AFFAIBLISSEMENT DE I.A NATALITÉ EN BELGIQUE

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I Si l'on examine avec soin ce tableau, on y voit que la proportion de 33,35 naissances par 1.000 habitants, qui constitua la moyenne en Belgique dans la période décennale 1831-i840, ne réapparut plus dans les décades postérieures; que, de même, le taux annuel le plus élevé, à savoir celui de 35,24 p. 1,000 en 1838, ne fut plus atteint désormais. 11 est vrai que dans les décades 1861-1870 et 1871- 1880 le taux annuel moyen de la natalité fut supérieur à celui des périodes 1841-1850 et 1851-1860; cela tient, d'une part, à ce que la population, devenue plus aisée, subit moins le contre-coup d'événements comme la famine de 1846, les crises de 1853 et 1854; le taux de la natalité fut plus constant dans les périodes 1861-1870 et 1871-1880, sans s'élever jamais en une seule année, non seulement aussi haut qu'en 1838, mais même qu'en 1841. Le très grand essor de l'industrie et du bien-être dans

(1) Pour avoir des périodes comparables, c'est-à-dire décennales, nous laissons de côté l'année 1830: mentionnons seulement que dans cette année, la population de la Belgique était de 4.076.513, le chilîre des naissances de 131.616, soit un rapport de 32,30 par 1.000 habitants.

ces doux décades 1861-1870 et 1871-1880, opérant sur une population encore fruste et primitive, rendit la natalité plus régulière que dans les décades 1841-1850 et 1851-1860, tout en laissant le taux moyen fort inférieur à celui de la période 1831- 1840. A partir de 1881, quoique la prospérité du pays se fût accentuée, le taux de la natalité diminue sensiblement; à peine, pour la décade 1881- 1890, se rapproche-t-il de 30 p. 1.000, s'établissant. en moyenne, à 20,99 p. 1.000; dans la décade suivante, 1891 à 1900, il descend au-dessous de 29, puis, à partir de 1901, il fléchit davantage, inclinant vers 25 p. 1.000 et enfin, en 1908 et 1909, il tombe au-dessous de ce niveau de 25 p. 1.000, sensiblement môme en 1909 où il est réduit à 23,70 p. 1.000, proportion qui eût été considérée comme infime il y a un demi-siècle. On jugera mieux cet affaiblissement du taux de la natalité en Belgique, par le tableau détaillé suivant relatif aux dernières années avec rappel des années 1881 et 1882 :

ANNEES