PRÉFACE, XIII

Lorsque j'enteods de toutes parts autour de moi retentir de lâches accusations contre 1^ religieux et les religieuses qui consacrent leuf existence à la pratique des couvres les plus saintes et les plus charitables , mon âme s'attriste et s*indigne, et je me demande si la catholique Belgique est à jamais condamnée à subir cet outrage à sa foi. D'autres pays chrétiens enyoient Irars flottes et le«rs armées pour yenger le martyre que des peuples barbares ont fait subir à leurs missionnaires; le pemier corps littéraire du monde, TÂcadémie française, cooroone la simple biographie d'une humble religieuse et met solenneHement au concours, pour le prix de poésie, f apologie de la sœur de charité ^m xul"" siède ; partout retentissent les éloges adressés à ces nobles corporations qui engendrent et entretiennent le dévcmement et l'héroïsme clu^étiens; l'élite des pays protestants s'associe à cet hommage mérité et s'efforce de suivre l'exemple des pays catholiques... Et en Belgique, où phis que partout ailleurs peut-être les services rendus par les associations religieuses éclatent à tous les yeux, on s'obstine à les méconnaître et à leur jeter à la face le sarcasme et l'insulte ! Qu'elles s'humilient devamt cette épreuve, et qu'elles bénissent ceux-là méiaes qui les injurient, je m'incline devant cette sublime abnégation; mais nulle puissance humaine, nulle crainte indigne ne m'empêchera de protester contre Tin* justice et l'ingratitude dont elles sont l'objet. A vous le droit de les attaquer, à moi celui de les défendre. J'affirme que ma persévérance égalera au moins celte de leurs détra(^urs.

Après cette formelle déclaration, puis-je m'étonner que des hommes qui ne me connaissent pas, qi:^ de prétendus

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