XIV PRÉFACE

libéraux dont le symbole politique se résume dans la haine qu'ils portent au catholicisme et à ses institutions, me reprochent d'avoir renié le libéralisme et d'être passé avec armes et bagages dans les rangs de ce qu'on appelle le parti clérical? Cependant, avant de courber la tète sous cet anathème, qu'on me permette de demander ce que l'on entend par libéralisme. Si l'on prend ce mot dans son acception la plus vulgaire et en même temps la plus vraie, . le libéralisme est l'application du droit, de la justice, de la vérité, de la tolérance dans la sphère politique et dans les relations sociales. Si cette définition est acceptée, je puis me rendre le témoignage d'avoir lutté et souffert pour la cause libérale, à une époque où ceux que l'on porte sur le pavois se taisaient prudemment ou se réfugiaient dans les rangs de l'ennemi, et attendaient que nous eussions vaincu pour se partager les dépouilles que nous leur avons abandonnées. Il y avait courage alors à descendre dans la lice; il parait que le courage aujourd'hui consiste à méconnaître les combattants des anciens jours. Que ceux qui sont arrivés plus tard et qui trouvent la l'oute aplanie, ne se souviennent plus de leurs services, cela se comprend et ne m'émeut guère : mais quer les uns et les autres aient au moins la pudeur de ne pas ajouter l'injure et la calomnie à l'oubli et à l'ingratitude.

Ai-je varié depuis, et comme tant d'autres ai-je abdiqué mon indépendance pour courtiser les puissants du jour et mendier les applaudissements de la foule? Non. Ce que j'étais avant i850, je le suis encore aujourd'hui : on me tramait alors devant la cour d'assises pour avoir défendu le droit d'asile et protesté contre le régime d'exclusion et d'intolérance qui pesait sur nos provinces ; on me