COLONISATION

On sait combien, dans tous les pays neufs, la race française redevient prolifique. La raison en est sans doute que le nombre des enfants n'y est plus une charge, mais un profit.

Au Canada, 60.000 Français ont fait souche d'un peuple de près de 3 millions. En Algérie, en Tunisie, la natalité qui, chez nous, n'atteint pas 23 pour 1.000, s'élève de 30 à 36 pour 1 .000, taux égal à celui de TAllemagne, supérieur à celui de l'Angleterre.

En France même, les régions où les familles sont les plus nombreuses sont celles

où Ton émigré le plus, témoin la Bretagne et les pays basques. Dans les Basses-Pyrénées, on Ta remarqué, le courant de la natalité suit celui de lémigration : les naissances s'y sont graduellement relevées depuis que les départs pour l'Amérique ont fait des vides dans la population. Les nations européennes dont la natalité est la plus considérable sont celles dont l'émigration est la plus active. Tant il est vrai que l'expatriation, loin d'être un obstacle à l'accroissement de la population, en est un des meilleurs stimulants, de même que, loin d'affaiblir un peuple, elle lui procure des forces nouvelles.

Ce qui nous manque, ce ne sont ni les colonies, ni la faculté de coloniser, maisl'habilude d'émigrer. 11 faut que la loi la favorise, et qu'elle la favorise dans les colonies françaises.

Eh bien, en fait, malgré les dispositions pénales de nos lois militaires, le Gouvernement est obligé d'amnistier les jeunes Bas-

ques, les jeunes Bretons ou les jeunes Savoisiens qui, à vingt ans, prennent la route de Texilpour éviter celle de la caserne. Où vontils? En Amérique ou dans des colonies étrangères ; à coup sûr, pas dans les nôtres. Ne serait-il pas temps de donner à tous ces émigrants, qui deviennent le plus souvent d'excellents citoyens du Brésil, de la République Argentine ou des Indes, une situation ^;^ rfroeV aussi avantageuse dans nos colonies? Qui donc y perdrait ?

Les colons, par le fait même de leurs occupations, ne sont-ils pas les meilleurs défenseurs de nos possessions? Pour garder nos colonies, n'avons-nous pas plus besoin d'eux que de soldats? Ne sont-ils pas soldats à leur manière ?

Il y a de longues années déjà, 54 Chambres de commerce de nos villes les plus importantes, « considérant qu'il est du plus grand « intérêt d'encourager, par tous les moyens, « l'émigration des jeunes gens instruits et (c intelligents, disposés à s'établir dans nos « colonies », exprimèrent le vœu « d'accor- « der en temps de paix, aux jeunes gens

« séjournant aux colonies, un sursis d'appel « de cinq ans, sursis qui se transformerait en « exemption définitive après un nouveau « séjour de cinq années consécutives. »

Un amendement visant cette cause de dispense fut, il y a quelque quinze ans, discuté à la Chambre et, malgré le concours de brillants défenseurs, repoussé. En face du péril démographique de notre pays et de la situation peu enviable de ses colonies, les législateurs du xx* siècle ne sauraient manquer d'être mieux inspirés.

Nous sommes bien persuadé, d'ailleurs, que si, comme nous le demanderons, l'État accorde de préférence les concessions de terres dans nos colonies aux familles nombreuses, s'il dispense en partie de leur caution et de leurs redevances les pères de quatre enfants ou plus qui désirent aller fonder des exploitations agricoles, industrielles ou commerciales dans nos possessions lointaines, le mouvement de notre population et la prospérité de nos colonies ne sauront en ressentir que la plus heureuse influence.