II. Conséquences économiques et coloniales

Limiter le nombre, c'est aussi limiter la richesse. Quelles craintes ridicules que celles des disciples de Malthus ! La richesse ne se mesure pas au bien-être, mais au travail, et il n'est pas de capital qui vaille le capital vivant.

On nous a tant de fois répété que nous

étions riches, que nous l'avons cru : et nous avons ue raison.

Mais aujourd'hui, dans ce beau pays de France qui semble « l'œuvre d'une Providence tutélaire », n'est-il pas vrai de dire que les sources de notre richesse semblent se tarir, que notre agriculture soufifre et végète et que notre industrie a perdu la suprématie de tous les grands marchés?

C'est que la densité d'un peuple est la condition de l'intensité de sa vie économique.

On sait les résultats de l'activité anglaise. L'Allemagne a vu également grandir sa richesse publique parallèlement à sa population. Dans une période de neuf ans^ de 1872 à 1881 , le revenu moyen de chaque individu s'y est accru de 6 0/0 par an, alors que la population y gagnait cinq millions d'habitants.

Ce qui nous manque, c'est le plus précieux des capitaux, le capital humain. Craignons que les autres ne tardent à nous faire défaut. Comme disait Rousseau, « il n'y a pas pour un pays de pire disette que celle des hommes » .

Aussi les étrangers débordent de tous côtés

chez nous* II y a cinquante ans, ils n'étaient pas 400.000. Aujourd'hui, il yen a trois fois plus. C'est l'invasion silencieuse, la conquête h la dérobée. Les Italiens, les Belges, les Espagnols nous envoient leurs ouvriers; les Allemands, leurs commis et leurs industriels.

M. Lacombe citait dernièrement à la tribune de la Chambre, l'exemple d'une uàine de Meurthe-et-Moselle oîi le propriétaire, le contre-maître et les ouvriers sont Allemands, si bien qu'elle est forcée de fermer pendant la convocation de la landwehr. 11 ne reste alors que les gendarmes français pour la garder.

Est-ce donc que pendant que nous sommes en voie d'être colonisés par l'étranger, nous colonisons nos colonies? Comment le ferionsnous puisque nous n'avons personne à y envoyer? Nous avons un superbe capital, le capital colonial que nous ne pouvons exploiter. Au lieu de ces 3 ou 400.000 émigrants que l'Angleterre et l'Allemagne éparpillent, chaque année, à la conquête du monde, nous n'en avons pas 100,000 en cinq ans. Le Ministère da l'Intérieur en a enregistré 93,737 pour la période de 1886-1891 ;

il y en avait eu 25,000 dans la période quinquennale précédente.

Nous avons des colonies sans colons, des colonies de fonctionnaires occupés à s'administrer les uns les autres, et M. Viette a pu dire avec beaucoup d'esprit et très peu d'exagération, « qu'en France, on n'émigre que dans les bureaux ».

III. Conséquences militaires, — C'est surtout enfin notre puissance politique et militaire qui va s'afifaiblissant. Depuis une centaine d'années, dans la masse des grandes nations européennes, la France a subi une véritable déchéance.

Si l'on considère qu'en 1789, la France, l'Angleterre et l'Irlande, la Russie, l'Autriche et les États qui constituent aujourd'hui l'empire d'Allemagne formaient un total d'environ 97 millions,

que la France y figurait pour plus du quart, qu'aujourd'hui ces mêmes États atteignent le chiffre de 307 millions :

et que la France n'y figure plus que pour un huitième, on peut mesurer la rapidité de notre recul.

Ah! sans doute, les deux empires ont emporté dans leur tombe une partie de cette responsabilité : le premier a laissé la France plus petite que celle des rois et de la Révolution, le second nous a sottement créé une nouvelle rivale, l'Italie, et si c'est une Répubhque qui nous avait conquis le Rhin, c'est un Napoléon qui nous l'a fait perdre.

Quelle place, dans le monde, le mouvement de notre population nous fait-il aujourd'hui et nous fera-t-il demain?

Dans un siècle, la population de l'Angleterre, de « l'ennemi héréditaire » a triplé, la nôtre s'est accrue d'un tiers. En 1872, l'Allemagne ne comptait que 4 millions de plus que nous; aujourd'hui, elle en compte 14.

En 1872, notre Commission parlementaire de Tarmée avait admis comme chiffre normal le nombre de 302.,000 conscrits inscrits. En Allemagne, il était à peine supérieur (330.000). Dès 1880, la revision allemande

portait sur 388.000 hommes. Quinze ans après, c'était sur 448.433.

Quant à nous, nous sommes restés à notre ancien chiffre. Pendant huit ans, nous sommes restés six fois au-dessous. Aujourd'hui, nous l'atteignons difficilement.

Déjà l'Allemagne a moitié plus de conscrits que sa rivale; sur le pied de guerre, elle peut aligner 150.000 hommes de plus que la France, et, ne l'oublions pas, dans quelques années à peine, son armée sera deux fois plus forte que la nôtre. Dès 1891, la natalité allemande doublait la nôtre : 1.903.160 naissances contre 866.377. Depuis cette époque, la France a donné une moyenne exacte de 855,524 enfants par an; l'Allemagne en a donné 1.950.000.. Aujourd'hui, elle en a plus de deux millions.

En France, l'année 1898, a donné 843.933 naissances EnAllemagQe 2.029.891 —

Différence en faveur de l'AUeraagne 1.185. 958 —

Chaque année la France voit diminuer le nombre de ses enfants ; chaque année l'Allemagne voit croître le nombre des siens.

Si Ton songe qu'entre nations européennes, également et formidablement préparées et armées, le sort des guerres modernes dépend surtout de la supériorité du nombre, on ne peut manquer de reconnaître que l'avenir apparaît chargé d'incertitudes et de menaces, et que le maréchal de Moltke avait raison de déclarer que « les Français perdent tous les jours une bataille ».

Nos alliances nous seront des sauvegardes, dit-on. Ce n'est pas un facteur négligeable, mais comptons surtout sur nous-mêmes.

Dans le jeu des intérêts égoïstes de la diplomatie, la politique de sentiments est pleine de déceptions ; nous en avons fait la cruelle expérience. Notre alliance ne sera recherchée que si nous sommes forts. Nous ne devons pas oublier qu'aujourd'hui ce n'est plus seulement du côté des Vosges qu'il faut jeter les yeux, mais aussi du côté des Alpes et que le développement de notre empire colonial nous met en contact, sur tous les points du globe, avec une puissance aussi redoutable qu'envahissante.