LES SOCIALISTES CONTEMPORAINS DE MALTHUS
La France, l'Est des États-Unis, les provinces wallonnes de la Belgique, la Suisse fournissent les exemples frappants de ce changement : l'Angleterre, l'Allemagne, et diverses autres contrées paraissent s'acheminer plus lentement vers une situation analogue ; en tout cas leur fécondité diminue sensiblement.
On a discuté davantage sur le point de savoir quelle était l'attitude de l'autre principal chef d'École socialiste du temps, Robert Owen, relativement au « principe de population ». Tandis que certains de ses biographes le considèrent comme sceptique au sujet de l'application de ce « principe », il semble bien qu'il l'ait adopté, sinon au début, du moins au bout de peu de temps. On l'a môme sus-^ pecté d'avoir pris part à la publication de certains écrits anonymes de propagande néo-malthusienne et d'avoir plus ou moins recommandé ou favorisé des pratiques de ce genre dans sa colonie modèle de New-Lamarck. Malthus lui-même, dans la 3" édition de son Essai sur la population^ parue en 1817, parle d'Owen comme ayant été « très impressionné parles difficultés, /^<//y sensible of the difficulties, que le principe de population oppose à toute tentative de société reposant sur l'égalité des possessions et comme en conséquence, bien que s'étant évertué à inventer quelque moyen d'éviter ces difficultés, n'étant arrivé qu'à démontrer l'absolue impossibilité d'en découvrir un qui ne fût pas anti-naturel, immoral et cruel à un haut degré (1). » Outre cette citation caractéristique de
(1) Malthus, Essay, etc., 5* édit., Book Ili, ch. m; nous empruntons cette citation à la très intéressante étude : The Early Propagandist Movement in English Population Theory, par James
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Maltlius, on fait remarquer que le fils d'Owen publia un Jiyre irïipor|;ant dans la littérature néomalthusienne et que cp livre fut annoncé dans le journal The Crisis (la cfise), qui avait ppur directeurs conjoints Owen père et Owen flls.
Nons reviendrons sur ce sujet quand nous traiterons des origines du néo-malthusianisme (voir plus loin, p. 295).
A. Field, de lUniversité de Chicago, réimprimé de The American Economie Review, 19H, p. 8.
eWAPITRE VI
