PRÉFACE. XV

cite aujourd'hui à la barre du parti libéral pour avoir osé défendre la liberté de la charité et essayé de ramener dans les voies de la justice et de la tolérance les esprits égarés par de vaines terreurs ou d'aveugles préjugés. Les années se sont écoulées , la génération ancienne, incessamment décimée, fait place à une génération nouvelle : au sein de cette transformation qui s'étend aux hommes et aux choses, j'en appelle à mes vieux compagnons restés comme moi fidèles à leurs principes : en est-il un seul qui affirmera que j'aie trahi la noble cause pour laquelle jadis nous avons combattu et triomphé ensemble?

Dans l'un des premiers articles que j'écrivais, il y a trente ans, dans le Courrier des Pays-Bas, je demandais comme à présent qu'on ne se laissât pas détourner, par la crainte du jésuitisme et la guerre contre les Petits Frères, de la poursuite des grands intérêts qui sollicitaient notre zèle et notre dévouement. Avais-je tort, et les événements m'ont-ils donné un démenti? Si j'avais raison, comment aurais-je erré depuis en suivant strictement la même ligne et en accomplissant le même devoir? La liberté, la justice, le droit auraient-ils changé dénature dans cet intervalle, et ce qui était vrai en i828 serait-il devenu faux en i858?

D'autres n'ont vu, je le sais, dans le pacte conclu à cette glorieuse époque de notre histoire nationale, qu'une affaire de tactique, qu'une trêve momentanée, acceptée en présence de l'ennemi commun et qu'il était permis de rompre après la victoire : quant à moi, je le déclare, j'ai pris ce pacte au sérieux et je ne répudie pas la suprême sanction que lui a donnée le Congrès constituant. Croire à la Constitution, accepter sincèrement, sans arrière-pensée, les

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