CHAPITRE VIII

Lee MsociatioDS religieuses catholiques jugées par les protestants.

Une femme distinguée à divers titres, mistress Jameson, a publié récemment une série de conférences sur la mission sociale des femmes et sur la nécessité d'associer les efforts des personnes des deux sexes pour alléger les souffrances humaines (i). Anglaise et protestante, Fauteur rend une éclatante justice aux associations religieuses catholiques et propose leur exemple à Timitation des pays protestants. Nous n'avons pas l'intention de résumer complètement les deux publications dont nous indiquons les titres ; nous nous bornerons à en donner quelques extraits qui rentrent plus particulièrement dans le sujet qui nous occupe.

Mistress Jameson fait ressortir avec de vives couleurs la triste condition des hôpitaux et des maisons de travail en Angleterre» livrés qu'ils sont à des mains mercenaires.

t Pénétrez, > dit-elle, « dans ce spacieux hôpital poorva de tontes les aisances que la richesse, Fart et la science peuvent réunir et combiner pour soulager les malades; admirez ces planchers si propres, ce linge si blanc, cas lits si confortables! Le service est confié aux médecins et aux chirurgiens Ijes plus célèbres; les étudiants accourent de tous les points de l'Angleterre pour

(1) Siêttrt 0/ chariiy cath(aic and protestant, abroad and at homi. (Les Sœurs de charité catholiques et protestantes , à Tétranger et dans le pays.) Londres , 1855. -r The commtinion of labour, a êec<md lecture on tke social employtnent of \Domen. (La communion du travail ; lecture sur la mission des femmes dans la société.) Londres,

QOIST. DE LA CBAR. 17

Digiti

194 CH. TUh — LES ASSOCIATIONS RELIGIEUSES CATHOLIQUES

assister à leors leçons; Féublissement constitoe Fane de dos meilleures écoles médicales. Entrez dans rone des salles; voyez cette pauvre jeune fille, pâle et amaigrie, qui s'éteint dans une lente consomption : voilà onze mois qu'elle est couchée sur son lit de douleur; le chapelain la visite une ou deux fois par semaine, à son tour de rôle, car il doit partager ses soins entre près de cinq cents malades. Le médecin, lorsqu'il fait sa tournée, lui adresse avec les questions accoutumées quelques paroles d'intérêt; puis, se tournant vers les aides qui l'accompagnent, il leur exprime presque à hante voix son étonnement de la voir encore en vie. L'infirmière lui administre ponctuellement les médicaments prescrits, et lui rend les soins que commande son service, parce qu'elle sait que toute négligence à cet égard peut entraîner sa démission. Mais ne faut-il rien de plus? N'est-il pas pourvu encore à d'autres besoins ? La malade a peut-être à sa disposition quelques traités religieux doot la monotonie ne peut qu'augmenter sa tristesse et son abattement. Mais Tactlon spontanée deTâme sur l'âme, Famonr tendre, humain, sympathique, ces bonnes paroles, ce doux regard qui relèvent l'esprit abattu, où sont-ils? Il ne suflit pas pour répondre d'invoquer quelques cas isolés et individuels, de citer un ou deux hôpitaux où des femmes charitables, appartenant à la classe supérieure, ont obtenu l'entrée, où l'Intelligeoce bienveillante et les aptitudes administratives de la directrice (matron) exercent momentanément une influence vivifiante. Ce sont là des exceptions; et jusqu'à ce que des principes d'action plus larges et plus élevés soient généralement admis, ces exceptions resteront de purs accidenté dans un système mécanique où prévalent elclusivement les idées d'ordre et de discipline .

c Dans plusieurs lettres qui m'ont été adressées, on décrit minutieusement le régime de la plupart de nos établissements publics de bienfaisance, et on peut en conclure qu'ils auraient tout à gagner si l'on adjoignait à leurs employés quelques femmes intelligentes, charitables et dévouées, qui seraient particulièrement chargées des soins moraux et religieux à donner aux pauvres et aux malades. Les administrateurs les plus consciencieux traitent le plus souvent ces malheureux comme s'ils n'avaient ni cœurs à consoler, niâmes à sauver. Les surveillantes rétribuées appartiennent généralement à one classe peu supérieure à celle des pauvres confiés à leur garde ; elles sont souvent aussi ignorantes, aussi misérables, aussi dégradées que ceux-ci, et tout à fait impropres à être investies d'une autorité quelconque. Au milieu de ces conditions défavorables, la vieillesse qui, dans ces tristes asiles, vide jusqu'à la lie la coupe de l'infortune, peut-elle espérer de rencontrer la pitié et le respect? Les enfants délaissés par leurs mères naturelles, y trouveront-ils cette tendresse, cette liberté, cette gaieté qui pourraient seules compenser leur abandon ?

c Peut-on douter un instant que cette espèce de divorce entre l'élémeot

Digiti

administratif et rélément charitable, que cette prédominaoee de la routine sur ramour chrétien ne doivent produire en définitive un mécanisme dur, froid et cruel? N'est-ce pas là la conséquence nécessaire, inévitable du régime oà l'énergie masculine n'est pas associée à la sympathie féminine et n'est pas tempérée par celle-ci? Les hommes qui président à la direction de ces asiles de la misère et de la s ouffrance redoutent et repoussent toute intrusion qui pourrait y troubler ce qu'on appelle l'ordre établi; ils craignent surtout les instincts impulsifs de la femme qui, s'ils s ont mal dirigés et mal éclairés, peuvent effectivement f aire du mal : mais est-ce un motif suffisant pour l'exclure complètement du domaine de la charité? et le bien que pourraient faire des personnes du sexe éclairées, généreuses et dévouées, ne compenserait-il pas amplement les quelques mécomptes que l'on rencontrerait parfois en recourant à leurs services (i)?... >

Plus loin, l'auteur revient sur le même sujet, en parlant d'une sorte d'enquête instituée pour préparer en Angleterre l'institution de Sœurs de la charité, à Tlnstar de celles qui existent dans les pays catholiques.

« Les témoignages que nous avons recueillis, t dit-elle, c sont vraiment déplorables. L'ivrognerie, la d émoralisation, la violence de caractère, le langage vulgaire et brutal, les vices I es plus dégradants sont commuas parmi les femmes employées dans nos hôpitaux et nos maisons de travail. Il est certes d'admirables exceptions, particulièrement dans les grands hôpitaux de Londres, et les services dévoués des infirmières attachées à l'hôpital de Middiesex, lors de la dernière épidémie cholérique, ont excité une juste admiration. Mais l'exemple contraire est malheureusement d'une vérité beaucoup plus générale. Le travail est ))énible, les devoirs sont répugnants, et la rémunération est bien faible lorsqu'on la compare aux services exigés : il s'ensuit que pour obtenir la coopération des femmes d'une classe plus relevée, il faut nécessairement qu'elles soient animées par un mobile su périeur à l'intérêt pécuniaire. Pour calmer rirritabilité des êtres souffrants, pour relever, pour ranimer les âmes affaissées sous le poids du malheur, pour consoler, pour fortifier, il faut du jugement, de la sympathie, de la tendresse, il faut l'esprit de charité chrétienne (2)... »

Si, en Anf^eterre, cette coopération fait encore défaut, il faut l'attribuer « à cette grave erreur qui prévaut encore dans la législation, comme dans les mœurs, que la femme est une créature qui doit toujours être protégée , qu'il

(1) Sialers ofcharity, p. Ti.

Digiti

196 GH. y nu — LES ASSOCIATIONS RELIGIEUSES CATHOUaOBS

faat meure et tenir en tatelle » en renebainant » poar ainsi dire, au foyer ^omestiqne; que e*eàt dans ce cercle étroit qne doivent être cireonscrits ses travaax, ses inléréta, ses devoirs et son bonbear. Mais cette erreur n'est-elle fMis démentie par PauCorité toate-pnissante des faits? fl y a cbez nous, comme ailleurs, des nilliers et des milliers de femmes qui n'ont ni protection, ni guide, ni assistance, ni foyer ; qui sont entraînées par les circonstances et la nécessité, sinon par leurs inclinations ou une impulsion spontanée » à porter dans le monde leurs sympirtbiesy leurs instincts domestiques , Tactivité et les capacités dont Dieu les a douées ; mais ces instincts , ces sympathies, ces capacités auraient besoin d'abord d'être convenablement développés , pour être dirigés ensuite dans des voies utiles et fécondes , conformes aux tendances individuelles et variées (1). »

Ce grand problème de remploi utile des femmes dans la société a été résolu, au moins en partie, dans les pays catholiques et même dans certains pays protestants, par les associations religieuses préposées aux divers services de la bienfaisance. Mistress Jameson s'étend longuement sur ce point. Elle a visité les principaux pays, et partout elle s*est attachée à étudier le principe et Forganisation de ces institutions, qu'elle n'hésite pas à recommander à l'attention et a la sympathie de ses compatriotes.

Déjà, au siècle dernier, le célèbre John Hovi^ard, dans ses voyages entrepris pour visiter les prisons et les h6pitaux, avait eu Toccasion de voir à l'œuvre tes religieuses catholiques, et les cite partout avec éloge (2). Il mentionne particulièrement les hospitalières des Flandres, t A Bruges, dit-il, l'hôpital est desservi par vingt Sœurs; elles paraissent très-bien portantes, elles se lèvent à quatre heures du matin, et tout leur temps est employé à soigner les nombreux malades conflés à leurs soins. » A Lyon, il constate qu'au service de l'hôpital principal sont attachés 9 médecins et chirurgiens et 12 Sœurs de la charité : c Cet établissement, dit-il, présente un aspect de calme et de propreté qui fait plaisir à voir. Ce sont les Sœurs qui préparent et qui administrent les médicaments ; il existe à cet effet un laboratoire et une pharmacie qui sont organisés avec le plus grand soin et une véritable élégance. »

Mistress Jameson décrit à son tour un grand nombre d'établisse-

(1) Sûtertofaharity, p. 9.

(9) État des prisom, det hôpitaux H des maisons de force, traduit de Tanglais ; PariSi Lagraoge, 178$; % vol. in-S".

Digiti

ments desservis par les religieuses. Nous nous bornerons à reproduire, pour ainsi dire au hasard, quelques-uns des renseignements qu'elle a recueillis et des témoignages qui, dans sa bouche, revêtent un caractère d*autorité dont nul, pensons-nous, ne contestera la valeur.

c Me trouvant à Vienne, il y a quelques années, j'eus occasion de visiter Tun des établissements dirigés par les Sœurs de Sainte^atherine , que la réforme opérée par Joseph II épargna à ause de leurs éminents services. A cet établissement était attaché un hôpital de 50 lits , qui recevait environ 450 malades chaque année. Rien ne peut égaler Tordre, la propreté et la sollicitude qui régnaient jusque dans les moindres arrangements.

i II y avait au rez-de-chaussée une pharmacie parfaitement disposée, oà deux Sœurs préparaient les drogues avec une dextérité , un soin et une exactitude que les femmes seules peuvent apporter dans des opérations de ce genre. Devant le comptoir étaient deux autres Sœurs qui distribuaient les médicaments aux pauvres présents., en accompagnant cette distribution de bonnes paroles, de conseils et de recom mandations qui devaient sans doute ajouter à Inefficacité des remèdes (i). »

f Un autre établissement du même genre a été créé par les Sœurs de la charité dans la même ville. Ses commencements ont été bien modestes. Deux Sœurs s'étaient établies d'abord dans une maison petite et vieille; peu à peu leur nombre s'est accru ; elles ont successivement ^'outé quelques bâtiments adjacents au moyen de galeries en bois. Lors de ma visite, le nombre des Sœurs s'élevait à cinquante, dont la moitié était chargée du service intérieur et l'autre moitié faisait la visite des pauvres au dehors ou soignait les nuilades dans les maisons particulières. L*établissement comprenait une infirmerie pour cinquante-deux malades, vingt-six hommes et vingt-six femmes, plus neuf lits spécialement aflTectés aux cholériques ; une crèche pour les nourrissons dont les mères étaient obligées d'aller travailler hors de chez elles; une école qui contenait 1 50 jeunes filles aux quelles on enseignait, outre la lecture, l'écriture et le calcul, toute espèce d'ouvrages de mains , et un dispensaire pour la distribution de médicaments aux malades externes. Tous ces divers services marchaient avec régularité ; tout était propre, animé, riant ; les Sœurs se multipliaient pour faire face à tous les besoins. Il y avait là les éléments variés qui composent la population de nos maisons de travail en Angleterre; mais quelle différence dans l'esprit qui y présidait, dans les soins dont les pauvres étaient l'objet (2)! »

Le Gouvernement autrichien a fait récemment fessai de confier

(1) Sitttn ofcharity, p. 39.

(i) Commwnion of labour, p. 34.

Digiti

t9S GH. VllI. — LES ASSOCIATIONS HELfCIEUSES CATHOLIQUES

la surveitlance des femmes détenues à des religieuses dans la prison de Neudorf; la réussite de cet essai a été telle, que Ton s'occupe en ce moment d'introduire ie même système dans neuf autres prisons de la même catégorie.

c Dans une conversation que j*ai eue à ce sujet avec Tun des fonctionnaires du Gouvernement, t dit mistress Jameson, c j*ai pu me convaincre que ce succès est dû avant tout i Téconomie de la gestion des Sœurs et à rinfluence bienfaisante qu'elles exercent sur le moral des prisonnières, i Puis elle décrit Torigine et les progrès de rétablissement de Neudôrf (1). Il contenait, à Tépoque de sa visite, 200 condamnées qui avaient été choisies parmi les plus vicieuses et les plus indisciplinées, et que Ton avait transportées enchaînées dans la nouvelle prison.

c Pour diriger et discipliner cette masse de créatares violentes et perverties, il y avait doute religieuses, assistées de trois aumôniers, d'an médeeio ettlHin efarrurgien. Les militaires et les gardiens qu'on avait envoyés d'abord pour prêter main-forte, avaient été renvoyés. Tout réposait donc sur quelpes faibles femmes, et rien ne pouvait égaler la dignité, le bon sens, la patience ei la sainte charité qui animaient ce petit corps d'élite...

f La différence qui existait entre l'apparence et la conduite des criminelles .au moment de leur arrivée et après un certain séjour dans la prison, éUil vraiment extraordinaire. Lorsque j'exprimai à la supérieure mon étoanemeat de la transformation que quelques Sœurs étaient parvenues à opérer en si peo de temps chez des malheureuses , le rebut de leur sexe, elle me répondit simplement : < Si nous avions besoin d'assistance, elle ne nous ferait pas défaol; < mais, grfice aux moyens de douceur que nous mettons en œuvre, il dois c est tout aussi facile de conduire ces deux cents femmes que cent ou cloc quante. Le pouvoir dont nous usons à cet effet n'est pas en nous, mais il f nous est donné d'en Haut. » Il est évident qu'elle avait une çpniance profonde dans ce pouvoir supérieur, et la ferme conviction que tout est possible avec la foi. •

< Je dois, » dit ailleurs mistréss Jatneson (2), « je dois aussi meoliooDer avec respect et admiration une autre congrégaUon religieuse, qui a été également exceptée par un décret impérial de la suppression des autres ordres religieux, — celle des UrsuUnes. Sa vocation particulière est le soin et l'iastruction des enfants pauvres. Elle avait institué de nombreuses écoles pour ees

(1) Communion of labour, p. 69 et suiv. (9) Siilêrt ofofutrity, p. 31 et suit.

Digiti

enfaDts Yongtemps avant qae bous n'eassions songé i créer, en Â^l«!erre , DOC asiles et nos ragged $chools. » L*autear décrit l'origine et les progrès de rbdiDble institution fondée par Angèle de Brescia. f Lorsque Françoise de Satniôbge, > ajonte-t-elle , < entreprit de créer un semMabte établissement è Dijon an xvt« siècle, elle fot huée dans le& mes, et son père réânit quatre docteurs en théologie povr ê'atturer qu'instruire dt$ femmti n'était pas une œuvre du démon. Même après avoir donné son consentement, il n'osa pas seconder Tentreprise de sa fille^ Celle-ci persista néanmoins : dénué d'aide et de protection, l'institut des Ursulines de Dijon commença dans un grenier avec cinq pauvres enfants. Douze ans après, Françoise était portée en triomphe par la ville, au son des cloches , et Ton semait des leurs sous ses pas. Elle avvit réussi; l'Église prit son œuvre sous ses ailes, et avec cette sagesse prévoyante que M. Macaulay signale comme l'un de ses traits caractéristiques , elle consacra solennellement son succès... Les institutions des Ursulines se neltîpllèrent rapidement pendant les deux sièdes suivants. Elles traversèrent là Révolution française avec un admirable courage, et bien que les Sœurs furent dispersées et leurs établissements supprimés, elles ne continuèrent pas moins iidividuellement leur sainte mission ; en recueiltant et en élevant les orphelins chml les parents avaient été frappés par le bourreau, en assistant les prêtres écb^l>pés à l'orage, elles firent, pendant ces jours néfastes, un bien infini. »

Mistress JamesoD adresse les mêmes éloges aux Sœurs de la charité foedées par saint Vincent de Paul.

i En moins de vingt ans, » dit-elle (i), < cette nouvelle communauté était parvenue à fonder plus de 200 établissements et hôpitaux; peu d'années après, die s'était étendue dans toute l'Europe. Madame Legras, collaboratrice de saint Vincent de Paul, mourut en 4660. Déjà, avant sa mort, les Sœurs de la charité avaient eu le bonheur de rendre des services signalés dans plusieurs occasions extraordinaires. Ainsi, dans les campagnes de 1652 et 1658, elles furent envoyées sur les champs de bataille pour recueillir et panser les blessés. On leur confia dans les villes assiégées le soin des infirmeries militaires. Elles se distinguèrent lors du siège de Duhkerque et dans les hôpitaux miFitaires établis par Anne d'Autriche à Fontaineblean.

< lorsque la peste éclata en Pologne, en 1672, on les appela pour diriger les hôpitaux à Varsovie, et pourpt'endre soin des orphelins; c^est de cette époque que date leur introduction dans l'Europe orientale. El, chose plus remarquable encore, on invoqua leurs services pour les infirmeries des bagnes oè gisaieiit les forçats, marqués du fer brûlant de l'inlâmie , blasphémant dans leurs chaînes. C'était là une mission pénible et périlleuse, qui ne s'accorde

(f ) Sittêrt ofcharity, p. 38 et suiv.

Digiti

SOO CH. VIII. — LES \SSOGIATIOXS RE LIGIEUSES CATHOLIQUES

gaère avec les idées qni dominent encore en Angleterre sar la mission de la femme dans la société...

c Avant la Révolution , les principaax hôpitaux militaires et les hôpitaux maritimes de Brest, de Saint-Malo et de Cherbourg étaient confiés à la direction des Sœurs de la charité. SotQS 1^ r^n® ^^ l> Terreur, toutes celles qui refusèrent de quitter leur habit et de renoncer à leurs vœux religieux furent expulsées. Hais aussitôt après le retour de Tordre, les autorités miliuires et navales s'empressèrent de les rappeler, et leur rentrée dans les établissements fut saluée par des réjouissances et même par des larmes... A Paris, Fadministralion de l'assistance publique n'a pas hésité non plus à confier le soin de ses hôpitaux aux religieuses, c^ui y rendent d'éminents services. Je m'étonne seulement que les nombreux médecins anglais qui visitent ces établissements n'aient encore fait aucun effort pour introduire dans nos propres hôpitaux ou système analogue à celui des Sœurs catholiques. Mais ils semblent avoir considéré cette réforme comme indifférente ou avoir désespéré de son succès... J'ai déjà, dans nui précédente conférence, parlé des hôpitaux de France en rendant hommage au dévouement des Sœurs qui les desservent. Lors de mon dernier séjour à Paris, j'ai visité un nouvel établissement de ce genre, i'hôpiul Lariboisîère, qui m'a paru réunir toutes les conditions essentielles : espace, classement, propreté, ventilation , aspect riant. Je dois faire observer qu'en général, dans tous les hôpitaux où les Sœurs président au service, on retrouve la même apparence de paix et de contentement qui reflète, pour ainsi dire, leur inaltérable douceur, leur gaieté calme et leur dévouement à la mission qu'elles ont volontairement embrassée (1).

< Le nombre des Sœurs de la charité peut être évalué à plus de 43,000; elles sont répandues sur toute la surface du globe, et paraissent jouir du don merveilleux d'ubiquité. Je les ai rencontrées moi-même non-seulement à Paris, à Vienne, à Milan, à Turin, à Gênes , mais encore à Montréal, à Québec, à Détroit. Gomme de véritables pionniers , on les retrouve jusqu'aux confins extrêmes de la civilisation ; elles apparaissent partout où il y a quelque grande infortune à soulager; elles ont adouci l'agonie de l'Irlande luttant contre)! famine et le choléra. Partout, avec leur costume uniforme, et une certaine similitude dans l'expression douce et placide de leur physionomie et dans leur calme démarche, elles se ressemblent tellement Tune l'autre , que chaque fois que je les rencontrais, il me semblait revoir une seule et même personne multipliée à l'infini. Chez toutes les Sœurs de la charité j'ai retrouvé presque sans exception le même mélange d'énei^ie (bravery) et de tendresse (tendemm), résultat, sinon de la nature, du moins d'une sorte d'habitude commune, ainsi qu'un certain air de tranquille satisfaction, provenant non d'un sentiment

(1) Communion of labour, p. 31.

Digiti

JUGÉES PAR LES PROTESTANTS. tOl

é'mèur-proi^re et d'orgtieil , mais bien du seBtiment d*alniégatîoD peraomielle ^ét les religieQBes ont adopté eonmie la règle de le<tr vie. n

Suivons mistress Jameson dans les Etats Sardes, où la question des congrégations religieuses a, pendant ces derniers temps, été l*objetâe vives discussions.

t Je sympathise vivement, i dit-elle, • avec les efforts qu'ont fait les Fiémontais pour conquérir leur indépendance politique et religieuse; mais je ne pais m'empécher de faire des vœux pour que la réforme dans l'une et Tautre sphère s'accomplisse dans un esprit de véritable progrès et non dans un esprit d'aveugle destruction ; et, grâce à l'énergie des hommes éclairés qui président aok destinées de ce noble pays et qui savent distinguer entre le juste et Finjuste, entre le bien et le mal, il en a été ainsi jusqu'ici.

f On sait que les associations religieuses qui se vouent aux œuvres charifables ont été exceptées de la suppression qui a frappé les autres ordres religieux dans les États Sardes; cependant le parU des hommes exagérés continuait à les identifier avec le régime ecclésiastique inséparable, suivant lui , de tous les maux qu'engendre la tyrannie, l'ignorance et la domination cléricale. Mais, lors de mon séjour à Turin, ce préjugé s'était singulièrement affaibli en présence de l'héroïsme de soixante-deux Sœurs de la charité qui avalem sollicité la faveur d'accompagner l'armée piémontaise en Orient , et de l'attHude prise à cette occasion par madame de Cordera , leur digne supérieure. Cet acte de dévouement avait excité dans l'esprit pnblic une admiration et un entbou- Éîasme qui avaient itiiposé silenee I l'opposition vulgaire et étroite {tntlgar and short $ighted oppo$Uion) de quelques esprits aveuglés et ignorants (1). >

Mistress Jameson rend compte de la visite qu*elle a faite dans plusieurs établissements charitables desservis par des Sœurs.

« A l'hôpital Saint-Jean, à Verceil, je fus frappée, » dit-elle, c du même aspect de calme et de douce gaieté que j'avais remarqué déjà dans toutes les institutions où l'élément féminin et religieux associe son influence à l'action administrative. » Gomme contraste à l'hôpital de Verceil , elle cite l'un des principaux hôpitaux de Turin, où , en l'absenCe de religieuses, c tout était froid, silencieux, monotone. Deux ou trois servantes étaient occupées à nettoyer et à mettre de l'ordre; dans la salle des convalescents, la plupart de ceux-ci étaient occupés à jouer aux cartes ; il n'y avait point là ces figures gaies et bienveillantes, on n'entendait pas ce son de voix douces, on ne voyait pas cette drcttlation incessante de femmes actives et empressées. Aussi quitté-je ce lieu avec un sentiment de profonde mélancolie, que partageaient les per-

(1) CcmriHmUm oflabowr, p. 3S et suiv.

Digiti