POPULARITE DE LA LEGION EN FRANCE

Avant d'entrer dans le fond de la discussion, il faut encore indiquer en quelques mots an de ses aspects qui semble inconnu de la plupart des Allemands.

J'ai, en effet, étonné un grand nombre d'entre eux en leur disant que, si toute ingérence de l'étranger est dangereuse en matière d'organisation militaire, il n'est pas possible d'en imaginer une qui constitue une plus lourde erreur, une « gaffe » plus complète, que celle qui consiste à vouloir discréditer notre Légion étrangère.

Convaincus, par les récits qui ont cours chez eux, que cette troupe est un ramassis de ban-

dits commandés par de sombres brutes, ils croient, en en parlant à un Français, rencontrer l'approbation embarrassée de quelqu'un qui se sent solidaire d'une mauvaise action : et ils trouvent un contradicteur indigné, disposé à prendre pour une offense personnelle toute parole prononcée contre ce corps d'élite; ils sont stupéfaits d'apprendre qu'il n'existe pas de plus sûr moyen d'exaspérer un d'entre nous, que de s'attaquer à un corps qui est simplement un des plus populaires de notre armée.

Il est donc nécessaire de leur montrer quelle situation privilégiée la Légion occupe dans l'opinion publique française.

Pour définir cette situation, il suffît de rappeler que le drapeau du 1er régiment étranger est décoré.

C'est une coutume toute particulière à l'armée française, que celle qui consiste à décorer le drapeau d'un corps de troupe qui s'est remarquablement distingué au feu. Elle date de 1859, et, depuis lors, en tant de combats, onze