MAUX CAUSÉS PAR LA STAGNATION DE POPULATION

française, l'une des grandes facultés qui nous sont universellement reconnues et n'ont éprouvé aucun amoindrissement avec le temps, nous rend plus aisé qu'à d'autres peuples cette absorption des immigrants ; néanmoins, comme on le verra plus loin, la situation est devenue, à ce point de vue, plus délicate et moins propice qu'autrefois (voir plus loin, pp. 366 à 387).

La fusion des éléments étrangers, s'infiltrant avec continuité chez un peuple à population propre statioîinaire, est le seul moyen d empêcher que la faiblesse de la natalité n'ait pour une nation des conséquences politiques, économiques et morales de trop de gravité.

Nous n'avons voulu, en ce chapitre, qu'esquisser les inconvénients généraux d'une population stationnaire, à plus forte raison ceux d'une population déclinante, surtout avec une densité modique, malgré des ressources naturelles étendues. Nous nous livrerons plus loin, en traitant de la situation particulière de la France, à un examen plus détaillé de cet important sujet.

Quant aux autres peuples civilisés, en général, oiiez lesquels se sont répandues l'instruction, l'aisance, l'ambition démocratique, il a été surabondamment prouvé que la prolilicité diminue graduellement chez eux. Cette diminution même est inquiétante. En soi, elle est excessive en France, et peut-être aussi dans l'est des États-Unis ; elle tend à le devenir en Belgique et, suivant leur degré de civilisation et de démocratie, dans divers autres pays.

On peut môme se demander si les peuples civilisés occidentaux ne pourront pas un jour se trouver

dans une situation difficile, à ce point de vue, relativement à certains peuples primitifs. Les premiers sont protégés jusqu'ici par la supériorité de leurs méthodes scientifiques, de leur administration et de leur armement. Mais s'il était poussé plus loin, l'affaiblissement de la natalité des peuples civilisés ne serait pas sans inconvénients très graves, au point de vue de leur sécurité peut-être, et à coup sûr au point de vue de leur faculté d'essor.