LA RÉFORME MILITAIRE
Une modification de la loi militaire en faveur des familles nombreuses s'impose au même titre que celle de la loi fiscale.
Rien n'est plus légitime. Ceux qui ne contribuent pas suffisamment à la défense du pays par leur descendance doivent être tenus d'y contribuer dans une plus large mesure par leurs services personnels.
Rien n'est plus équitable, puisqu'ils ont moins de charges que les chefs des familles comptant beaucoup d'enfants.
Rien ne sera plus efficace. Il n'y a qu'à remarquer, comme l'a fait l'honorable M. Astier, combien la course aux dispenses militaires, depuis l'application de l'article 23 modifié, a augmenté la population de l'enseignement supérieur, prise subitement d'une passion effrénée pour les hautes études.
En 1890, le nombre des étudiants de l'Université de Paris n'atteignait pas 10,000. Il
passe à 14.346 en 1898. La môme progression se constate dans les universités de province où le chiffre saute, pour les mêmes dates, de 5.166 à 8.145 pour les quatre principales : Lyon, Toulouse, Bordeaux, Lille.
Quant aux « ouvriers d'art », qui étaient 192 en 1890, ils deviennent 770 en 1898. 11 paraît d'ailleurs, suivant Faveu d'une statistique officielle, que parmi eux beaucoup n'étaient « ni ouvriers, ni artistes » .
La loi du 15 juillet 1889 qui, pour trancher la question de la durée du service militaire, a attaché tant d'importance à la profession, s'est à peine préoccupée d'un autre élément : le nombre des enfants. C'est tout juste si, grâce à l'initiative de M. Bernard, actuellement sénateur, alors député du Doubs, elle exempte de deux années de service actif, « le fils unique ou l'aîné des fils d'une famille de sept enfants au moins, » (art. Sl-S**) oiisi, par une disposition presque ignorée, elle fait passer de droit dans l'armée territoriale le réserviste, père de quatre enfants (art. 58).
Est-ce assez? Non. Une réforme s'impose.
Déjà, beaucoup de tentatives de retouche ont été faites.
Les uns (M. Plichon) ont proposé de limiter à cinq enfants, d'autres (M. Bertillon)à quatre, la condition pour que Faîne d'une famille bénéficiât de la dispense de deux années de service.
Les autres (M. Javal) ont demandé que deux ou trois frères ne fussent tenus ensemble qu'à trois ans de service et, quand il y en aurait davantage, que chacun ne passât qu'un an sous les drapeaux.
D'autres encore (M. Riche t) réclament des facilités pour les jeunes soldats qui veulent contracter mariage.
Les honorables sénateurs enfin, MM. Guyot (du Rhône), Berthelot, Léon Labbé, ont déposé, il y a trois ans, sur les bureaux du Sénat, une proposition tendant à dispenser de deux années de service les jeunes gens mariés avant l'époque du conseil de revision.
Toutes ces réformes, à des titres différents, seraient excellentes. Loin de nous la pensée de les combattre. Toutefois il faut admettre, — nous songeons à la dernière proposition — que ce qu'on doit encourager chez nous, nous Tavons démontré, ce n'est pas tant la nuptialité que la natalité.
Or, on sait combien sont critiquées, dans certains milieux, les dispenses de deux années de service dont profitent chaque année 4 h 5.000 jeunes gens, par suite de la nature des professions ou des métiers auxquels ils so destinent. N'est-ce pas, dit-on, une prime fi la fortune? N'est-ce pas rejeter tout le poids de rimpôt du sang sur les populations laborieuses ou rurales, moins riches, d'ailleurs plus nombreuses que les populations aristocratiques ou bourgeoises, qui ont d'autan L plus de commodité de profiter de la Itïi de 1889 qu'elles demeurent dans des villes cl qu'elles n'ont qu'un ou deux enfants? Ft
pourtant quelles sont celles qui donnent les meilleures preuves de patriotisme?
Le système le plus simple et le plus efficace serait d'accorder à Taîné des fils d'une famille comprenant quatre enfants au moins la dispense qui, sur la proposition de M. Bernard, a été accordée à Faîne de sept enfants.
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