DANS LA SCIENCE

Les prédécesseurs de Malthus dans l'antiquité, au moyen âge et au commencement des temps modernes. — Opinion des économistes anglais du xix« siècle : les deux Mill, Marshall. — L'opinion en France : Montesquieu ; l'Ecole française au XIX» siècle, Bastiat.

Comme il arrive toujours à toute grande systématisation d'idées, bien des aperceptions approximatives, des intuitions incomplètes et imparfaites, chez nombre d'écrivains antérieurs, l'avaient précédée et y avaient conduit.

Ce qui était nouveau dans l'ouvrage de Malthus, c'était surtout la transformation en système de notions jusque-là flottantes et indécises, avec des formules très nettes, très liées les unes aux autres, et un grand amas de documents. Malthus luimême, bien loin de prétendre avoir été le premier à découvrir les maux causés par ce qu'il appelle le Principe de population, s'est recherché des prédécesseurs. La misère et les souffrances que l'excès de population cause parfois ne pouvaient pas n'avoir frappé, au cours de l'histoire, un grand nombre de penseurs. Dans l'antiquité, Platon et Aristote s'occupèrent de ce problème et ils con-