PRÉFACE. XVII

vieux libéraux de i850, nous ne soyons plus aujourd'hui que des rétrogrades et des renégats ?

Il faut bien que je me résigne à le dire, car je crains qu'on n'hésite à Tavouer spontanément : au lieu du libé'^ ralisme vraiment large, constitutionnel, national, qui proclame la liberté sans réserve, en tout et pour tous, avec toutes les conséquences légitimes qui en découlent, on a inauguré un libéralisme bâtard qui n'accepte la liberté que sous bénéfice d'inventaire, et qui, sous prétexte de maintenir la tolérance, la refuse brutalement à quiconque ne se courbe pas sous son joug et n'arbore pas sa bannière. Ce libéralisme dont la formule véritable échappe à l'esprit le plus perspicace, a ses nuances comme tout ce qui n'est pas clairement et positivement défini : chez les uns, c'est une sorte d'égoïsme commode, de laisser-aller irréfléchi, qui les dispense d'approfondir les questions et de penser par eux-mêmes; pour les autres, c'est un mode d'application de ce vulgaire dicton : ôte-toi de là que je m'y mette ; pour d'autres encore c'est un moyen d'influence, un piédestal où trône leur popularité éphémère; ceux-ci s'y rattachent de bonne foi», comme l'inventeur à son œuvre , et il serait injuste peut-être de leur refuser les égards dus à la paternité; ceux-là s'en font un bélier pour battre en brèche l'édifice catholique en se recouvrant du masque de redresseurs de torts et d'adversaires des empiétements cléricaux : ce sont les plus logiques, mais aussi les plus dangereux et les seuls qui sachent vraiment ce qu'ils veulent et où ils vont. Les suivra-t-on jusqu'au bout? Voilà la question.

Allons au fond des choses et parlons sans vains ménagements. Dans ce pays catholique, on en est venu à ce

Digiti

XVIU PRÉFACE,

point que quiconque professe ouvertement sa religion s'expose à être mis au ban du libéralisme , tel qu*on Ta travesti pour satisfaire aux nouvelles tendances de Tépoque. Il faut dissimuler sa foi , et se faire en quelque sorte complice de Taveuglement et de la tyrannie des indifférents et des non-croyants, sous peine d'être honni et baffoué comme fauteur des abus d'un autre âge et partisan de la dimeet de l'inquisition. Il est permis d'être Israélite , réformé, philosophe, rationaliste, libre penseur, de croire à n'importe quoi, ou même de ne croire à rien ; mais, en vertu du nouveau symbole, il est interdit de croire à la suprématie spirituelle du pape et de rendre hommage au dévouement des associations religieuses. Il était un temps où l'on pouvait sans crainte aller à la messe le matin et se présenter le soir à une réunion libérale; on comprenait alors que la pratique du culte était chose sacrée, et que la politique n'avait pas à intervenir dans le domaine intime de la conscience ; on admettait qu'un bon catholique pût être ami sincère de la liberté et homme de progrès. Il parait qu'il en est autrement aujourd'hui. A la rigueur on veut bien permettre qu'un citoyen élève ses fils et ses filles comme il l'entend , qu'il envoie les uns chez les Jésuites, les autres au Sacré-Cœur, qu'il invite à diner son curé, qu'il appelle en cas de maladie l'assistance d'une Sœur, qu'il prenne part par sa souscription à quelque œuvre de charité libre ou pieuse, et qu'il croie même à la sainteté- de la doctrine du Christ. Mais s'il a quelque velléité d'exercer ses droits civiques et de solliciter les suffrages des électeurs, c'est autre chose : en présence de la réunion électorale appelée à juger les titres des candidats , sa moralité , ses capacités , ses services antérieurs

Digiti