'aurez pas les fruits sans les racines; pourquoi donc la détester, et qu'avezvousà lui reprocher?

« Énumérons vos griefs :

< La gratuité. —Mais c'est une équivoque. La Sœur ne vit pas de rien ; elle veut bien être payée par tous, excepté par les pauvres ; de plus, sa vie est strictement défrayée, mais ses services ne sont pas taxés. Quel beau succès ont remporté les ntiries salariées en Orient?

t Les vœux, — Je voudrais bien savoir pourquoi on serait moins libre de se consacrer à Dieu dans le service des pauvres qu'à un homme dans les liens du mariage? Les vœux, leur formation, leur rupture, sont choses sacrées et du domaine de la conscience; la loi peut les méconnaître, elle ne saurait pas plus les briser que les produire. On sait d'ailleurs que les sœurs de hi charité ne font pas de vœux perpétuels.

c Uobémance. — On ne peut comprendre quelle autorité commande aux catholiques, comoaent comprendrait-on quelle est leur obéissance, et combien ce joug est suave et ce fardeau léger? On accordera du moins qu'en pratique cette obéissance a de tels avantages, que l'on ne peut s'en passer. Le portrait que l'on trace parfois de celte obéissance prouve qu'on ne la connatt pas. Certes la servitude, telle qu'on se la figure, enchaîne, comprime et mutile. Mais voyez les sœurs de Saint-Vinceçt de Paul; la règle a fait des anges et des héros de dix mille femmes qui, dans la vie privée, n'auraient peut-être pas été capables de préparer le dîner de leurs maris ou le vêtement de leurs enfants. Est-ce là une obéissance qui racornit le cœur et asservit l'esprit?

c L'orgueil, car < les Sœurs, dit-on, font bande à part, et se regardent c comme appelées par une grâce spéciale, etc. » J'aimerais à comparer l'humilité de madame la présidente d'une société biblique sous la protection de S. M. la reine Victoria, avec l'orgueil de la plus orgueilleuse des sœurs de la charité. L'orgueil de balayer des dortoirs, de panser des scrofuleux et d'apprendre l'alphabet à des écoliers! Oh! si l'orgueil inspirait tout cela, que ce vice serait une louable vertu et qu'il faudrait lui savoir gré du bien qu'il fait faire !

c Le défaut de dispenser les autres de la charité, > car, < ajoute-t-on,au

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CH. VI. — LIBERTÉ Dfi LA CHABITÉ

c liai d'tgfr ptr sel, <m fait agir autrui, et eo payant des SoMfs on eroit t servir les pauvres. » Cette remarque n'est pas sans motif. Je sais de vertueux propriétaires auxquels il éehappede dire : c J'ai fait tout eeque je pouvais « pour ees gens-là, je leur paye des Frères et des Soeurs, et ils ne devîen- « nent pas meilleurs ; et, qoaut à ces religieux et à ees religieuses, ils deman- « dent toujours quelque chose de nouveau. » On s'étonne qu'après un siède de mauvais exemple, suivi d'un demi-sièele d'absentéisme, un village auquel on a donné deux Sœurs depuil une ou deux années soit asset ingrat pour n'être pas réformé. Gomiie si c'était donner à tout le monde du pain que de payer sur la place publique un boulanger pour le cuire t

c Écoutons ici une femme d'un esprit supérieur (4), qui a le droit de parler des associaUons religieuses, parce qu'elle les connaît :

t Lorsque, pour retremper leur courage et se détacher un peu des vanités « qui les environnent, les femmes du monde se mêlent aux Sœurs de la chac rite et les suivent à pas timides dans quelques-unes de leurs œuvres, quelle € est celle qui n'a pas senti à ce contact une force nouvelle s'emparer d'elle, € un plus grand amour de Dieu lui inspirer on plus grand amour pour les t pauvres, un plus grand désir de les secourir et de les servir? Et quels doux « liens que ceux qui unissent ensemble ces âmes dont les vocations sont si t différentes t quelle douceur, quelle gaieté dan^ ces rapports que ne peuvent « se figurer ceux qui jugent toutes ces choses du dehors ! On marche avec elles c dans ces longues et tristes salles, tremblant un peu à la vue de tant de souf- « franees ; on se sent presque honteuse du bruit de la soie de ses vêtements à c côté de leur bure; et, si on leur fait cette réflexion, elles sourient et semc btent trouver plus de courage à notre visite passagère qu'à leur perpétuel € séjour au milieu de ces misères, et jamais elles ne semblent croire qu'elles < puissent être autres qu'elle ne sont , ou que nous puissions être autres que c nous ne sommes. Elles savent et vous répètent souvent cet enseignement c de l'Église : que le salut ne tient point à une vocation quelconque, mais à t la fidélité de chacun à celle que Dieu lui a donnée. Elles pensent que la leur t est la vie que nous venons de décrire et ne s'enorgueillissent pas d'y être « fidèles; et, quand nous les quittons, bien contentes et pressa souvent « d'aller respirer Pair frais et de retrouver des fleurs et des parfums, elles ff nous accompagnent jusqu'au seuil avec mille bénédictions et promesses de « prier pour nous , et elles rentrent ensuite reprendre joyeusement les devoirs c qui leur semblent plus faciles que les nôtres et plus doux que tous nos c plaisirs... »

c Le eo^unu et le$ cérémonie$. — Un fonctionnaire demandait un jour à

(1) Un mot dé vérité <«r la vie réligi€utt du fernnm, par madame GaàViN, née di l4 FiaaoMATS ; Paris, 1855.

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on homme da peaple pourquoi il préférait an Frère à an maître d'éeole ; celaici répondit : » Parce que l'un est on monsieur en habit, qui demande la croix c et me méprise; le Frère a une soutane qoi est sa bloase noire, c'est on c ouvrier comme moi, qui ne sera jamais antre chose. » Voilà ce que pense le peuple du costume.

c Le célibat, — L'auteur û^Eaitem hoipitalê (I) a dit avec beaucoup de sens : c Cette besogne ne peut être bien remplie par les personnes qui ont des c liens et dps devoirs de famille. / Vous loaez justement un missionnaire qoe sa femme encourage à la mort, en lui montrant son enfant ; mais bien plus souvent, une femme encouragera son mari à ne pas mourir, précisément en loi montrant son enfant, et vous qui recommandez avec tant de force et de raison l'accomplissement des devoirs d'état, des devoirs naturels , connus et quotidiens, comment pourriez -vous l'en blâmer? »

M. Cochin répondait aux critiques d'une femme distinguée, madame de Gasparin, qui, dans un ouvrage récent (2), avait combattu les associations religieuses protestantes comme les associations religieuses catholiques. Dans un des chapitres suivants (X), nous passerons à notre tour en revue les accusations plus graves qui ont été articulées contre les couvents et contre la charité religieuse en général. En attendant, nous allons voir comment les associations religieuses, abattues un moment en France par la tempête révolutionnaire, y ont été relevées par les héritiers mêmes de la Révolution. Nous trouverons là un enseignement dont Tautorité ne peut être méconnue.

(1) Eoitem hospitalê and englisk nurtes; thênarratwt ofttctîve montk's expérience in the hoipitali of Koulali and Scutary, by a lady volunteer [Z^ édition , London , Harst and Blackett, 1857).— Lee hôpitaux d'Orient et les infirmiireê anglaisée; relation d'une expérience de douze mois passés aux hâpitaux de Koulali et de Scutari , par une dame volontaire. — Nous aurons occasion de revenir sur cet ouvrage lorsque nous passerons en revue les opinions des protestants sur la question des congrégations religieuses.

(S) Des corporations monastiques hu sein du protestantisme, par Tauteur du Mariage au point de vue chrétien ; Paris, 1854.

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