LETTRE DE MGR O’BRIEN

1 dénonce l’euquête Laurier comme un faux fuyant et une injustice.

Les actes du gouvernement lent plus haut que les mot ts douteux des libéranx.

Le “ Casket d'Antigonish ”, publie l’importante lettre de Mgr O’Brien, archevêque d'Halifax, sur la question des écoles de Manitoba.

Rome, 6 mai 1896.

A mon arrivée d'Orient, il y a quelques jours, j'ai appris, par les rapports du Parlement et par les journaux, le sort de la loi réparatrice, Il est à peine besoin de dire que c’a été une surprise pour moi et aussi un sujet de regret.

Jd’avais tellement foi au bon sens de mes compatriotes et en leur loyauté à notre incomparable Constitution, pour ne pas parler de leur amour de la justice, qu'il semblait qu’il serait injurieux d’avoir des doutes sur l'unanimité que la Chambre mettrait à maintenir cetté Constitution et à décider une ‘fois pour toutes qu'au Canada il y a aussi peu de place pour les brandons de discorde religieuse que pour les dupeurs politiques. La uoble conduite des Communes, en deux occasions antérieures, jutifiait cette foi.

QUI SE SERAIT IMAGINE QUE DES HOMMES PUBLICS CANADIENS, AU-DEDANS COMME AU-DEHORS DU PARLEMENT, AURAIENT CON- VERTI UNE QUESTION PUREMENT CGONSTITUTIONNELLE EN UNE FURE QUESTION DE PARTI OÙ AU- RAIENT CHERCHE A PERPETUER UNE INJUSTICE RECONNUE, au risque d'amener une ère de guerre religieuse sans sens-commun et dé rétrogradation nationale. Le pire ennemi de notre pays est celui qui seme la discorde

religieuse et l'inimitié de race.

bomme-là n’a pas de place dans notre vie publique. On devrait le lier en bottes avec les prophètes du pessimisme et les traîtres à notre pays, et l’écraser sous le mépris de l'opinion publique.

Une question bien simple est devant Je peupie canadien. Nous en tiendronsvous, oui ou non, à notre Constitution qui protège les droits de tous, mais qu’en autant que les droits de chacun sent protégés. Ou affaiblirons-nous, en méprisaut les droits de quelques-uns, pour quelque motif que ce soit, les sauvegardes de nos propres droits, engendrerons-nous Pesprit de méfiance, et rallumerons-nous les cendres refroidissantes des anciennes et indignes dissentions ? I1 n’y a que des politiciens de profession désespérés pour 8e rendre coupables d’un pareil crime contre le bien-être social de notre beau pays. Un bonnête homme qui n'aime pas les écoles séparées, pourrait, il est vrai, être un instant tenté de suivre une pareille ligne de conduite, en ne regardant la question qu’à un seul point de vue, mais après réflexion il verrait qu'il ne s'agit pas d'avoir ou non les écoles séparées, mais si la Constitution doit être observée aujourd’hui par rapport aux droits de Smith, de facon à ce qu'on puisse Vinvoquer demain pour protéger ceux de Brown. Nos droits doivent marcher ou tomber ensemble. Peu, je l'espère, ont le désir d’enfreindre ceux de leurs concitoyens. Notre sens éclairé de ln vraie liberté, aussi bien que les conditions de notre vue nationale, empèchaient la gratification de ce désir.

Ayant voyagé dans différents pays dernièrement, et ayant observé attentivement leur condition sociale, mon €sprit s'est plus que jamais pénétré de la supériorité de notre Canada comme foyer de paix et d’abondance, Et nous

Cet : ne sommes encore qu’au début de notre

course, La confiance mutuelle, le respect mutuel des convictions, un peu ‘le

patience et de charité, avec un loyal aitachement à la Constitution, même quand elle froisse quelques-unes de nos propres idées, assureront en grande partie du moins, au Canada l'avenir lu 1aonde. Ce qu'il a accompli depuis vingt-cinq ans est vraiment merveilleux.

L'histoire n’offre point de parallèle. Les légendes de grandeur grecque où romaine n’égalent pas les faits de notre courte carrière. L'esprit de vigueur qui souffle la vie et l'espérance, et les aspirations nationales dans le sang et le cerveau des jeunes Canadiens, a refoulé ou étouffé la voix de l’annexion et +ngendré un lien d’union entre toutes les races et les croyances dans la course vers le progrès national.

On tente insidieusement, à lheure qu’il est, de rompre cette unité, et bien que ce ne soit peut-être pas l'intention, les conséquences ramèneront la sauvage époque de la discorde et du démembrement national, au milieu de laquelle le cri d’union ou d’assujetissement à ja république voisine se fera de nouvearnt entendre, et qui pourrait dire avec quel effet. ?

Dans une crise comme celle-ci, celui qui aime son pays ne saurait garder le silence. Puisse l’écho de ma voix arriver aux oreilles et à l'intelligence de tous mes compatriotes. À ceux qui ne sont point catholiques, je dirai : Allez-vous, vous qui êtes les descendants des homlues qui après un long æt rude Combat, conquirent la liberté constitutionnelle, frapper un coup qui devra avoir les conséquences les plus graves sur l’oeuyre de vos pères ? Si vous ne maintenez pas les remparts de ia Constitution aujourd’hui, demain votre conduite sera invoquée comme un précédent autori-

sant une brèche sur un autre point— contre vous peut-être. L'avenir, la paix et l’avancement de In Confédération sont entre vos mains. Vous êtes la majorité, vous pouvez opprimer une pauvre minorité dans une certaine province; vous pouvez dire que les décisions des tribunaux, ia bonne foi et la justice ne comptent pour rien; VOUS POUVEZ EVOQUER UN ESPRIT MALSAIN ET IMPLANTER DANS LE COEUR D'UN GRAND NOMBRE DE VOS CONCITOYENS LES RANCUNES QUE L'INJUSTICE ENGENDRE; VOUS POUVEZ ARRETER LA ROUE DU PROGRES ET ANEAN- TIR LES PERSPECTIVES QUI AT- TENDENT NOTRE PAYS BIEN-AI- MX. VOUS POUVEZ TOUT FAIRE CELA EN VOTANT CONTRE LA LOI KEPARATRICE. Mais moi qui ai véca au milieu de vous, je me refuse à croire qu'un bon nombre d’entre vous veut le faire.

Je sais qu’on dira : Nous ne refusons pas de remédier à tout mal dont on uous prouvera l'existence ; mais NOUS VOULONS D'ABORD FAIRE UNE ENQUETE POUR SAVOIR SI L’ON A FAIT DES TORTS A UNE MINO-:

RITE.” Aux yeux d’un étranger cela paraît raisonnable ; aux yeux d’un Cana1-

ien c’est ce que je n’ose caractériser de peur d’être accusé de violence de langage, Pas un homme le moindrement au courant des affaires publiques ve peut ignorer l'injustice faite à la minorité de Manitoba. C’EST UN SUJET DE FEINE ET D'AUMILIATION QUE L’ON PUISSE IGNORER CETTE IN- JUSTICE : C'EST UN FAUX PRE- TEXTE QUE DE PARLER D’ENQUE- TE ; C’EST TRAHIR SA CONSCIEN- CE QUE DE PLAIDER CETTE EK- CUSE POUR JUSTIFIER SON OPPO- SITION A LA REPARATION DE lin-

jastice. Nous ajouterons que c’est une injustice aux non-Catholiques que de supposer qu’un nombre appréciable d’entre eux permettront à une différence de croyances religieuses de les aveugler sur les exigencés de la justice ordinaire ; ou qu’on en fera les jouets d’un mouvement qui devra aboutir, s’il réussit maintenant, soit à l’abandon des droits de la minorité, ce que veulent probablement les chefs, soit à un désastre pour le pays.

J'espère, Monsieur le rédacteur, que vous vous êtes trompé en supposant que des catholiques d’'Halifax ‘“encourageaient un appel aux préjugés anti-catholiques”. QUELQUES-UNS PEUVENT BIEN NE PAS AIMER LE GOUVERNEMENT ET L’'OPPOSER VIGOUREUSEMENT SUR UNE QUESTION DE COMMERCE OÙ AU- TRE; MAIS DE CONCERT AVEC LEURS CONCITOYENS NON-CATHO- LIQUES QUI NE SONT PAS AVEU- GLES PAR LE FANATISME, ILS SE RANGERONT SUREMENT DU COTE DE LA JUSTICE MEME S'ILS DOU- TAIENT DE LA SINCERITE DD GOUVERNEMENT. Il nous faut juger par les actes et non par les motifs. Nous pouvons prendre connaissance des actes; les motifs ne sont vus et jugés que de Dieu. Les vrais catholiques à Halifax comme ailleurs, n’apprendront pas leurs devoirs des politiciens de parti, catholiques ou non-catholiques, mais ils les puiseront 4 des sources plus pures et moins intéressées. C’est aux principes de justice qui s'imposent à tous les hommes en tout temps qu'ils s’en inspireront. LE TRIOMPHE D'UN PAR- TI, LES CONSIDERATIONS HUMAI- NES, LES LIENS DE CE MONDE NE SAURAIENT EXCOUSER UNE INJUS- TICE.