LES RENGAGÉS ET CEUX QUI DÉSERTENT

trouverait en permanence plus deo. 000 hommes ayant repris du~ service sous un drapeau déshonoré, après cinq premières années de pareilles souffrances? Comment se fait-il que, depuis 1831, l'histoire de la Légion ne soit pas plutôt une suite ininterrompue de mutineries sanglantes? Comment n'apprend-on pas à jehaque instant qu'un petit groupe de ces ihommes, que les journaux allemands se plaisent à représenter comme un troupeau d'apaches, a profité de son isolement au fond du Sahara ou de quelque brousse lointaine, pour massacrer les tortionnaires placés à sa tête? Sans doute, il se produit parfois des :rimes, sous l'influence d'un accès de cafard, émoin l'anecdote du Poméranien, rapportée jar M. de Pouvourville, et qu'on a lue plus îaut. Mais si la dixième partie seulement de ;e qu'on raconte en Allemagne était vraie, ''est de sang-lroid que les complots, et non )as seulement des crimes individuels et immlsits, devraient se produire constamment, ^u lieu de cela, les légionnaires ne demandent

qu'à rester jusqu'à leur quinzième année de service.

Il est vrai qu'en regard des rengagés, on peut citer bien des cas de désertion.

D'une manière générale, ils se produisent soit en garnison, pendant les périodes de loisir et d'ennui qui séparent deux campagnes, soit sur la route d'Indo- Chine, pendant la traversée du canal de Suez, où il est facile à un homme, déprimé par la traversée, de sauter à l'eau et de se rendre à l'agence de désertion bien connue qui est installée à Port-Saïi. Mais aussitôt en campagne, le légionnaire se réveille avec toutes ses qualités, et il n'est plus question d'abandonner le drapeau, mais de se faire tuer pour lui.

Ces désertions d'ailleurs, s'expliquent par des causes qui font qu'on pourrait mcnic s'attendre à les voir plus nombreuses. Un homme peut être pris de découragement, en s'apercevant que l'existence du légionnaire n'est pas ce qu'il avait rêvé; il peut avoir la chance d'un changement favorable de sa