CH. VIII. — LES ASSOCIATIONS RELIGIEUSES CATHOLIQUES

savent comprendre le dévouement et lui rendre justice, sans se laisser influencer et aveugler par les préjugés de secte et la diversité des croyances religieuses. Si nous devons renoncer à la plupart de ces citations, qu'il nous soit au moins permis d'invoquer, ppur en finir, Fautorité d'un pasteur protestant, qui, dans un ouvrage que nous avons déjà mentionné (i), s'exprime en ces termes :

c Comme nous visitions, en 1850, quelques départements de la FriBce poor y étudier les établissements de bienfaisance, nous y observâmes avec attendrissement la bonté, la douceur angéiique des Sœurs auxquelles est confié, dans les bôpitaux, le soin des malades. Nous y admirâmes plus encore le dévouement héroïque des Frères de Saint-Jean-de-Dieu : nous n'oublierons jamais l'impression que fit sur nous un témoignage rendu à leur charité par un homme du peuple, à qui nous demandâmes, près de la ville de Bourg, i quoi était destiné un grand bâtiment que nous apercevions à quelque distance de la route; il nous répondit que c'était Thospice des Frères de Saint-Jean-de- Dieu ; il ajouta qu'il connaissait beaucoup l'intérieur de cette maison, qa'il l'avait servie comme boulanger pendant plusieurs années ; puis il se mil à exalter la bonté de ces Frères, et i en raconter les traits les plus touchuts, avec une émotion toujours croissante et qui alla jusqu'à faire couler nos larmes. Nous n^ pouvions concilier avec cet intéressant récit et avec tout ce quenou voyions de nos propres yeux^ la malveillance i laquelle nous nous apercevions d'autre part que ces ordres religieux étaient en butte. Nous en demandâmes avec instance les raisons; mais aux réponses niaises ou brutales que l'on fit i nos questions, nous vîmes qu'il n'y en avait d'autre qu'une haine contre la religion, qui s'étendait jusqu'au bien qu'elle pouvait faire à l'humanité.

c Nous sommes loin de confondre avec des accusations d'une absurdité manifeste ou d'une révoltante injustice, les raisons alléguées par des hommes très-honorables contre l'usage de confier à des Sœurs le service des bôpitasi. Quoiqu'elles ne nous aient pas convaincu, nous croyons convenable de les mentionner ici, afin que chaque lecteur puisse par lui-même en apprécier li valeur.

c On se plaint de ce que les malades qui ne professent pas la religioa catholique sont tourmentés par les Sœurs. C'est ce qui doitarriver en effet dans les lieux où elles sont soumises à l'influence de prêtres fanatiques; mais c'est là un inconvénient accidentel qui prouve seulement la nécessité de surveiller et de réprimer les membres du clei^é qui abusent de leur ascendant pour donner une direction funeste à la piété d'âmes simples et fidèles.

« On dit encore que les Sœurs se font de leurs droits une idée qui les porte

(4) Nayille, Delà CharUiUgale, t. H, p. 394 et8uiv.

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souvent à résister aux directeurs des hôpitaux et à entraver leurs mesures. Cet inconvénient est grave, mais on pourrait y remédier en faisant prendre indistinctement à toutes les personnes qui se destinent au service de maisons de santé l'engagement de se soumettre i Tadministration de rétablissement pour tout ce qui concerne le soin des malades.

« Enfin, il faut en toutes choses tenir compte du bien comme du mal. Or, pourrait-on jamais remplacer ces soins assidus et délicats, ce dévouement complet et tendre dont une âme qui se consacre par principe de religion à l'exercice de la charité peut seule être capable? Le zèle de mercenaires i s'acquitter de leur tâche peut-il jamais valoir des sollicitudes qui ont leur source dans des motifs si puissants et si purs? Lors méi^e qu'en conséquence de leur aptitude i remplir leurs fonctions et de l'exactitude que l'on mettrait â les surveiller, ils ne laisseraient rien i désirer sous le rapport des soins mati^riel^ qu'ils donneraient aux malades, le moral n'est pas de leur ressort, et pourtant les affections morales ont pour le soulagement de l'homme souffrant une influence puissante. Ces raisons sont généralement si bien senties, que, même dans le canton de Neucbâtel, pays réformé, les personnes chargées d'organiser le bel hôpital Pourtaîez se sont, après une mûre délibération, décidées à y appeler des Sœurs catholiques. •

L^es prolestants, à leur tour, répudiant leurs anciennes préventions, ont rendu le plus bel hommage aux associations religieuses catholiques en cherchant à imiter leur exemple.

Dès 1833, M. Fliedner, pasteur d'une petite ville près de Dusseldorf,àKaisersv^erth,jeta les fondements d'un établissement qui, depuis, a acquis d*iroportants développements. Ses commencements furent bien modestes : M. Fliedner se borna d'abord à réunir dans sa propre maison quelques femmes libérées des prisons en s*adjoignant à cet effet deux ou trois assistantes volontaires. Peu à peu rétablissement prit de Textension ; on lui adjoignit successivement un hôpital, un asile d'aliénés, une école gardienne, qui devinrent les moyens d'organiser une véritable école normale d'inflrmières, d'institutrices, de visiteuses des pauvres. L'hôpital, en 1854, contenait 120 lits qui étaient généralement occupés. C'est là qu'est le siège principal de l'institution des diaconesses. Les personnes qui demandent à y être admises, et elles sont assez nombreuses, sont d'abord reçues à l'essai pendant six mois ; elles payent une mtodique pension et ne portent pas de costume spécial. Celles qui persistent dans leur vocation, subissent un noviciat analogue à celui des Sœurs catholiques, qui dure de un à trois ans. Lorsqu'elles sont définiti-

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