CHAPITRE IV

La consommation de la Viande frigorifiée en France

La France n'est importatrice de viande frigorifiée que depuis la guerre. Parmi les statistiques que nous avons pu consulter, une seule mentionne pour 1913 une importation de 2.000 tonnes. Les autres n’en font pas état. Quoi qu’il en soit, ce chiffre est négligeable à côté de ceux que notre consommation a atteint depuis et on peut dire que pratiquement la viande frigorifiée n’a joué aucun rôle économique dans notre pays avant 1914; cela est dû d’ailleurs, uniquement, à ce que des droits de douane très élevés lui interdisaient l'accès de notre territoire. Il nous semble, qu’à cette époque, l’utilité de la viande frigorifiée a été complètement méconnue et que la politique d’ostracisme qu’on lui a appliqué était injustifiée.

Un inconvénient certain de cette attitude est apparu au moment où la guerre nous a obligé à y faire appel : notre outillage frigorifique était inexistant. Mais passons.

Dès les premiers mois de guerre on se rendit compte qu'il fallait demander de la viande à l'étranger, sous peine de voir décimé notre troupeau déjà bien diminué par l'invasion du Nord- Est de la France. C’est que le ravitaillement de la nation mobi-

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lisée allait nécessiter d'énormes quantités de viandes : la viande frigorifiée nous a permis de faire face à la situation dans les meilleures conditions. Nous devons reconnaître qu’elle nous a rendu dans la circonstance un très grand service.

Au surplus, pour le ravitaillement des troupes en campagne, la viande frigorifiée s’est révélée un aliment de choix, infiniment supérieur à la viande fraîche, tant au point de vue de la facilité et de la régularité de l’approvisionnement qu’au point de vue du rendement. Le ravitaillement en viande fraîche nécessite l'entretien de troupeaux de bétail encombrants à proximité de la zone des armées : les animaux dépérissent faute de soins, il y a des pertes du fait du bombardement, l'abattage se fait dans le très mauvaises conditions, les issues sont perdues. Le transport des animaux vivants est compliqué. Qu'on en juge par l’exemple suivant :

__ Le ravitaillement d’une armée de 4 corps d'armée nécessite 90.000 kilos de viande, soit environ 300 bêtes. Le transport de ce troupeau exige 32 wagons auxquels 1l faut ajouter un certain nombre de wagons à fourrages. Les wagons à bestiaux sont salis et indisponibles pour un temps assez long.

Avec la viande frigorifiée le ravitaillement de la même armée sera assuré par 18 wagons portant chacun 5 tonnes de viande. L’entreposage est des plus simples. La réalisation de stocks permet d'assurer la régularité des distributons. Les déchets sont réduits au minimum.

Après l'expérience que nous en avons fait de 1914 à 1918 l'utilité de la viande frigorifiée en temps ‘de guerre n’est pas contestable. Il est certain que, si de pareils événemens se reproduisent, nous n'hésiterions pas à nous servir encore de la viande frigorifiée. La conclusion qui s'impose est que nous ne devons pas retomber dans l’erreur d'avant 1914.

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